показаниям, мы уже кое-что о нем знаем. Например, то, что он разъезжает на машинах, некоторые из которых угоняет, что убивает свои жертвы из пистолета «ТТ», что владеет также и холодным оружием, что располагает, по всей видимости, местом, достаточно уединенным и безопасным, где без помех расправляется с жертвами. Что во время убийств совершает над трупами какой-то странный ритуал с отчленением кистей и прижиганием ладоней. Наконец, и черты характера его смутно, но вырисовываются: патологическая жестокость, отчаянная бравада, тяга к риску, к демонстрации, к эпатажу. Возможны и какие-то гомосексуальные наклонности. И тем не менее материальных следов его присутствия на месте убийств – никаких. Ни отпечатков, ни следов протектора машины. Никто его не видел, однако неоднократно слышали его голос, возможно, измененный при помощи технических средств. Даже улики, которые он специально для какой-то цели подбрасывает – кассета, письмо, – и те поразительным образом исчезают! Никто ведь их не видел, кроме свидетеля Мещерского. Телефон прослушиваем – он не звонит. Наблюдение за потенциальными подозреваемыми ведем – тоже никаких результатов. Складывается впечатление, что… это какой-то фантом. Не человек, ну просто какая-то тень ночная. Словно сам дьявол его оберегает, стережет до поры до времени.
Я же помню, какие надежды мы все возлагали на те отпечатки пальцев в угнанной машине. И что же? Вернулась с курорта владелица «Жигулей» – оказалось, что пальцы ее. И на пленке, в которую было завернуто тело потерпевшего Алагирова, тоже ничего. Следы Мещерского в изобилии, а этого подонка… Нет, но вы мне скажите, человек может вообще никаких следов не оставлять? В шести случаях – а в двух у нас даже непосредственные очевидцы имеются: Мещерский и та девочка из Знаменского – он был на месте и абсолютно никак не наследил. Возможно такое, а?
– Возможно, – ответил Грачкину кто-то из сыщиков. – Если соблюдать строжайшую осторожность. Буквально просчитывать каждый свой шаг.
– Да? И при этом разыгрывать сумасшедшие демонстрации, рискуя быть пойманным? Лезть на рожон?
– А кто сказал, что он на самом деле лез на рожон? Говорить – это еще не значит делать. И вообще, тут от характера все зависит и от везения. От мотивов, которыми он руководствуется. Или, возможно, от клинической картины психоза. А может, и правда дьявол его до поры до времени охраняет. Вам, Евгений Павлович, какая версия больше по душе?
Грачкин раздраженно засопел – его сбили с мысли. После общего совещания они с Колосовым уже наедине обсуждали выводы судебно-медицинской экспертизы трупа Алагирова. Предварительное заключение подтвердилось. Но кое-чем Грачкин был удивлен.
– Странная штука, – сказал он, когда они сидели в колосовском кабинете, разглядывая вещдок, изъятый с места преступления. – Я поначалу думал – это камень. Впрочем, по фактуре это камень и есть, только старательно обработанный человеческой рукой. Знаешь, на что это похоже?
– На гирьку для весов, какими пользуются на рынке. – Никита взял вещдок в руки.
Каменный столбик-пирамидка с округлым основанием, сильно суженный кверху, наверху в камне просверлено сквозное отверстие. Для чего? Поверхность камня действительно обработанная, отшлифованная. А вот основание…
– Тут вроде какой-то узор или рельеф вырезан. – Грачкин сдвинул на нос очки. – Черточки, кружок… Какое-то изображение, а? А знаешь, Никита, эта штучка действительно производит впечатление довольно старой вещицы. Значит, тебе посоветовали проконсультироваться насчет нее в музее института Востока?
Колосов рассеянно кивнул, продолжая рассматривать вещдок, провел пальцем по шероховатому рельефу на основании пирамидки.
– Ну, а как насчет того, что я просил тебя проверить? – спросил он.
Грачкин вздохнул.
– Ну что… Эти ожоги на ладонях Алагирова… В общем, конфигурация ожоговых пятен совпадает с диаметром этой вот окружности, – он указал на нижнюю часть вещдока. – Основание я осмотрел. Вроде бы есть следы нагрева, но…
– Чтобы такой ожог вызвать, как сильно должен быть нагрет камень?
– Достаточно сильно. Не раскален, однако…
– А в остальных случаях? Останки Бородаева и других, неопознанных, ты проверил?
– Все я проверил. Тоже вроде бы похожая картина, но… Но там сам понимаешь, какой материал для исследований. Где-то что-то совпадает, где-то нет. Да и сам этот предмет. Следы нагрева вроде бы есть, но на многократное использование – понимаешь, о чем я? – вроде бы не очень похоже. Я говорил, что рельеф ожоговых пятен на останках не всегда однороден, но сказать категорически, что руки жертв ОН каждый раз прижигал именно этой штукой, я не могу. И знаешь, Никита, прежде всего нам нужно конкретно знать, что это такое. От этого, думаю, и выводы будем делать.
Колосов убрал вещдок в пакет. Позвонили из приемной начальника Управления розыска – Колосова немедленно просили зайти к руководству. Он знал зачем: закончились переговоры руководства главка с директором Института истории и экономики стран Востока и представителями курирующих его структур. Только так теперь можно было обрести официальный, «легальный» путь в это закрытое учреждение для допроса одного из его сотрудников.
Однако то, что допрос Валентина Белкина в стенах музея будет проходить в присутствии третьего лица, стало для Колосова неприятной неожиданностью. Но на следующий день в вестибюле института возле охраны в назначенный час его уже ожидал некто неприметный, настороженный и немногословный – явный «человек в сером», скромно представившийся как старший референт. Он, по его словам, и должен был по распоряжению администрации института присутствовать при беседе начальника отдела убийств с хранителем музейной экспозиции Белкиным. И воспротивиться такому тотальному надзору было невозможно.
Облик самого Белкина Никиту весьма заинтересовал. Как некогда и Кате, ему сразу бросилась в глаза явная военная выправка ученого-археолога. На научного сотрудника Белкин был похож так же, как сам Никита на солиста филармонии, однако вот уже несколько лет, как значилось в данной ему блестящей характеристике, он являлся хранителем институтского археологического музея. И как Колосов убедился, дело свое знал.
Сам музей произвел на начальника отдела убийств сложное впечатление. Сначала создалось просто ощущение ученого упорядоченного хаоса – стенды, какие-то гигантские фотопанно на стенах, фрагменты страхолюдных барельефов, невзрачная древняя керамика, куски глины с причудливым узором (лишь позже
