С вокзала 'Гранд Сентрал' я позвонил Терри, и мы договорились поужинать в ресторанчике 'Лунг Фонг'. У бара, как всегда, толпились молодые клерки, расслаблявшиеся после трудового дня. Все они будто бы невзначай рассматривали нас в большом зеркале. На их лицах можно было прочесть недоумение и даже негодование по поводу того, что столь замызганный субъект, как я, сумел подцепить такую девушку.
- Выглядишь ты - просто класс, - сказал я, - все мужики здесь на тебя пялятся.
- Тебе это нравится?
Она улыбнулась, но улыбка эта была просто ширмой за которой она прятала свою тревогу.
- Дело по-прежнему серьезное?
- Серьезное, - я подробно рассказал ей о визите к мисс Маллиган. - А может стать еще серьезнее. Послушай, сколько денег ты можешь быстро собрать?
- В отеле у меня полторы тысячи в дорожных чеках, а что?
- Хочу поехать в Финике. Там, как утверждают, умер твой отец. Быть может, эта поездка кое-что прояснит. Ну, так как? Согласна финансировать мое путешествие?
- При одном условии. Я поднял брови, ожидая.
- Я поеду туда с тобой, - сказала она.
- И не думай. Это не увеселительная поездка. Один я управлюсь быстрее. Кроме того, здесь у меня есть для тебя одна работенка.
- Какая?
Я вынул из кармана фотографию Елены Хэррис и протянул ее Терри.
- Вот что пришло мне в голову, - сказал я. - Как правило, в жизни каждой красивой женщины бывает период, когда она Предпринимаете попытку попасть в шоу-безнес. И тогда она, естественно, рассылает свои фотография в различные агентства и конторы. Не могла бы ты навести справки насчет нее в...
Терри не дала мне закончить. Усмехнувшись, она сказала:
- Можешь не сомневаться. Я знаю здесь все ходы и выходы. Я ведь сама прошла через это... Но разве я не могу сделать это и поехать с тобой?
- Нет, потому что я хочу, чтобы ты оставалась здесь. Быть может, тебе удается узнать что-нибудь о человеке, который вызвал тебя в Нью-Йорк.
На лице у нее внезапно появилось выражение разочарования и боли. Она вспомнила, как счастлива была еще так недавно, когда надеялась вновь обрести отца и как ее надежды рухнули.
- Неужели сейчас это в самом деле так необходимо?
- В определенном смысле человек этот является ключом к разгадке тайны. Не следует упускать этот шанс.
- Фил...
- Но кто бы ни был этот человек, он очень опасен. Ставки в игре высокие, но она уже началась, и ничего изменить нельзя. Ты едва ли не самая важная фигура в этой партии, ведь все прочие игроки уверены, что ты являешься хранительницей секретов старого Носорога. Не раскрывай своих карт, и мы еще поглядим, кто возьмет верх.
- Но мы ведь не можем бороться с этими людьми. Фил.
- А я и не собираюсь, - ответил я. - В нужный момент я вызову подкрепление.
- Когда, например?
- Ну, например, сейчас.
Я подошел к телефонным будкам, расположенным в глубине холла, и набрал номер Дэна. Когда он снял трубку, я сказал:
- Дэн, мне нужно встретиться сегодня вечером с районным прокурором. Можешь ты это устроить?
С секунду на другом конце провода молчали. Потом Дэн удивленно переспросил:
- С Кэлом Портером?
Я был почти уверен, что в это мгновение он пожал плечами.
- Посмотрю, что мне удастся сделать. Перезвони минут через пять.
Я стал ждать. Когда я снова набрал его номер, он сообщил мне:
- Портер сейчас в прокуратуре. Его буквально несколько минут назад вызвали туда с банкета. Он должен допросить одного типа, которого подозревают в совершении убийства вчера вечером в парке. Он сказал, что готов встретиться с тобой.
Мы с Терри быстро поймали такси и поехали в отель. Она разменяла свои дорожные чеки и, получив пятьсот долларов наличными вручила их мне.
- Пожалуйста, будь осторожен, Фил.
- Обо мне беспокоиться не стоит. Я о тебе волнуюсь. Конечно, неразумно оставлять тебя здесь одну, но другого выхода просто нет. Если что-нибудь случится, звони Дэну Литваку или в полицию. Не раздумывай, звони сразу же.
- Я так и сделаю. А ты скоро вернешься?
- Думаю, дня за два управлюсь. Она улыбнулась. Ее губы приблизились к моим.
- Мне будет не хватать тебя.
* * * Звонок Дэна пусть и не очень широко, но все же приоткрыл передо мной двери кабинета важного судейского чиновника. Я получил согласие на пятиминутную аудиенцию. За годы, прошедшие с того дня, когда мы виделись в последний раз, Кэл Портер заметно поседел и несколько располнел. Когда я вошел, он встал.
- Мистер Рокка?
Это был чисто формальный вопрос. Я видел, что он узнал меня.
Я кивнул.
- Пожалуйста, присаживайтесь, - он обернулся к женщине с ястребиным профилем, в руках которой был блокнот со стенографическими записями, и улыбнулся ей. - Можете быть свободны, мисс Мэри. Мы закончим завтра утром.
Портер не стал тратить время понапрасну.
- Дэн Литвак сказал, что вы хотите со мной побеседовать.
- Мне нужна кое-какая информация, мистер Портер.
Он достал сигарету и прикурил, не сводя с меня глаз.
- Для какой цели?
- Чтобы разобраться в одной истории.
- Это имеет отношение к вам лично, - это был не вопрос, а утверждение.
- Разумеется, иначе мне было бы на нее наплевать, - произнес я. Сомневаюсь, что пребывание в тюрьме улучшило мое мнение о роде человеческом.
Губы Портера искривила угрюмая усмешка...
- Я надеюсь, что все, что было, уже ушло в прошлое. Каково ваше настроение сейчас?
- Сам не знаю. Я пока еще на распутье.
- И все-таки?
Я пожал плечами.
- Это зависит от обстоятельств.
- Хорошо, - неожиданно произнес он. - Чем я могу вам помочь?
Прежде чем я успел ответить, он глубоко затянулся, потом сунул окурок в пепельницу и откинулся на спинку стула.
- Я скажу вам, почему я заинтересовался, Рокка. Быть может, вы этого и не знаете, но я сделал себе имя именно на вашем процессе. Зная о способностях, которыми вы обладали в прошлом, полагаю, что ваша информация может помочь мне подняться еще на одну ступеньку по служебной лестнице.
- Используя в качестве ступеньки мой труп?
- Не исключено, если это приблизит меня к вожделенному креслу в Олбани.
- Хотите стать губернатором, - я почувствовал, как желваки у меня окаменели. - Вы со мной на редкость откровенны, мистер Портер. Но ведь я всего-навсего обычная пьянь, причиняющая хлопоты домовладельцу и соседям...
- Бросьте, - оборвал он меня, - ведь мне кое-что известно о вас, да и Литвак далеко не простофиля, а
