была родня.
Его ближайшими помощниками в продвигающейся вперед армии были герцог Юхан Эрнст Саксен- Веймар, служивший в кавалерии, и генерал Юхан Филип Фуш, командующий пехотой. К двадцати тысячам человек, стартовавшим в Штейнбурге, присоединились нидерландские кнехты и неожиданно большое количество датских солдат.
Александр Паладин в чине полковника командовал большим кавалерийским подразделением, состоящим, в основном, из наемных солдат, собравшихся со всей Северной Европы.
Среди пехотинцев, находящихся в подразделении Александра Паладина, была небольшая группа норвежцев. А трое из них - братья Тронд и Бранд из рода Людей Льда и тихий, покладистый сын конюха Клауса, Йеспер, - были из церковного прихода Гростенсхольм. И Александр даже не подозревал об их существовании.
И, конечно, они тоже не знали ничего о человеке, который поздним вечером подъехал к самому концу обоза, чтобы устроить там военный госпиталь... Он был принят очень радушно, потому что в армии уже начались эпидемии.
Тронд, Бранд и Йеспер носили великолепную форму - красные камзолы и желтые штаны - которая делала их прекрасной мишенью для врага. Однако оружием они владели слабо.
Тронд был единственным из них, кто считал войну приключением. Остальным просто хотелось домой.
- Иметь бы лошадь, - сказал как-то Тронд, когда они, после целого лета похода дошли до Хамельна, так и не встретив противника. - Тогда я стал бы командовать небольшим подразделением!
- Почему бы тебе не попросить об этом? - язвительно произнес Бранд, уставший от вечного недовольства брата.
- Я так и сделаю, - ответил Тронд. - Завтра же утром!
Бранд и Йеспер сидели на пригорке и смотрели, как он ходит туда-сюда, раздраженный их непониманием.
Бранд, самый молодой, тяжеловесный и медлительный из трех сыновей Аре, был поистине божьей душой. Но он бывал временами ворчлив, и тогда с ним не было никакого сладу. Из всех внуков Тенгеля он был единственным тугодумом. Он мог часами ни с кем не разговаривать, и когда все уже забывали обиду, он по-прежнему носился с ней, как курица с яйцом, считая, что все должны понять, почему он поступал так или иначе.
Он был высоким и плотным, как и его отец Аре, широкоскулым, с глубоко посаженными глазами, цвет которых трудно было определить. Ему было всего шестнадцать лет, и девушки его не интересовали. Конечно, он был слишком молод, чтобы участвовать в войне.
У сына Клауса, Йеспера, было много общего с Брандом, они подходили друг другу. Волосы Йеспера цвета льна были подстрижены в кружок: его мать Роза обычно надевала ему на голову миску для молока и подстригала волосы по краям. Он был ровесником старшего из братьев, Тарье, но у них не было ничего общего, кроме дружелюбного уважения друг к другу. Йеспер был из тех, кто мог сказать: если взять и сложить вместе все стога сена в один огромный стог, если взять всех батраков в мире и сложить их вместе, чтобы получился один огромный батрак, и если взять все цепы в мире и сложить в один громадный цеп, то черт знает, какая будет пылища!
В натуре Йеспера не было ничего дурного. Всякое зло в мире оставалось для него непостижимым. Всю дорогу он присматривался к девушкам, а по вечерам вздыхал по ним среди храпящих, воняющих потом кнехтов. Тем не менее, он даже не осмеливался поговорить с какой-то из них, как это делали все солдаты. Он только краснел и отворачивался со смущенной и счастливой улыбкой, если какая-то девушка пыталась поймать его взгляд.
Тронд отличался от них обоих. Он всегда был нетерпелив, раздражителен, непоследователен в мыслях, не мог сосредоточиться на чем-то одном, как это делал Тарье. К тому же он был очень непостоянным и с трудом доводил начатое дело до конца. Он знал, что ему предстоит со временем унаследовать Липовую аллею, поскольку старший брат Тарье не имел никаких склонностей к земледелию. Но он знал также и то, что действительно способным в этой области был Бранд. В свои семнадцать лет Тронд имел лишь одно желание: стать профессиональным военным и командовать солдатами - он чувствовал, что создан для этого.
Всегда находясь в тени старшего брата Тарье, Тронд никогда не поднимался до его уровня, хотя и очень хотел этого. С другой стороны, он не собирался становиться поперек дороги своего младшего брата. Возможно, поэтому он и хотел занять командный пост? Чтобы лучше отстаивать свои права? Впрочем, сам Тронд никогда не задумывался над этим. Внешне он был больше похож на Тарье, чем Бранд. Но черты лица были у него тоньше, а взгляд серых глаз - беспокойным, ищущим, бегающим.
Как-то вечером братья лежали и перешептывались, завернувшись в свои шинели; между ними лежал спящий Йеспер.
- Почему же мы никак не встретим противника? - прошептал Тронд. - Я хочу сражаться! Хочу показать, на что я способен!
- А я не хочу, - сказал Бранд. - Мне не хочется умирать.
- А кто говорит о смерти? - сказал Тронд, приподнимаясь на локте. Умирать должен противник, а не мы, это же ясно.
- Не так уж это и ясно.
- Разве мы не из рода Людей Льда? Они ведь почти бессмертны, ты знаешь.
- Это преувеличение. Некоторые из них обладают особыми качествами, это так. Но мы-то с тобой - обычные.
Тронд снова лег на спину.
- Знаешь, что я думаю? - многозначительно произнес он. - Ты ведь знаешь, что у Людей Льда есть запасы колдовских трав и всего такого. Среди них есть и корень мандрагоры, а иметь ее, ты ведь знаешь, это уже кое-что! Я думаю, что тот, кто завладеет всем этим наследством, сможет сделаться сильным, бессмертным, возможно, даже невидимым.
- Эх, - недоверчиво ответил Бранд. - Не верю я этим сказкам. Хотя, конечно, не плохо бы иметь корень мандрагоры.
- Вот именно. Но все наследство куда-то исчезло. Бранд некоторое время молчал, потом медленно произнес:
- Нет, оно не исчезло. Я знаю, у кого оно.
- Что? - воскликнул Тронд, вскакивая. - Его кто-то получил? От деда?
- Да. Думаю, он говорил однажды именно об этом. Но мы были тогда еще маленькими и не понимали, что к чему.
- И кто же? - спросил Тронд.
- Тарье.
- Тарье? Зачем ему это? Он и так умный!
Бранд пожал плечами.
- Разве дед не говорил тогда, что Тарье - единственный, кто может использовать его по назначению?
Тронд не слыхал, что говорил дед, и поэтому ничего не мог вспомнить.
- Но ведь Тарье сейчас в Тюбингене, в южной Германии! Не мог же он забрать туда все! Наверняка он спрятал оставшееся дома и спрятал хорошо, потому что я никогда этого не видел.
- Да, - задумчиво произнес Бранд. - Он наверняка припрятал все. Чтобы не нашел этот прохвост Колгрим.
Тронд повернулся к Бранду и пристально посмотрел на него.
- Время от времени у тебя начинают ворочаться мозги, брат. Разумеется, так оно и есть! Ведь ты хорошо знаешь, как относился дед к тем, кто привержен добру. Но все-таки я думаю, что он поступил неразумно. Именно 'меченые' в каждом поколении и имеют право на владение колдовским зельем. Такие, как Колгрим.
- Да, - сказал Бранд. - Я думаю, они будут считать это большой несправедливостью с его стороны.
- Я тоже так думаю.
