поможешь ли ты мне вернуться в отель?
На четвертый день руки у него перестали дрожать.
Он хорошенько позавтракал, тщательно оделся, взял лимузин и поехал в офис 'Мазере, Демминг и Ростоффкорпорейшн'.
У входа в святую святых стоял Скотти.
- Босс искал вас, мистер Мазере, но на сегодня у вас не назначена встреча, не так ли? Он и мистер Ростофф сейчас на важном- совещании, мне велено никого не пускать.
- Ко мне это не относится, Скотти, - прервал era Мазере, - отойди с дороги.
Видно было, что Скотти предпочел бы уйти, но тем не менее он не уходил.
- Он сказал, что это относится ко всем, мистер Мазере.
Дон врезал охраннику прямо под дых, вложив в удар весь свой вес. Скотти согнулся, глаза у него вылезли из орбит. Мазере сложил обе руки в один кулак и залепил ему зверский апперкот. Скотти покачнулся и грохнулся на пол.
Дон подождал еще немного, но тот даже не пошевелился. Он оказался не таким стойким, как можно было подумать.
Дон Мазере опустился на одно колено и выудил изпод левой руки охранника короткоствольный пистолет.
Спрятал его под пиджак, за пояс, потом встал, открыл дверь и вошел в псевдозакрытый офис.
Демминг и Ростофф оторвались от своих бумаг, оба нахмурились. Ростофф открыл рот, чтобы что-то сказать, но Дон прервал его: - Заткнись!
Ростофф прищурился. Демминг откинулся в своем; вращающемся кресле.
- Ты протрезвел для разнообразия, - голос его звучал почти обвиняюще.
Дон Мазере положил руки на спинку стула. Он холодно ответил:
- Наступает момент, когда преображается даже тишайший червь. Я кое-что проверил.
Демминг весело фыркнул.
Дон продолжал:
- Топливо для Космических Патрулей урезано до опасного уровня.
Ростофф усмехнулся:
- Думаешь, нас это интересует? Это проблема военных и правительства.
- О, нет это нас интересует, - прорычал Дон,сейчас Мазере, Демминг и Ростофф контролируют, вероятно, три четверти радиоактивного топлива Системы.
Демминг удовлетворенно возразил:
- Скорее, четыре пятых.
- Почему, - резко спросил Дон Мазере, - почему мы делаем то, что мы делаем?
Оба босса нахмурились, но в выражении их лиц -было что-то еще.
Они считали вопрос неуместным.
Демминг закрыл поросячьи глазки и хрюкнул:
- Скажи ему.
Ростофф начал:
- Слушай, Мазере, не будь дураком. Помнишь, во время нашей первой встречи мы сказали, что используем твое имя для корпорации, потому что нам нужен человек, который стоит выше закона? Что лабиринт -смехотворно запутанных законов столетиями мешает бизнесу?
- Я помню, - жестко ответил Дон.
- Все именно так и происходит. Правительство сегодня настолько связано, что даже в чрезвычайных обстоятельствах не может влиять на ход дела. Можно сказать, что законы уравновешивают друг друга. Вся наша Система основана на этом. Сейчас правительство у нас там, где нам и нужно. Свободное предпринимательство, Мазере, вершина его. Ты слышал когда-нибудь о Джиме Фиске, о попытке скупить золото в тысяча восемьсот шестьдесят девятом году, так называемое дело Черной Пятницы? Что ж, Джим Фиск по сравнению с нами - мелкий мошенник.
- Но какое отношение это имеет к Флоту... - Дон Мазере замолчал от внезапно постигшей его догадки. - Вы не выбрасываете на рынок радиоактивное топливо, вынуждая правительство поднимать цены до такого уровня, которого оно не может себе позволить.
Демминг открыл глаза и произнес жирным голосом: - Утроив цену, Мазере, мы прикарманим половину богатства Системы.
Дон закричал: - Но человечество ведет войну!
Ростофф презрительно усмехнулся: - Ты что-то поздно вспомнил о благородстве, Мазере. Бизнес есть бизнес.
Дон Мазере покачал головой: -Мы немедленно начнем продавать топливо по его настоящей цене. Я мог бы напомнить вам, джентльмены, что хотя формально все мы - равные партнеры, в действительности все записано на мое имя. Вы думали, что я у вас под ногтем и так надежно, что вы в безопасности, и, возможно, вы не доверяли друг другу. Теперь я вступаю в игру.
С удивительной для такого толстяка быстротой рука Лоуренса Демминга скользнула в ящик стола и появилась оттуда с такой точно пушкой, какая была заткнута за пояс Дона.
Дон Мазере улыбнулся, распахнул пиджак и показал свое оружие. Но он не стал его вытаскивать и мягко сказал: - Убей меня, Демминг, и ты убьешь самого известного человека Солнечной системы. Тебе не избежать газовой камеры, и твои деньги тут не помогут. С другой стороны, если я тебя застрелю...
Он вытащил из кармана маленький, необычайно обычный кусочек металла на орденской ленточке. Положил его на ладонь. Лицо толстяка побелело, пальцы его разжались, и пистолет свалился на стол.
- Слушай, Дон, - начал он, - мы недооценили тебя.
Мы изменим свою политику и поделим, честно поделим все на три части.
Дон рассмеялся:
- Хотите подкупить меня, Демминг? Как это вы не понимаете, что я единственный в мире человек, которому не нужны деньги, который не может их тратить.
Что мои соплеменники - те, которых я так блистательно предал, возвели меня на такую вершину славы, где деньги теряют ценность.
Ростофф схватил со стола упавший питолет и прорычал:
- Ты блефуешь бесхарактерный пьянчуга!
Дон Мазере ответил:
- О'кей, Ростофф. Но сначала я скажу еще две вещи.. Во-первых, мне наплевать, умру я или нет. Во- вторых, ты находишься в двадцати шагах от меня, но знаешь что? Я думаю, ты отвратительный стрелок. Полагаю, у тебя не было практики. Я смогу вытащить свой пистолет и застрелить тебя раньше, чем ты прикончишь меня. - Он слегка улыбнулся: - Хочешь попробовать?
Макс Ростофф выругался, его пальцы на спусковом крючке побелели.
Дон Мазере рванулся в сторону, вытащил пистолет.
Он не думал, его тело само вспомнило долгие часы тренировок по рукопашному бою, по дзюдо. Действовал он с холодной уверенностью.
На космодроме Дон взял такси до Президентского дворца. Это было, конечно, такси-автомат, и около дворца обнаружилось, что у него нет денег. Он устало хмыкнул. Первый раз за этот год нужно было платить за что-то.
Четыре человека стояли на карауле перед входом.
Дон спросил:
- Не мог бы кто-нибудь дать мне денег, а то у меня ничего нет.
Сержант улыбнулся, подошел к машине и сделал все, что надо.
Дон Мазере со вздохом сказал:
- Не знаю, что вам делать со мной. У меня нет приглашения, но я хочу видеть Президента.
- Мы передадим вас одному из секретарей, - ответил сержант, - дальше входа мы идти не можем. Не разрешите ли взять у вас автограф, сэр? У меня есть ребенок...
Все оказалось проще, чем он думал. Через полчаса Дон сидел в том же кабинете, где он получал награду.
