– Хорошая работа, – услышал он. – Я рад.
– Хорошая работа, как всегда. Дети ушли, урожай собран.
– Всего два ребенка на целый город! Неужели они смогут возделать новое поле… И такие разные! Я здорово устал от них. – Крысолов снял шляпу и утер воображаемый пот. – Все получилось как надо?
– Хорошая работа. А теперь пора посмотреть на новое место.
– Я готов! – Крысолов с явным воодушевлением поправил на плече мешок, потопал на месте ногами. – Там не найдется немного соли? Я был очень занят здесь.
– Ты найдешь соль.
Продолжая разговор, Крысолов зашагал по набережной, повинуясь чьим-то указаниям.
– Я еще увижу этих двух?
– Нет, тебе не скоро придется посетить тот мир. Урожай созреет еще очень не скоро.
– Это хорошо. Мне трудно объяснять. А сюда нужно будет вернуться?
– Возможно, Крысолов. Но скорее всего нет. Почва истощена. Ничего уже не вырастет. Мы не уверены до конца. Не думай об этом. Ты должен хорошо выполнять работу.
– Я буду стараться! – пообещал Крысолов, и разговор с невидимым собеседником окончился.
Он дошел до пустынной дороги, немного покрутился на месте, а потом уверенно направился к ближайшему столбу. Обхватив его рукой, Крысолов двинулся по часовой стрелке, и почти сразу под его ногами заскрипел песок. Сделав полный оборот, он оказался в совершенно темном месте, услышал рядом журчание ручья. Под рукой вместо гладкого бетона теперь был грубо обтесанный камень.
– Пещера, – тихо сказал Крысолов и почувствовал щекой прохладный ветерок. – Выход слева. Не забыть бы про соль.
ЭПИЛОГ
Они вышли из леса, взявшись за руки. Перед ними оказался большой луг, траву на котором кто-то подъел почти под корень, наискосок пересекал широкий ручей. Солнце, точно такое же как и в покинутом мире, висело почти посредине неба. Оно ослепило людей, заставило зажмуриться, прижаться друг к другу, будто слепым.
– А здесь жарко, – сказала Наташа. – И воздух такой… Даже голова кружится.
– К этому привыкнем… – Дмитрий из-под руки огляделся. – Вроде никого… А где же наши друзья?
– Они везде, – вспомнила Данилова. – Будь осторожен, старайся не проявлять к ним вражды. Крысолов сказал, что дичи здесь достаточно, и я думаю, что…
– Он много чего сказал, – оборвал ее Дмитрий. – У меня осталась почти полная обойма и несколько сигарет. Не считая одежды, это все, что мы имеем. Ах да, зажигалка… Надо найти убежище.
– Что? Зачем?
– Убежище, какое-нибудь место с одним входом. Пещера или хоть нора… Это чужой мир, Наташа.
– Нет, мы не должны пытаться выжить здесь одни, – не согласилась Данилова. – Все равно тильзиты нас отыщут. Кроме того, я уверена, что мы сможем найти с ними общий язык. Дичи достаточно, а ты все- таки очень многому сможешь их научить. Ты же видел, Кривонос не проявил никакой агрессивности, он просто…
– Ты просто в него влюбилась, – вздохнул Живец. – Извини, Наташа, но с тобой что-то происходит. Мне бы не хотелось остаться здесь единственным понимающим человеческую речь. Боюсь, именно к тому дело и идет.
Наташа смутилась, вырвала у него руку. Мужчина, не выпуская из рук оружия, прошелся по кромке леса, потом позвал ее:
– Смотри! Это след.
Большой муравейник был разрушен почти полностью, на его руинах остался отпечаток огромной трехпалой лапы. Наташа вспомнила сон, утыканного шипами зверя. Что-то зашуршало наверху, оба отпрянули в стороны и увидели крупную толстую обезьяну. Ничуть не стесняясь людей, она тянулась к ярко-красному плоду.
– Совсем как у нас, – обрадовалась Данилова.
– Я не разбираюсь в обезьянах, – признался Живец. – Но драться бы с ними не хотел, у нее лапы – как мои ноги. Может быть, это действительно обычная обезьяна, орангутанг какой-нибудь. Но про трехпалых тварей такого размера я ничего не слышал, и еще: у этих муравьев по восемь лап.
С опаской поглядывая вверх – больше всего Наташа боялась, что толстяк просто свалится на них, – она нагнулась над насекомыми. Действительно, они напоминали земных муравьев лишь на первый взгляд. Эйфория, охватившая Наташу от вида этого чудесного, чистого местечка, окончательно прошла.
– Мы ведь не знаем даже, что здесь можно есть, – вспомнила она. – Живец, надо искать тильзитов. Я пойду первой, я постараюсь им объяснить, что ты неопасен.
– Это они прекрасно знают, – хмыкнул Живец.
– Вспомни, что сказал Крысолов! Здесь мы сможем понимать друг друга.
– Не очень хочется проверять.
Наташа вздохнула и пошла прямо через луг. Поигрывая пистолетом, Живец остался в тени деревьев. Он выставил одиночный огонь – без запаса патронов много не постреляешь. Правильно ли она поступает? Наверное, да. Если с тильзитами удастся договориться, то рано или поздно люди встанут во главе племени дикарей, пусть даже одного из многих. Крысолов еще сказал что-то о долгой жизни, но это выяснится только
