со временем и только если у них с Наташей это время будет.
Провалившись в черноту квадрата, Живец сразу увидел далеко впереди свет. Пригибаясь и оглядываясь, они с Наташей пошли к нему, и оба не смогли определить, в какой же момент свет оказался и сзади. Еще несколько шагов – и они оказались в джунглях, влажных и темных. Дмитрий, не слушая протестующую Наташу, немедленно вернулся, но всюду были только джунгли.
Дмитрий стоял, поглядывая то на уходящую Наташу, то по сторонам, и пытался оценить происшедшие в нем изменения. А что-то действительно изменилось – только вот что?
Прежде всего, ему было страшно. Не так, как прежде: прежде Живец боялся лишь проиграть. А теперь он столкнулся со страхом животным, не имеющим практического смысла. Вот он стоит под деревом, и никто на него не нападает, и в руке пистолет, а так и тянет ссутулиться, даже побежать вслед за Даниловой. Если это и есть человеческое желание жить, то приобрел Живец немного.
Шаг за шагом Наташа удалялась. По ее скованным движениям было заметно, что она тоже боится, и даже еще больше, чем Дмитрий. Надо крикнуть ей, чтобы вернулась, лучше идти лесом, не появляясь на открытом пространстве… Кто-то же объел здесь всю траву, он может быть опасен.
Из леса вышли семеро. Живец едва не закашлялся от неожиданности – охотники! И у самого рослого на голове красная повязка. Нашли друг друга, да как быстро! Наташа остановилась, тильзиты выстроились перед ней. Никто не шевелился, но Живцу показалось, что до него долетают обрывки каких-то слов. Вот Кривонос схватил Наташу за руку и повел прочь, она быстро оглянулась.
– Какого черта! – Дмитрий вышел из тени деревьев. Все равно ведь тильзиты знают, что он здесь. – Эй! Стоять!
Они остановились, подождали его. Голос у Кривоноса оказался очень низким, хриплым:
– Откуда ты взялся здесь?
– От верблюда!
– Я не понимаю…
Кривонос говорил не раскрывая рта! Живец даже пошатнулся, когда осознал, что действительно слышит тильзитов. Значит, хоть в чем-то Крысолов не соврал…
– Куда ты уводишь эту женщину? Она со мной!
– Ложь!
Кривонос вдруг выпустил Наташу и побежал по кругу, огибая Живца слева, на ходу он вытащил из-за пояса нож. Остальные тильзиты тоже начали передвигаться, кто вслед за вожаком, кто просто совершая странные скачки возле Даниловой.
– Не надо! – крикнула она, обращаясь к Кривоносу. – Он безопасен! Здесь довольно дичи!
– Замолчи! – бросил ей тильзит.
А ведь так они и двигались, со странным спокойствием понял Живец. Просто очень быстро, а теперь он так же быстр и может их видеть. Или они стали медленнее… Никакой разницы, так говорил Крысолов. Невзначай Живец приподнял руку, спрятал пистолет под куртку – все же тильзитам известно, что это за штука.
Кривонос кружился совсем рядом. Он улыбался, поигрывал ножом, готовясь нанести удар. Живец спокойно шел вперед, позволяя ему приблизиться вплотную. К ним бежала, что-то крича, Наташа, но это уже не имело никакого значения. Дмитрий все решил.
Он успел узнать еще одного охотника, тот держался рядом с Кривоносом. Ушастик – так назвала его в подземелье Данилова. Вот и хорошо, двух должно хватить. Живец остановился и вытянул правую руку, указывая прямо на Наташу:
– Это моя женщина!
– Ложь! – Тильзит отпрыгнул, и это выглядело довольно забавно, если учесть, что Кривонос полагал себя невидимым врагу.
– Правда!
Живец вытянул из-под куртки «рокот» и одной пулей разнес Тильзиту переносицу. Ничего сложного в этом не было – дурачок приплясывал в пяти шагах от стрелка. Второй выстрел кончил жизнь Ушастика, замершего в изумлении. Вот и все.
– Эй, вы! – Дмитрий повел пистолетом в сторону остальных пяти охотников. – Сейчас я надену эту повязку! Когда я подойду вон к тому… – он наугад ткнул стволом в высокое дерево на краю луга, – к тому дереву, все племя должно быть там! Я скажу, как мы будем жить дальше! Убирайтесь!
Они не заставили повторять приказ и что есть силы понеслись к лесу. Не разжимая гy6, Дмитрий мысленно добавил им вслед:
– Сколько в племени охотников?
– Десять и два! – донеслось до него, хотя никто из убегавших не оглянулся.
– Понимают… – уважительно протянул Дмитрий. Наташа поднялась от тела Кривоноса, вытерла окровавленные руки о траву.
– Ты убил его! Зачем?
– Я решил, что так лучше.
– Но зачем было убивать?! – Данилова пошла на него, растопырив пальцы, будто собираясь царапаться. – Зачем? Что он тебе сделал?
– Если ты не поняла, то вообще-то он хотел убить меня… Эй, да ты действительно переживаешь? – Живцу стало смешно, хотя в глубине души по-прежнему жил страх, а мышцы подрагивали от выделившегося адреналина. – Брось это дело. Кривоноса не вернешь, а я ничем не хуже. Даже чище и лучше могу тебя понять.
