– Что?! Ты… ты убил его!
Он ударил ее наотмашь рукоятью пистолета прямо по крестообразному шраму. Наташа ничком рухнула в траву, Живец присел рядом.
– Пойми, это совсем, совсем другая жизнь. Крысолов нас не обманул, это хорошо. Но теперь мы сами должны о себе позаботиться, а точнее – я должен позаботиться о нас обоих, Наташа. Я не знаю, что с тобой происходит, но обещаю: даже если ты станешь одной из их грязных самок, я всегда буду помнить о тебе и воспитаю твоего сына. Но надеюсь, что ты останешься Наташей Даниловой, все-таки в этом мире все не так, как в старом. Мы будем держаться вместе и жить долго, в двадцать раз дольше тильзитов. Мы станем их патриархами, мы научим их жить на этой планете. Наверное, со временем о нас забудут, и, найдя однажды ржавый «рокот», археологи будут долго гадать, откуда это оружие взялось у диких предков, но начнем новую историю тильзитов мы. И это надо делать жестоко, Наташа. Сначала я возглавлю племя, потом, пока есть патроны в обойме, мы подчиним себе всех остальных. Вместе будем разбираться: что можно есть, на кого и как охотиться, какие здесь зимы. Со мной тильзиты достигнут куда большего, я просто обязан помочь им. Им, и тебе, и твоему ребенку. Ты согласна со мной?
Он погладил ее по голове, и Наташа кивнула. Еще через минуту она успокоилась окончательно, утерла с лица кровь и слезы. Из леса донесся короткий тонкий вой, означавший то ли начало охоты, то ли ее окончание. Но это была именно охота – Живец слышал обрывки разговора тильзитов. Дичь, мясо… Кровь.
– Не забудь взять повязку… – напомнила Наташа. – Это важно, ты угадал. И еще… Обещай мне одну вещь.
– Какую еще? – нахмурился Дмитрий.
– Обещай, что у нас с тобой детей не будет, что бы ни произошло. Обычным людям здесь все-таки не место.
– Согласен, – кивнул он. – Только не думаю, что Крысолов понадеялся на наше благоразумие. Наверняка он предусмотрел заранее и это.
Живец подошел к телу Кривоноса, снял испачканную в крови повязку. На клочке ткани остались маленькие пуговицы – чем он был прежде? Кофточкой? Это уже все равно. Внушительный нож убитого тильзита Дмитрий с некоторой опаской пристроил пока в карман куртки.
– Живец!
– Нет, теперь зови меня Дмитрий. Новая жизнь, новое имя.
– Хорошо… Я хотела сказать, что они уже собираются и принесли добычу! – Наташа показывала на выбранное Дмитрием дерево. – Довольно крупная тварь, и, кажется, кто-то ранен. Может, я смогу помочь… А без тебя они теперь есть не станут.
– Надо что-то решить с огнем, пока зажигалка не кончилась. Как думаешь, стоит кормить тильзитов жареным мясом? Кстати, возьми у Ушастика нож. Это будет твоей привилегией.
– У их женщин есть ножи, – напомнила Наташа.
– Маленькие или сточенные. А у тебя будет оружие охотника, это подчеркнет статус моей любимой жены. Пошли. – И он первым зашагал к своему племени.
Это была жизнь, не игра. Из памяти последних живых детей старой расы незаметно стирался образ Крысолова, и без того нечеткий, странный. Слишком чужой. Им нет больше дела до чудных обычаев этих неизвестных существ. У них есть целый мир и целая жизнь. Жизнь, не игра.
Крысолов придет за новым урожаем еще не скоро. И никто не поймет, зачем ему это нужно. Он и сам не знает.
