Рывком поднял Мещерского. Встряхнул его, как куклу. Поставил на ноги.
– Не люблю торопиться. Презираю торопыг и трусов. Но все же не надо медлить. Пора. Здесь есть один тип. Слышишь меня?! Здесь есть один… Я за ним давно наблюдаю. Живет в поселке, а работает на бензоколонке, на шоссе. И каждое утро ходит на работу к шести. Один. Он нам с тобой подойдет. Ему двадцать четыре года. Недавно из армии, контрактник, говорил, что воевал в Чечне. Жаль только, я камеру не взял. Ну да со съемками теперь, видно, труба. – Он меланхолично усмехнулся. – Да, еще одно, чуть не забыл. Самое главное, а я чуть не забыл… Извини.
Он снова опустил Мещерского на пол. Как вещь.
Отошел к шкафу под лесами. Достал паяльную лампу и щегольские жокейские перчатки. Взвесил перчатки на ладони, как и пистолет, точно в раздумье. Потом швырнул их в угол, как предмет, который уже никогда не понадобится. Включил паяльную лампу. Подошел вместе с ней к Мещерскому. Все движения его были точны и размеренны. Все это напоминало некий привычный, хорошо отрепетированный ритуал.
Мещерский видел, как он извлек из кармана куртки какой-то предмет: темный, закопченный каменный столбик с круглым тяжелым основанием и просверленным верхом. Поднес его к пламени паяльной лампы. Оно потрескивало, шипело, жадно лизало камень. Когда предмет раскалился, Астраханов цепко взял Мещерского за скованные запястья. Заломил правую кисть в болевом приеме, не давая сжать пальцы в кулак. Мещерский чувствовал – еще секунда, и он просто сломает ему руку. Но другая, еще более сильная, мучительная боль ужалила в ладонь. Правую, затем левую.
Быть может, так действовал гашиш, но… но Мещерский даже не вскрикнул. Расширенными глазами смотрел на багровое клеймо, которое ОН запечатлел на его ладонях. Чувствовал запах своей плоти. Запах гари. Запах тлена. Как и тот, что пробивался к нему сквозь слой земли все сильнее и сильнее.
Астраханов, не боясь обжечься, взял ПЕЧАТЬ – ведь это и была его личная печать, – сунул снова в карман куртки. Рывком, грубо, за рубашку (та треснула, порвалась) поднял Мещерского, взвалил себе на плечи. Поднялся с ношей по кирпичным ступенькам, рванул дверь.
Серое утреннее небо. Мещерский увидел его в дверном проеме. Прохладный свежий ветер.
Ему казалось – он сошел с ума. Голова была легкой, пустой, пропитанной гашишем. Терьяком. Это было похоже на туман, пелену…
Затем он очутился в машине. Астраханов сгрузил его на заднее сиденье. Сам сел за руль. Последнее, что Мещерский помнил, прежде чем его окутало забытье, – были березы. Целая роща – далеко, за дорогой. Хрипло каркала ворона. Радовалась наступающему дню.
Без Скуратова они никогда бы не нашли это место. Никита убедился в этом, едва взглянул на карту. Оно было далеко от Берсеневки, очень далеко от Мамонтовки, удалено от Москвы, от МКАД. Три старых заброшенных ангара бывшей колхозной МТС среди запущенных бесхозных полей в двенадцати километрах от Красных Прудов. Ближе всего от этого места находился поселок Устье – некогда главная усадьба колхоза, прекратившего ныне свое существование.
– Прошлой осенью мы с ним туда ездили, – сказал Скуратов, хмуро созерцая карту. Они с Колосовым встретились на шоссе у поста ГИБДД, у съезда к Красным Прудам. Скуратов сам назвал пункт встречи. Оперативники привезли его в половине четвертого утра. – Он же до сих пор состоит акционером ликероводочного завода. Им место нужно достаточно уединенное и тихое под склады «левака». А здесь вроде подходяще показалось. Он и откупил себе все строения. Со складом, правда, ничего не вышло. Другое место нашли, ближе к Москве. Но сюда он потом ездил. Один. Мне наши докладывали. Я значения не придал. Мы же с ним были вроде… товарищи. Я так считал, по крайней мере. Мы никогда не задавали друг другу лишних вопросов.
– А насчет того, что Астраханов расходы общества и конного клуба, возможно, как раз и оплачивал деньгами из этого самого водочного «левака», тоже лишних вопросов не задавали? – спросил Скуратова один из оперативников.
Колосов не слышал, что ответил на это Скуратов. Он уже ничего не слышал больше – садился в машину.
– Без меня ты все равно не найдешь. – Скуратов быстро подошел к его «девятке». – Там проселки в полях. Заблудишься в два счета.
Никита кивнул, и Скуратов тоже сел в машину. Сел по-хозяйски на заднее сиденье. Хмель уже давно слетел с него. Скуратов протрезвел там, в кабинете следователя, когда увидел те фотографии. Но все равно Никите порой казалось – он пьян. Скуратов бездумно смотрел в ночь – на огни редких фонарей, с бешеной скоростью летящих мимо машины.
Третьим, тоже на заднее сиденье, с ними сел Ландышев, Колосов сам ему приказал. Остальные члены опергруппы следовали на дежурной «Волге» и «газике» местного ОВД. Светало. Никита следил только за дорогой. Поля. Без конца и края.
– Сворачивай направо, – скомандовал Скуратов, всматриваясь в сумерки. – Если он не там – выходит, я ошибаюсь. А ты, опер, проиграл ему. Значит… не судьба.
Никита стиснул зубы.
Светало. Глинистый ухабистый проселок петлял среди полей, березовых рощ и лугов. На одном из пригорков Скуратов велел притормозить. Они выскочили из машины. Дальше дорога резко шла под уклон. Перед ними расстилались заросшие сорняками поля. На горизонте темнела полоса леса. Березовая роща – у дороги, вдали руины старой колхозной фермы и…
– Видите группу строений? – Скуратов указал вперед.
Три крытых ржавым железом ангара. А место, где они располагались, было голым, как плешь. О том, чтобы подъехать туда незаметно на машинах, не могло быть и речи.
Их догнала «Волга», «газик» и вызванные по рации две машины ГИБДД. Начальник местного ОВД с ходу предлагал оцепить весь район в радиусе двух километров и начать одновременно осмотр всех трех ангаров, как вдруг…
– Смотрите, что это там? Видите?! – Ландышев, как самый молодой, обладал и самым острым зрением. Он первый заметил…
Никита всмотрелся туда, куда указывал лейтенант. Эта чертова дымка…
