идет?
- У меня к тебе только один вопрос, - сказал Граймс. - И я задам его сейчас. Спрашиваю в последний раз, и если ты снова вылезешь со своими шуточками, то увлекательной поездки в нашем обществе тебе не избежать. Итак, где ты успел побывать с момента нашей последней встречи?
- Этого я вам сказать не могу, - вздохнул я. - Даже при всем желании, честное слово. Будь моя воля, я бы выложил все, лишь бы только спровадить вас отсюда и поскорее завалиться спать. Но чего не могу, того не могу.
- Отчего же? - удивился один из полицейских-новеньких.
- Если я не скажу вам этого, - сказал я, - вы меня задержите и затаскаете по участкам. А если я все же развяжу язык, то мне будет еще хуже. - Я обернулся к Граймсу:
- Насколько я понимаю, это как-то связано с Кэнтелом.
- Ты правильно понимаешь.
- Ясно. Но тогда вам совершенно не обязательно знать, где я был. Мои передвижения не имели никакого отношения к Билли-Билли Кэнтелу, честное слово. Так что не ставьте меня в неловкое положение, ладно?
- Так куда ты ездил. Клей?
В своей игре я превзошел сам себя. Я нервно закусил нижнюю губу, запереминался с ноги на ногу, бросая обеспокоенные взгляды на других полицейских, и, в конце концов, с трудом выдавил из себя:
- На собрание. На реорганизационное собрание. Но только от меня вы никогда не узнаете ни где оно проходило, ни кто еще там был, ни что именно реорганизовывалось и почему. Единственное, что я могу сказать, - так это что к Билли-Билли Кэнтелу встреча не имела никакого отношения. И вообще, что за фигура Билли-Билли? Обыкновенный лох, мелкая сошка, и было бы по меньшей мере странно, если бы кто- нибудь из тех, кого я знаю, вдруг стал рисковать своим благополучием ради него. Граймс, вы сами-то пораскиньте мозгами.
В разговор снова вступил один из полицейских:
- А что, Джо Пистолет тоже там был? На этой вашей сходке?
- Это мужик из Европы?
- Возможно.
- Такой, на Джорджа Рафта смахивает, - уточнил я, - как безносый. Только сегодня с ним познакомился.
- Он самый, - сказал полицейский. - Не он ли затеял эту самую вашу реорганизацию?
- Нет. Он лишь наблюдатель.
Тогда подал голос другой полицейский:
- Так, значит, о Билли-Билли Кэнтеле там речь не шла?
- Конечно нет, - подтвердил я. - Да и кто станет беспокоиться из-за такой паршивой мелочевки, как Билли-Билли Кэнтел?
- Я, - сказал Граймс. - Я ужасно переживаю из-за этой паршивой мелочевки. Он мне нужен. И если я его не найду, то мы будем играть с тобой в 'мы едем, едем, едем' до тех пор, пока у тебя не поедет крыша.
- А я-то тут при чем? - почти искренне обиделся я. - Если он и в самом деле попал в какой-то переплет, то это уже его трудности. Его, и только его. Никто из наших не имеет к его приключениям никакого отношения. Да и с какой стати нам его выгораживать-то?
- Вот как раз это я и хотел узнать, - сказал Граймс. - Иначе мы бы его уже давно поймали. Но ему кто-то помог скрыться. А раз он ходил в шестерках Эда Ганолезе, то отсюда следует закономерный вывод о том, что это дело рук самого Ганолезе либо кого-нибудь из его холуев.
- Вы придаете скромной персоне Билли-Билли гораздо больше значения, нежели он на самом деле того заслуживает, - сказал я, в душе отчаянно моля, чтобы это было действительно так.
- А что Джек Эберхарт делал в квартире у Джанки Стей-на? - спросил один из полицейских. Я недоуменно заморгал:
- Кто?
- Не прикидывайся дураком. Ты знаком с ними обоими.
- Джек Эберхарт и Джанки Стейн? Ну, разумеется, я их знаю. И что такого? Это-то тут при чем?
- Эберхарт явно дожидался кого-то на квартире у Стей-на. Так чего он там ждал?
- А я почем знаю? - пожал я плечами, пытаясь тем временем угадать, что там могло случиться. Должно быть, полицейские вышли на Джанки, узнав, что тот водил дружбу с Билли-Билли, и, нагрянув к нему на квартиру, застукали там Джека Эберхарта. За Джека я спокоен, зная, что тот не сболтнет лишнего, но вот насчет Джанки у меня такой уверенности не было.
- Он дожидался там Билли-Билли Кэнтела, - подсказал полицейский.
- Неужели?
- Ты знаешь об этом не хуже меня. А то зачем бы он приперся туда?
- Может быть, он просто дружен с Джанки, - предположил я.
- Ты дважды выходил отсюда, - сказал Граймс, снова меняя тему разговора. Первый раз между тремя и пятью часами. Затем ты вернулся домой и снова ушел в половине девятого. Так на какой из твоих выходов пришлось реорганизационное сборище?
- На оба, - ответил я.
Я злился на то, что мне приходилось так много придумывать на ходу. Я слишком устал для того, чтобы импровизировать на глазах у копов, и с большим трудом запоминал уже сказанное.
- В первый раз, - объяснил я Граймсу, - я должен был встретиться с этим Джо.., как его там.., и просветить его насчет ситуации.
- Имеешь в виду ситуацию с Билли-Билли Кэнтелом?
- Нет. Я же уже сказал, что к Кэнтелу это никакого отношения не имеет.
- Значит, простая случайность, да?
- То, что я был на работе? Я бы так не сказал. Вообще-то я хожу на работу почти каждый день.
- Бойкий же ты сукин сын, - в сердцах сказал Граймс. Тут в комнату - вот уж не ожидал - вошла Элла с подносом в руках. Она лучезарно улыбнулась мне невинная пай-девочка, заглянувшая на вечеринку.
- Привет, Клей. Я приготовила вам чай со льдом, - сказала она, обращаясь ко всем, и принялась обходить полицейских со своим подносом.
Компания была застигнута врасплох. Полицейский готов отреагировать на любую ситуацию, кроме одной. Он не знает, как вести себя, когда кто-то вдруг начинает обращаться с ним по-человечески, как с обычным гостем.
- Мы.., это.., у нас совсем нет времени, - неуверенно соврал Граймс. - Мы уже собирались уходить.
- Жаль. - Элла как будто даже немного расстроилась. Она была великолепна. - А я специально для вас чай приготовила. Со льдом. Жара-то!..
- А правда, не задержитесь ли ненадолго? - тоном великодушного хозяина предложил я. Мне вдруг стало чертовски весело. - Всего на пять минут, чтобы слегка остудиться. На улице - ад кромешный.
Они беспомощно переглянулись и в конце концов решили задержаться и выпить чаю со льдом. Все время до появления подноса я стоял посреди гостиной, словно волк оф-лаженный, но зато теперь у меня появилась возможность плюхнуться в кресло у телефона. Элла разнесла стаканы с чаем и затем небрежно села на пол рядом с моим креслом. Она положила руку мне на колено, и со стороны это, должно быть, выглядело очень мило и по-домашнему.
Воцарилась неловкая пауза. Пришлось мне - как-никак хозяин - первым нарушить затянувшееся молчание.
- Насколько я понимаю, к делу подключился сам 'убойный' отдел всего района?
- Да, - подтвердил один из незнакомых полицейских.
- С чего это вдруг? - удивился я. - Вот уж никогда бы не подумал, что Билли-Билли Кэнтелу станут оказывать такие почести. Или, может, все дело в той бабенке? - Я едва не ляпнул ее имя, что с моей стороны стало бы большой ошибкой.
- Вряд ли тебе следует забивать голову еще и нашими полицейскими делами, мягко заметил Граймс.
- Я только хотел сказать, что мы никогда не обращали особого внимания на Билли-Билли Кэнтела, -
