- Не убежать...
А плавать он не умел.
Вот и все.
- Ты глядикася... - заржал Тобик. - У него защитники есть! Целых две штуки!
- Берегись, мальчики, убьют! - отозвались весело остальные.
- Ничего! - сказал я, у меня голос какой-то стал тонкий, противный. Кто отойдет в сторонку, останется в живых...
Те, на берегу, захохотали. С чувством юмора, видно, у них было все в порядке.
- Остроумец! - мотнул головой Тобик. - Ты даже на собственных похоронах острить будешь...
Я ему не ответил, у меня чувство юмора кончилось, делать мне было нечего, убежать я не мог. Я мог только надеяться, что когда все это начнется, у Митьки и Василя хватит сообразительности и сил вырваться, убежать, спрятаться... Им-то за что?..
- Эй, - хмыкнул Тобик. - Шкеты! Бредите сюда за пенделями! А потом полюбуетесь, что мы с вашим братцем сотворим. - И он опять улыбнулся. У него хорошая улыбка была, не злая, а веселая и открытая. Странно это было.
Ну ладно, подумал я, чего время-то тянуть, чему быть, того не миновать... Я с разбега врезался в Тобика. Тобик от меня такого не ожидал и даже не успел ударить, охнул и упал.
Я хотел крикнуть Митьке, чтоб они убегали, но на меня сразу навалились - с криком, с яростью, потому что мой поступок их возмутил.
Тобик катался по песку, остальные устроили свалку. Но их было слишком много на одного, и сначала-то мне было ничего - они больше суетились и только мешали друг другу, а я время не терял. Я вообще сразу успокоился, как только это началось.
Они уронили меня, прижали к земле, но достать не могли, как это чаще всего бывает в свалке. А потом мне удалось вырваться и подняться, пока они еще барахтались, и я снова полез в самую свалку, принимал удары, отвечал, увертывался и все ждал, когда, ну когда же эти обормоты убегут! Тогда можно будет ни о чем не беспокоиться и сматываться самому. Это нетрудно: три прыжка до пруда и в воду!..
Но они все торчали тут, не уходили! Боковым зрением я все время видел оранжевое пятно - футболка Василя. Она маячила в стороне, не исчезала.
- Да убирайтесь вы к черту! - заорал я. - Ну!
Оранжевое пятно метнулось, пропало. Митьку я не видел, но сразу успокоился: ведь они всегда были вместе, значит, все в порядке, значит, пора и мне!
- Отойди, дай-ка... - крикнул Тобик.
Но его не слушали, самим хотелось. Меня снова сшибли с ног и навалились. Я почти задохнулся под ними, кто-то достал меня, пнул и попал в лицо. И завопил радостно:
- Конец котенку!
'Только бы вытерпеть! - подумал я. - Вытерпеть, вырваться и в воду...'
Мне удалось подняться, выдраться из толпы, добежать до воды и прыгнуть... В первое мгновение стало легко и прохладно, но кто-то сразу ухватил меня за волосы и потянул вниз. Я снова вырвался, вынырнул, вдохнул воздух, увидал мокрые белые лица рядом - они прыгнули в воду прямо в одежде... Да и прыгать-то было не слишком далеко - мы были у самого берега, воды по колено...
- Держи, уйдет! - крикнул с берега Тобик.
- Куда он денется!..
Драться я уже не мог: звенело в ушах и виделось все как сквозь туман...
Я замахнулся, но меня ударили в лицо, и опять стало легко и прохладно, только дышать было нечем...
Я хотел крикнуть, чтобы они меня отпустили, но не смог...
Листья шуршат под ногами. Сегодня первое сентября.
Мы идем по улице, нас трое. Мы идем из больницы, четыре дня меня там продержали, ну и видик сейчас у меня...
Василь тараторит без умолку, а Митька шагает молча и о чем-то думает. Митька - мой брат. Спаситель... Он и не думал убегать. Он остался, но что он мог? Ничего. Но он так не считал, оказывается. Он врезался в воду, цеплялся, плакал и кричал:
- Отпустите! Отпустите, гады, я отцу скажу! Отпустите брата!..
И Тобик, видно, испугался... Или опомнился: они выволокли меня на берег... Но я этого не помню. Первой в больницу прибежала председательница приемной комиссии. Она прибежала, чтобы объявить мне выговор. Я не должен был драться, так она сказала.
- А что я должен был делать? - спросил я.
Я должен был, ответила она, объяснить этим мальчикам, что драться нехорошо. Я же - будущий педагог! Что же, я и в дальнейшем намерен воспитывать при помощи кулака?
Я засмеялся от этих ее слов, а она заплакала.
- Дурень! - сказала она. - А если бы насмерть?..
Ладно, хорошо, что не выгнали...
Мы идем по улице, под синим, еще совсем летним небом.
- А в кино пойдем? - спрашивает Василь.
- Не сейчас, - говорю я. - Мне надо зайти к одному человеку...
- Ну! - недовольно вздыхает Василь. - Завтра зайдешь!
- Не могу. Я очень долго его не видел...
Митька молчит.
- Вот! - говорит Василь. - Всегда так!
И вдруг он подпрыгивает, строит кому-то рожу и кричит во все горло:
- Рыжая-рыжая, рыжая-бесстыжая! У-у!
- Где? - спрашиваю я, почему-то вздрогнув.
- Да вон же! - Василь восторженно тычет пальцем. - По той стороне идет, смотри! У, какая!
Я смотрю. По той стороне улицы идет моя рыжая! Она хохочет...
Рядом с ней идет парень. Высокий, серьезный, очки блестят. Рассказывает ей что-то.
Наверно, они идут из школы - они с портфелями...
- Пошли! - говорю я пацанам и выхожу на дорогу.
- Тут перехода нет!
- Ерунда! - мы перебегаем улицу, хотя я, как будущий педагог, конечно, не должен позволять себе такие поступки. Тем более в присутствии детей.
- Рыжая! - хохочет Василь.
- Перестань! - говорю я.
- Почему? - удивляется он.
- Потому! - говорю я ему.
- Здравствуй... - говорю я ей.
- Здравствуй, - отвечает моя рыжая и смотрит вопросительно.
Я молчу. Жду, когда она мне обрадуется.
Парень стоит рядом, разглядывает меня, чуть склонив голову и щурясь от большого, еще похожего на летнее солнца.
- Как твои дела, Андрей? - наконец спрашивает она. - Как там у вас в училище?
- Не знаю, - говорю я. - Я там еще не был.
- А-а... - говорит рыжая и не спрашивает почему. А ведь сегодня первое, я же должен там быть... Вот и сама она идет из школы... Но она не спрашивает...
Парень смотрит на часы.
- Сейчас, - говорит ему рыжая. - Андрей, мы опаздываем... Извини...
- А ты куда? - глупо спрашиваю я, будто не замечаю, что она не одна.
- Мы в кино, - отвечает рыжая.
- А-а... - говорю я, будто это все объясняет. - Ну, ладно... - И какая-то ржавая пружина начинает медленно закручиваться во мне.
