- Прошу вас, советник.
- Благодарю, уважаемый, - Навара широким жестом обвел собравшихся. Жест получился очень широким. Просто чудо, что при этом тви'лекк устоял на ногах. - Высокое собрание постановило, что вы должны разобрать дело худшего пилота нашей эскадрильи. Позвольте представить вам Гэвина Дарклайтера с планеты Татуин. Следствие обладает неопровержимыми доказательствами, что сегодня он ухитрился ни во что не попасть, а посему заслужил это звание.
Одновременно со злобным оскалом на физиономии покрасневшего до ушей мальчишки на липах Луйяйне Форж и Пешка Ври'сика нарисовались откровенное облегчение и радость. Эскадрилья охотно сделала Гэвина объектом шуток - по молодости лет и застенчивости Дарклайтер никак не мог ответить зубоскалам достойно. Ведж, сам побывавший в шкуре сопляка при пилотах, мог успокоить Гэвина: такое положение долго не просуществует. Лично сам Антиллес не считал татуинца таким уж плохим пилотом, просто не слишком везучим. Летал Гэвин хорошо. Стрелял гораздо хуже.
- Обвиняемый, встаньте!
Гэвин остался сидеть, вызывающе скалясь на окружающих. Манер он явно набрался у своего дружка Шиеля. Брор Джас ухватил мальчишку за шиворот и легко поставил на ноги.
- Прошу любить и шаловать, госпота, это есть худший среди нас, - провозгласил Джас. Гэвин нацелился каблуком Брору в колено, но Джас легко увернулся. - У него сеготня с 'колесниками' есть нулевой счет, да-а?
Рычание стало громче и отчетливее. Джас нарывался: Рив Шиель уже вознамерился отхватить тайферрианпу голову, а то, что останется после вмешательства шиставанена, придется выковыривать из стены. Рив, конечно, не вуки, но тоже впечатляет. Брор засмеялся и встряхнул Гэвина, словно куклу. Роста и самоуверенности тайферрианцу хватало, чтобы попытаться справиться и с ведущим, и с ведомым. Ведж даже пожалел, когда шиставанена оттащили, попутно объяснив, что ничего страшного с его другом не происходит.
Тви'лекк сочился любезностью, плохо сочетающейся с острыми иглами зубов:
- Высокое собрание посоветовалось и вынесло решение, что худший пилот заслуживает не только порицания, но и своеобразного наказания, дабы вдохновить неразумного на улучшение своего поведения и дальнейшие подвиги.
Рисати не выдержала и прыснула, подпортив торжественную речь.
Ведж покосился на двух других членов трибунала. Тикхо хранил загадочное молчание, а непроницаемое выражение на его физиономии было достойно всяческого подражания. Афион, похоже, запутался в словесных построениях Навары и загрустил.
- У кого есть идеи, господа?
Тикхо поднял палец:
- Прошу слова, почтеннейшее собрание. Мне пришло в голову, что Гэвина нужно отдать в ученики к лучшему пилоту, пусть побегает у него на посылках. Улучшения гарантированы через неделю.
Браво, Селчу. Отдадим его Хорну, пусть помучается. Ведж тут глубоко задумался, кого же он, собственно, имел в виду в смысле мучений, и пришел к выводу, что Хорна. Ничего, ему только на пользу. Особо дедовать Хорн не станет, а если ему придется думать еще и о Гэвине, то времени на самолюбование и расследование 'дела Селчу' не останется. Уже хлеб.
- Мне нравится, - поддержал друга Ведж. - Капитан Афион?
Алдераанец попытался витиевато ответить, но запутался в словоизвержениях и присоединился к большинству, сообщив, что он всегда мечтал, чтобы кто-нибудь готовил за него отчеты и рапорты. Эскадрон оказался единодушен в реакции. Дружный горестный стон заставил Антиллеса сделать пометку в памяти. Угроза заниматься за командира канцелярской рутиной - новое слово в дисциплинарных взысканиях.
- Кажется, советник, обвинение вынесено.
Тви'лекк вновь поклонился, пошатнулся, уцепился когтями за спинку стула. Мягкая обшивка затрещала. Некоторое время Навара боролся с силой тяжести, потом повернулся к товарищам.
- Гэвин Дарклайтер, вы приговариваетесь к службе денщиком у лучшего пилота эскадрильи до тех пор, пока ваше звание не перейдет от вас к другому несчастному.
Гэвин сник и пустым комбинезоном обвис в руках сияющего Джаса.
- Мошешь начать с того, что принесешь мне еще одну кружку лума! Да-а! - приказал Брор.
Ведж встал. Оп-ля, перестарался, набор высоты отменить, переходим на бреющий. Руль высоты барахлил - и значительно.
- Минуточку, мастер Джас! С чего это вы возомнили себя лучшим? У вас пять очков, у мастера Хорна шесть. А если учесть средний балл после двух последних драк, получаем четыре с половиной у Хорна, а у вас, мастера Кригга и меня по два с половиной на рыло. Неувязочка получается.
Навара опять блеснул острозубой улыбкой. Все-таки от этого частокола Веджу становилось нехорошо.
- Подтвердив свою репутацию блистательнейшего аса Альянса, уважаемый, вы попали в самый центр мишени! - провозгласил тви'лекк. - Мастер Джас предлагает считать в процентах. Он выбил пять из шести бомбардировщиков, что составляет восемьдесят процентов…
- Восемьдесят три и три десятых в периоде, - уточнил Антиллес.
- Восемьдесят три и три десятых от общего количества кораблей, которые мы сегодня уничтожили.
Гэвину, наконец, удалось вырваться из цепких пальцев тайферрианца; Дарклайтер шлепнулся обратно на стул и загрустил.
- Большие толстозадые лохи, - буркнул он. - В них только слепой не попадет.
На него шикнули. Рив Шиель неодобрительно заурчал. Тви'лекк одарил Дарклайтера профессиональной ободряющей улыбкой и продолжил:
- Мастер Хорн, с другой стороны, выбил только шестерых из тридцати, то есть двадцать процентов.
Ведж решительно замотал головой.
- Это нелепо, - заявил он. - При чем тут проценты?
- Если позволите, сэр, - поднялся Корран, с вызовом глянул на Джаса. - Я согласен считать в процентах.
- Продолжайте, мастер Хорн.
Корран сложил руки на груди.
- Хотите настоящее соревнование, мастер Джас? - обрушился он на Брора.
Ведж решил, что тайферрианца придется держать, чтобы он случайно не удавил Хорна. Лезть в перепалку, грозящую плавно перейти в потасовку, не хотелось, но честь требовала заступиться за соотечественника. Если дойдет до драки, постановил Антиллес, врежу обоим.
Брор Джас поднял голову, смерил взглядом наседающего Хорна.
- Наш честный мальчик, рвущийся поперет ситха в пекло, предлагает соревнование, да-а? - хмыкнул он. - Легко предлагать, если ты впереди.
- А мы уравняем шансы, - кипятился Хорн. - Я даже дам тебе фору. Гэвин на Кораксе сбил одного, я девятерых, складываем, делим пополам, получаем по пять на нос. Мы с тобой признаны асами, но и Гэвина теперь тоже придется считать асом.
- Не надо, Корран, - попробовал рыпнуться Дарклайтер; его никто не слушал.
Корран весело подмигнул ему.
- Малыш, я в тебя верю. Все будет в порядке.
- То есть начинаем с равного счета? - уточнил педант-тайферрианец.
Корран кивнул.
- Можем считать с нуля, можем с равного счета, выбирай.
Брор Джас приподнял светлую бровь.
- Ты все еще хочешь прататься с Дарклайтером?
Корран снова кивнул и похлопал Гэвина по плечу.
- Если ты примешь вызов.
Ведж с восторгом наблюдал, как самые разноречивые чувства раздирали тайферрианца. Джас
