- Достаточно, благодарю тебя, Суннива, - оборвал ее Тенгель. - Если кто здесь и знает, что такое любовь, так это Силье, моя жена. Мы любим друг друга вот уже сорок лет. И до сих пор мы по-прежнему вместе! Но с тобой дело так не пойдет. Это слишком серьезно. Ты должна расстаться с Таральдом.
- В таком случае, я покончу с собой, - выпалила Суннива и схватила со стола нож. Трагическим жестом она поднесла нож к своей груди.
- Суннива! - вскричал Таральд.
- О, не тревожься о ней, она только пугает нас, - сказал Тенгель. - Эта девушка ни при каких обстоятельствах не покончит с собой.
Суннива выпустила нож из рук, и он со звоном упал на пол.
- Обо мне здесь никто не заботится, - зарыдала она.
- Милое дитя, - сказал Тенгель. - Если бы мы не заботились о тебе, то мы не были бы так встревожены в эту трудную минуту.
- Мы с Таральдом поклялись друг другу в вечной любви. Вы не можете принуждать нас нарушать клятву.
Таральд тоже продолжал сопротивляться.
- Дедушка, мы будем так любить нашего ребенка, даже если он будет не похож на других, а уродится в вас.
Глаза Тенгеля смягчились, хотя он все еще гневался.
- Таральд! - остановил его Даг.
- Что я такого сказал? - Наконец до него дошел смысл сказанного. Простите меня, дедушка, я не хотел вас обидеть.
- Не беспокойся об этом, - устало ответил Тенгель. - Жизнь Суннивы дороже.
Девушка не желала ничего слышать.
- Но ведь Таральд и я такие красивые. Ребенок просто не может быть уродом. И потом, мы любим друг друга. Бог не может уготовить нам что-то плохое.
Силье взглянула в сторону Ирьи. Как, должно быть, невыносимо для нее выслушивать все эти объяснения в любви между Суннивой и Таральдом. Однако Ирья сидела выпрямившись, с легкой, печальной улыбкой на губах, словно бы ничего не происходило.
На самом же деле, новость о предполагаемом ребенке обдала ее словно холодным душем, заставила взглянуть на себя в новом свете. И она пожалела Сунниву. Ирья ведь не знала никого, кто еще, кроме господина Тенгеля, понес на себе следы наказания из-за этого проклятого наследства. Но разве он не лучше многих других? Девушка плохо понимала его безумный страх перед будущим ребенком.
Лив произнесла осторожно:
- Конечно, я была слишком мала, чтобы хорошо помнить Ханну и Гримара, но, по-моему, с ними дело обстояло не так-то плохо, отец?
- Я видел слишком многих представителей нашего рода. Слишком многих.
- Но это было так давно.
- Мне кажется, что я уже слышала подобные разговоры, - пробормотала Силье. Тенгель улыбнулся в ответ на ее слова:
- Да, ты права. Когда Силье ждала своего первого ребенка, то мы с ней обсуждали примерно то же. Я хотел избавиться от него, но уступил ее просьбам. Так родилась Лив.
- И с матерью все в порядке, - быстро откликнулся Таральд. - Нет никого лучше ее.
Тенгель кивнул:
- Те же разговоры велись и тогда, когда Силье носила в себе Аре. В тот раз мне помешала избавиться от ребенка Суль.
- Благодарю, Суль, - шепнула Мета.
- В нашем роду, действительно, все объяты ужасом каждый раз, когда должен родиться новый ребенок. Так появились на свет Таральд и Сесилия, а затем трое сыновей Меты. Вы помните, Лив и Мета, как я отговаривал вас от беременности, сознавая всю степень риска...
Обе женщины согласно кивнули.
- Но все окончилось благополучно, - продолжал Тенгель. - Свойство Людей Льда в том, что у них не бывает много детей. Аре и Мета превзошли всех остальных по количеству потомков.
Он умолк и задумался. Было похоже, что он не знал, на что решиться.
- И вот, - начала Суннива, - всякий раз страхи ваши не подтверждались. Все родившиеся дети нормальны и ничем не отличаются от других. Почему же у меня не получится?
- Разве я не говорил уже об этом? Вы оба слишком близкие родственники. И потом, ты не знаешь о тяжких родах Силье! Оба раза она была на краю смерти. Все это слишком серьезно, и она едва не умерла.
- Да, но бабушка сама была недостаточно сильной. А я очень сильная.
- Ты? - изумился Тенгель. - Да ты настоящая плакса. Никогда не видел, чтобы ты смогла справиться с чем-нибудь самостоятельно.
Красивое, немного кукольное личико Суннивы снова сморщилось, и слезы набежали на глаза.
- Никто меня не понимает!
Таральд кинулся к ней и утер слезы.
- Я понимаю тебя, Суннива, ты ведь знаешь об этом.
Тенгель тяжело вздохнул.
- Что скажут другие? Ты, Силье? Даг, Лив, Аре, Мета? Я устал объяснять одно и то же.
- Я согласна с тобой, - ответила Силье.
- Но это несправедливо! - выкрикнула Суннива. - Бабушка сохранила себе обоих детей, а мне нельзя иметь даже одного!
Тарье, о котором все успели забыть, тоже вступил в разговор.
- Тенгель прав, Суннива. Если в роду есть изъян, то близкие родственники не должны вступать в брак друг с другом. Ибо родовой изъян унаследуют и их дети!
- Ты, Даг? - повернулся к нему Тенгель, не обращая никакого внимания на возражения Суннивы.
- Я не знаю. Я пока сомневаюсь.
- До сих пор все шло так хорошо, - проговорила Лив.
Аре присоединился к ней:
- У нас у всех нормальные дети.
Мета была согласна с Аре - впрочем, как всегда.
Влюбленные с облегчением вздохнули.
Тенгель опустился на стул рядом с Силье, он выглядел неимоверно усталым.
'Они заблуждаются, - думал он. - Родился-таки один с проклятым наследством. Совсем недавно я заметил этот желтый, кошачий блеск в его глазах. Меня в этом не обмануть. Проклятие настигло одного из моих внуков!'
И он решил. Плод нужно уничтожить. Он даст Сунниве одно снадобье, так, чтобы она ничего не заметила. На этот раз никто не остановит его, - ведь Суль больше нет в живых!
Однако при воспоминании о Суль у него мелькнула и другая мысль. Тогда сама Суль пыталась избавиться от этой Суннивы, еще не родившейся. Но ей не удалось сделать этого. Даже Суль, которая знала так же много, как и он сам. Он не питал никаких иллюзий насчет Суль. Он был уверен, что у нее были любовники, и она, скорее всего, избавлялась от нежелательной беременности. Но именно этот ребенок имел слишком сильную волю к жизни.
- Делайте, что хотите, - тусклым голосом произнес Тенгель. - Но при первых же признаках неблагополучия с Суннивой я избавлю ее от этого плода!
Все были согласны. Влюбленные бросились друг другу в объятия. Ирья тоже улыбалась, но глаза ее потемнели от горечи и одиночества. Несмотря на это, она все равно радовалась вместе со всеми.
Тенгель встал и поднялся к себе в спальню.
- Надо скорее справить свадьбу, - сказал он на прощание.
Силье последовала за ним. Она с трудом поднималась вверх по лестнице.
