отряды в боевую линию и:
- Шашки наголо! Вперед, орлы!
Это другое дело. Здесь он никому не даст себя опередить.
Рассуждая так, генерал-губернатор, конечно, глубоко заблуждался. Воевать и карать - вещи различные. И навыков разных требуют, и дух простите, совсем не тот.
Еще раз повторим - в подобных ситуациях политик нужен, а не военный. Принцип: 'разделяй и властвуй' куда больше принесет пользы, чем прицельная стрельба бомбами батареи осадных орудий в течение недели.
Разделяй и властвуй! Над земледельцами, с одной стороны, и землевладельцами, с другой; над торговцами и покупателями; над кузнецами и теми, кто приходит к ним ковать коней и острить серпа... Властвуй над разделенными и восстановленными друг против друга!
А тут...
Не поймешь никак, с кем имеешь дело. Казалось бы, кругом одни мирные деревни, не знающие запаха порохового дыма, а на деле - сплошь вооруженные разбойники. Непокорные и озлобленные, готовые каждый момент укусить даже руку, протянутую к ним с подачкой. Надо бы их всех заковать в цепи и отправить по этапу. А уж те, кто останется, будут набивать себе трудовые мозоли и за себя, и за тех, кто не пожелал трудиться и теперь гниет в остроге.
Может, даже надо бы пару-другую голов отрубить на главной площади, может; тогда поняло бы, наконец, дурачье, что с ним шутки плохи.
...А уж что говорить, если вспомнить эту проклятую 'черную кошку', которая и в каземате умудрилась предстать разгневанной тигрицей' Можно было подумать, что не в каменной яме среди свирепых стражников она стояла, а где-нибудь в разбойничьем стане, на хорасанском ковре, и резала генералу его высочества правду-матку в глаза.
Да, уверенности у нее хоть отбавляй! Смело разговаривает атаманша...
Впрочем, хватит эмоций. Пора приступить к делу. Больше медлить нечего. Необходимо собраться с мыслями, все прикинуть, все предусмотреть.
Хватит разговаривать попусту, пора заговорить пушками. Другого языка эти дикари не понимают и понять не смогут.
А дикарку непокорную давно уже следовало бы отправить отсюда в места не столь отдаленные. Тогда было бы спокойнее.
А с этими... Гачагом Наби и его шайкой... Расправиться! Самым безжалостным образом! И с его приспешниками из Петербурга, и грузинскими оборванцами... Всех! На корню!
'Ах, какой только швали теперь ни найдешь в наших краях! - продолжал казниться генерал-губернатор.- И народники, и марксисты... И ведь того гляди соберутся все вместе и похоронят нас! Того гляди, расползется зараза по империи и погибнет великое царство. Нет, действовать! Действовать! На то и дана мне власть государем'.
Губернатору не сиделось за письменным столом. Он расхаживал по комнате крупными шагами и рассуждал вслух.
'Выбора нет. Операцию нужно проводить со всей решительностью. Созревший гнойник должен быть удален. Иначе и мне самому несдобровать. То ли в дом для умалишенных пристроят, то ли самого упекут в застенок - мол, потворствовал государственным преступникам. Как подумаю о том, что на старости лет можно вдруг лишиться всех чинов и дворянских привилегий, греметь цепями, подобно беглым каторжникам... Нет, насчет цепей это, пожалуй, чересчур. Но хорошего будущее не сулит, это уж точно...
Одно спасенье - надо любой ценой вырвать у судьбы успех, не дать уплыть последнему шансу. Для этого и нужна-то малость - переловить десяток беглецов... Малость - если рассказывать об этом или посылать официальный рапорт по инстанции, а на деле - ухватить их - все равно, что воду в решете удержать, никак не выходит.
Кстати - что это я о цепях заговорил? А, вспомнилась девка Хаджар, как она в запальчивости позванивала оковами. Странно, вспомнил и ощутил холод металла на запястьях и щиколотках. Может, когда по твоей воле другой оказывается в цепях,- и тот, кто принял решение, попадает в незримые оковы?'
Генерал-губернатор зябко поежился.
'Боже мой, что за проклятый век! Как славно было при наших отцах и дедах все ясно. Холоп есть холоп, ему плеть нужна, а не поможет - значит, ноздри рвать. И дело с концом.
Конечно, и тогда бунтовали. Стенька Разин, Емелька Пугачев - вволю натешились, пока им шеи поскручивали... Но тогда об этой гуманности дурацкой разговоров не было! Никаких улещений, никаких оглядок на общественное мнение! А уж что Запад скажет - это учитывать вообще никому в голову не приходило. ,
Мир видел и восстание Спартака, и гибель великой Римской империи, и угасание древней цивилизации эллинов... А Парижская коммуна? А цареубийственный топор Робеспьера?
Нет, мы не первые и не единственные в человеческой истории люди, на долю которых выпали ужасные катаклизмы. Именно потому так страшно. Опыт древности учит, что появилось на горизонте черное полчище туч - жди урагана. А вынесет ли корабль потрясения - это уже другой вопрос. Тут все зависит как от прочности корпуса, так и от умения капитана! Впрочем - нельзя все перелагать на одного человека, будь он хоть семи пядей во лбу. Капитан может быть прекрасным, кстати сказать, в отличие от нашего верховного кормчего, у которого, на мой взгляд, и трех пядей не наберется,- но если струсят вахтенные офицеры, беды не миновать.
Значит, князь, имейте в виду всю тяжесть ответственности, которая легла сегодня на ваши плечи.
Итак: перекрыть все дороги и тропки, ведущие в крепость. Попытаться выявить все места возможных засад, откуда мятежники могут нападать на наши отряды, причиняя огромный вред уже тем, что спустят на дорогу лавину мелкого щебня или начнут бомбардировать идущие через ущелья колонны валунами и обломками скал, укрепившись на острие крутого гребня...'.
Генерал-губернатор вошел в раж и громко разговаривал сам с собой, расхаживая по комнате крупными шагами. В таком состоянии его и застала княгиня Клавдия Петровна, которая вошла в комнату, торопливо простучав по деревянному полу острыми каблучками.
Губернатор повернулся к ней:
- Что, дорогая?
Супруга ответила, не скрывая насмешки:
- Я вижу, князь, что вы уже провели решающее сражение, умудрившись не покинуть при этом своего кабинета... Ну и как, победа оказалась впечатляющей?
Не принимая ее иронического тона, губернатор ответил:
- Конечно, каждый полководец должен промыслить все возможные перипетии предстоящей кампании. А что касается победы - неужели вы в ней сомневаетесь?
Княгиня не пожелала ответить на этот встречный вопрос. Закусив губку острыми зубами, она продолжала допрашивать супруга:
- Ну, а как ваше сражение с 'кавказской орлицей'? Вы же побывали у нее в каземате... Говорите скорее, генерал, я схожу с ума от нетерпения!
Губернатору не оставалось ничего иного, как пожать плечами и признаться в поражении:
- Должен признаться, что она меня поразила. Я ожидал увидеть невежественную горянку, которая и двух слов разумно связать не умеет, от которой несет лошадиным потом и запахом недогоревшего костра. На деле же встретил очаровательную красотку, правда, отнюдь не европейского толка, но по-своему, безусловно, весьма привлекательную... Когда же она заговорила - бог мой! Никто из дам великосветских салонов не смог бы вложить в свои слова столько патетики и истинного жара! И уж, тем более, при столь сложных обстоятельствах, чтобы не сказать более,- надо признать, все это просто поразительно.
- Вот как? - подняла брови Клавдия Петровна.
- Именно так,- подтвердил губернатор.- Она держала себя, как плененная королева. Не знаю, может, она вообразила себя новой Марией Стюарт... Впрочем, уверен, что моя подопечная и не слыхала этого имени.
- Каков же смысл ее речей, столь пленивших ваше воображение?
