- И вот что - тебе в самом деле все это интересно?.. - спрашивает.
- В самом деле.
- И ты думаешь, что ты сможешь там все переменить?.. Да кто тебе даст!
- А я всем объясню! Я буду говорить так, чтоб меня поняли!
- Так это в Москве надо объяснять, министру!
- Не, сначала в школе! В малышовой, понимаешь? Они ведь еще такие маленькие, и заступиться перед большими за них некому, понимаешь? С ними что хотят, то и делают, а они ведь не могут ответить, объяснить... Понимаешь?
И она понимала, я по глазам заметил. Такая странная! Я впервые такую видел, чтоб все понимала... Даже Ленка - она добрая и настоящий друг, но понимает не все... А эта рыжая смотрит своими глазищами, и можно даже молчать - она все равно понимает... Все-все...
Я ей сказал, что из нее замечательная учительница получится, а она говорит:
- А ты откуда знаешь?
- Видно.
А она засмеялась в ответ - она так замечательно смеется! У нее глаза сиять начинают... У меня от этого внутри будто мурашки, и ноги не идут, хоть взлети...
- Ну да, - говорит она и все смеется, - просто я тебе нравлюсь...
На следующий день я пришел к рыжей в гости.
Мы сидели в большой комнате, пили чай, а через комнату все время ходила ее мама и смотрела на нас.
- А сколько вам лет, Андрей, если не секрет? - спросила она.
- Шестнадцать.
- У, какой вы взрослый... Пошли в школу восьми лет?
- В пятом классе на второй год оставался...
Конечно, не очень-то мне хотелось в этом сознаваться, но она мне нравилась, Светина мама, и очень похожа была она на рыжую - у нее и глаза такие же, и волосы, только веснушек нет... Не мог же я ей врать!
- Болели?
- Не, я был лентяй и хулиган...
- Не ври! - засмеялась рыжая. - Мам, не верь, это он шутит... Он мне все ошибки вчера исправил!
- Я не вру, - сказал я и тоже засмеялся. - Просто мне поступить очень необходимо, и я все лето занимался.
- Вот видишь, какая у Андрея сила воли, - с укором сказала мама рыжей. - А ты?
- А что я? Его ведь никто не заставлял поступать, он сам хочет, а меня...
- Не будем возобновлять этот разговор! - нахмурилась мама.
- Будем! - капризно сказала рыжая. - Мне теперь, может, и захотелось туда поступать, но все равно ты не имела права заставлять! Ну скажи ей, Андрей!
- Нам пора идти, - сказал я. Мне не нравилось, как рыжая разговаривает со своей мамой. Наверно, ей очень обидно, что ее заставили...
А моя заплакала, когда я уезжал. Как она там, одна?..
- Заходите чаще, Андрей, - сказала мне мама рыжей. - Очень рада, что у Светы появился такой друг.
И уже в дверях:
- Вы приглядывайте там за ней, помогите... Она ведь такая безалаберная!..
- Ну, мама! - закричала рыжая. - Ну что ты пристаешь! - и потащила меня за рукав. - Пошли!
Мы пошли в училище, узнать отметки.
Рыжая трусила. Я сказал ей:
- Не бойся, все будет хорошо, вот увидишь!
- Правда?
- Честно! - сказал я. И жизнь вокруг такая прекрасная была, как накануне праздника!..
Рыжая срезалась на геометрии. Это произошло десятого августа, на седьмой день нашего знакомства. А на седьмой день нашего знакомства жить без рыжей я уже не мог...
То есть совершенно непонятно было - как же так и что же теперь будет?..
Вечер, фонари горят, светло на улицах, люди ходят, разговаривают, смеются, не замечают нас.
Мы идем и молчим.
Рыжую давно ждут дома. И мама рыжей, и папа рыжей, и бабушка. Ждут и волнуются. Потому что завтра она уезжает. Рано утром. На юг - отдохнуть, набраться сил перед новым учебным годом. Дома уже смирились с тем, что рыжая провалилась: ну и ладно, и пойдет Света в девятый класс...
А мне что делать?
- Да ну тебя! - говорит рыжая. - Нашел из-за чего переживать. Ты-то поступил ведь! В одном городе будем жить, разве обязательно учиться вместе?
Ладно... Будем жить в одном городе, каждый день видеться... А завтра?.. А послезавтра?..
- Я тебе письма буду писать! - говорит рыжая. - Ну чего ты!.. Думаешь, мне весело? Думаешь, охота мне туда ехать?! Если б с тобой!.. Слушай, а ты приезжай, а?
- Да где такие деньги взять... - говорю я. - На одни билеты сколько надо, да там еще жить...
- Мы тебя там прокормим! - горячо говорит рыжая. - Андрей, ну Андрюшенька... А на билеты - маме напиши, попроси, а? Ты ведь поступил, тебе надо прокатиться, отдохнуть, неужели она не даст?
- Да откуда у нее, ты что? - смеюсь я. - Она девяносто рублей получает.
Мы снова идем и молчим. Вот она, идет со мной рядом, в теплой тьме шумной улицы, а кажется, что нет ее уже, уже уехала... Врет она, что ехать не хочется, - она уже там, под ослепительным солнцем, у синего моря, большого, ласкового - я видал по телевизору. Оно соленое, говорят.
Мы подходим к ее дому, останавливаемся.
- А что ты будешь делать без меня? - спрашивает она.
- Не знаю, - говорю я. - Тебя буду ждать. Скучать буду...
- Правда?
- Честно...
- Андрюша...
- Ну?
А она молчит и смотрит на меня. И не улыбается. У нее глаза печальные. Нет, она правду говорила, неохота ей уезжать, а я дурак!
- Хочешь, домой тебя на руках отнесу? - спрашиваю я.
- Только чтоб мама не увидела, - говорит она.
- Почему?
- Ну... Она еще подумает что-нибудь...
- Что?
- Не понимаешь, да?
- Не понимаю, - вру я.
- Она подумает, - тихо говорит рыжая, - что ты в меня влюблен...
Я молчу. Она молчит тоже. Мимо нас проходит человек в шляпе, он входит в подъезд, и когда входная дверь гулко выстреливает, захлопываясь, я говорю:
- Ну и что... Это ведь правда.
- Не ври... - говорит рыжая.
- Честно. А ты?
- Что?
- Ну... Ты меня...
- Люблю... - говорит она и убегает в подъезд. Дверь стреляет.
Я иду за ней. Я иду мимо стен и дверей, мимо батарей и почтовых ящиков...
- Подожди!..
Она останавливается.
