оставил машину на улице, не заезжая на стоянку. Шел неторопливо, вразвалочку. Остановился, прикурил.
Мещерский быстро направился к подъезду, взбежал по ступенькам, рванул на себя дубовую дверь. Бог свидетель, он жаждал быть спокойным, выдержанным, непрошибаемым, железным, ледяным, как айсберг, но…
Прохладный сумрачный мраморный вестибюль. Проходная. Возле нее два дежурных охранника в небрежно-скучающих позах. Мещерский полез в карман пиджака за постоянным пропуском. И вот тут вдруг…
Все дальнейшие события произошли в течение считаных секунд. Когда Мещерский и Колосов впоследствии вспоминали,
Никита видел: Мещерский скрылся за дубовыми дверями института. И в то же самое время (он еще до этих дверей не дошел), если быть предельно точным, в 15.50, возле подъезда резко затормозила черная «Вольво», вынырнувшая откуда-то из переулка. Из нее вышел крепкий молодой мужчина в дорогом сером костюме и направился к дверям. И фактически они с Колосовым вошли в вестибюль одновременно.
Мещерский стоял шагах в десяти от проходной, спиной к ним, и напряженно смотрел куда-то в сторону лифтов.
– Сергей, они что – не хотят вас пропускать? Вы кого-то ждете?
Тип в сером костюме произнес это громко, отчетливо, насмешливо. Мещерский вздрогнул, обернулся и…
Но это была лишь одна сторона медали. Это было то, что видел Никита. Мещерский, по его рассказу, в те же короткие секунды наблюдал в вестибюле несколько иную картину.
Да, он вошел в здание один. В сильном волнении. Начал искать в кармане пропуск и в ту же секунду увидел в проходе между лифтом и лестницей, уводящей в конференц-зал, Анатолия Риверса. А потом чей-то мужской голос за спиной спросил:
– Сергей, они что – не хотят вас пропускать? Вы кого-то ждете?
Мещерский обернулся и увидел возле себя… Василия Астраханова. Вплотную к нему держался Колосов. Узрев лицо Мещерского («Ну и видок у тебя был, Серега!» – делился он впоследствии), он сделал какое-то быстрое резкое движение…
Потом Мещерский увидел: Никита наклонился и что-то шепнул Астраханову на ухо. Лицо того выразило живейшее недоумение. Темные брови удивленно взметнулись вверх и…
Мещерский застыл на месте. Здравый смысл подсказал ему: не нужно сейчас подходить к ним. Колосов чуть отступил вправо. Одновременно он вплотную держался к Астраханову, просто прилип к его широкой спине. И вместе с тем отсекал его от охраны на проходной. Та, кстати, вроде ничего не замечала. Один из охранников разговаривал по телефону, другой листал какой-то яркий журнал. Колосов попятился и буквально вытолкнул Астраханова за двери. Мещерский обернулся – Риверс исчез. Но зато… Видимо, только что с верхнего этажа приехал лифт, двери бесшумно открылись, и появился Валентин Белкин. Он остановился у лестницы, достал сигареты, зажигалку. Прикурил. Мещерский затравленно попятился к дверям, быстро нырнул за их дубовую броню. Но дверь прикрыл неплотно. Белкин поднялся на первую ступень лестницы. Стряхнул пепел с сигареты. Оглядел вестибюль. Мещерский готов был поклясться – у хранителя музейной экспозиции был вид человека, который кого-то ожидает.
Но вот Белкин затянулся, швырнул сигарету в урну и двинулся направо, в музей.
Мещерский вышел из здания. Солнце ослепило его. Он был один. Один как перст. Колосов и Астраханов словно сквозь землю провалились. Что в этой ситуации делать ему – Мещерский просто не знал. Вернуться в музей? Отыскать там Белкина? Риверса? А что дальше? Машинально глянул на часы: 16.03. Если что-то произошло, а он и сам не был в этом уверен, то это случилось на десять минут раньше времени, назначенного по телефону.
Глава 24
НА ГЛУХАРЕЙ
То, что операция с треском провалилась, Никита понял уже в машине по дороге в главк. Он и его коллеги не знали даже фамилии человека, сидевшего на заднем сиденье дежурных «Жигулей», плотно стиснутого по бокам конвоем. Единственно, чем Колосов мог гордиться, – тем, что вывел субъекта, окликнувшего Мещерского в вестибюле, из здания института чисто – без шума и пыли.
Охрана, находившаяся здесь же, в вестибюле, даже не заметила, что один посетитель упер другому посетителю ствол в широкую необъятную спину. А тот, смекнув, что это не что иное, как ствол, не выдал своего недоумения и негодования ни единым движением, ни единым, пусть даже малоцензурным, словом.
Но плохо было то, что в этой суете они потеряли Мещерского. По плану забрать его из института должна была другая машина сопровождения. Ведь без него они даже не могли опознать того, кого задержали так тихо, бесшумно и профессионально.
В машине тип в сером костюме сначала хранил яростное молчание. А затем начал громко, а затем и очень громко выражать свое несогласие с ситуацией и задавать вопросы: кто вы такие? Как вы смеете? В чем дело? В общем, вел себя вполне адекватно ситуации.
Никита заметил и то, что, когда они проезжали Лубянку, задержанный явно заволновался. Но когда машина миновала известное здание со строгим подъездом, а потом и Малый театр, быстро успокоился. Когда в Никитском переулке конвой вывел его из машины и повел через бюро пропусков в управление розыска, он мельком глянул на «вывеску», и лицо его выразило живейший интерес.
В общем, задержанный был крепкий мужик. И орешек тоже крепкий. Колосов сразу смекнул это: уж больно профессионально он почувствовал ствол и не стал делать в такой ситуации резких движений. Что называется, добровольно подчинился грубому насилию.
А это означало… Эх, знать бы только, что это означало на самом деле.
До приезда Мещерского безымянного типа в сером костюме заперли в одном из кабинетов розыска. Без объяснений. Конечно, это было беззаконием. Конечно…
