небольшого озера. Испуганно осмотревшись по сторонам, он заметил меня, Элен и Гарри, сидящих вокруг небольшого костра, рядом с которым над углями жарился шашлык, и удивленно спросил:
— Это где это мы?
— На пикнике! — ответила я.
— У меня же тренировка…
— Расслабься: если верить твоей программе, она должна была состояться вчера! Ее провел Игорь! А ты спал…
— Как вчера? Какое сегодня число?
— Посмотри на свой коммуникатор! — ухмыльнулась Вильямс. — Ты спал сутки…
— Черт! Не может быть!
— Может! Снотворное… Мы решили, что тебе нужно отдохнуть. И привезли тебя сюда… Короче, можешь не напрягаться: до завтрашнего утра нас отсюда не заберут, а такси сюда не летают… — «успокоил» его Гарри. — И вообще, командир, тебе что, больше всех надо? Не будешь отдыхать сам — заставим!
Вик немного подумал, переборол злость, потом принюхался и спросил:
— Шашлык? Знали, гады, чем меня сломать! А что еще в программе?
— А все, что хочешь! Мы захватили серфинги, акваланги, ласты, волейбольный мяч… — улыбнулась я. — И кучу эротичных купальников…
— Понял! Согласен на все! Только сначала шашлык… А тебя, дамочка, я оставлю на ужин! — он показал на меня пальцем и облизнулся.
— А меня на ужин? — завопила Элен. — Гарри, ты слышал? Бери пример с командира! А то я умру от зависти…
— Не умрешь! — расхохотался Форд. — Я постараюсь…
Глава 20. Волков
За два месяца, прошедших с нашего первого рейда, система Алтор обзавелась всего восемнадцатью кораблями, которые, стоило нам возникнуть из гипера, ринулись врассыпную. Уйти не удалось ни одному: измученные тренировками Демоны были рады любой возможности проверить свои навыки на реальных врагах. Убедившись, что, как и прежде, орбитальных крепостей у планеты нет, оба взвода ввинтились в ее атмосферу.
Все семь странных полупрозрачных построек, которые были так хорошо видны на снимках, все так же мерцали нежно-голубым светом на разных континентах планеты. Биосканеры, как и в прошлый раз, однозначно показали, что вся биологическая активность планеты заключена под ними. И, оставив звено Семенова на орбите, первый и третий взводы занялись планомерным уничтожением систем ПВО экваториального, самого маленького по размеру, купола. Раздолбав последнюю артиллерийскую установку, «Кречеты» третьего взвода пробили дыру в боковой стене титанического, пяти километров в диаметре, строения, и под прикрытием кораблей первого взвода высадились возле нее. Дождавшись, пока двенадцать человек во главе с Вольфом Краузе подавят сопротивление Циклопов и скроются внутри, я с Ирой последовал за ними.
…Внутри было неуютно: дикая, непривычная топология, умноженная на размеры постройки, заставляла немного дергаться. Прислушиваясь к командам и комментариям Вольфа, со своими ребятами добросовестно сметающим всякое сопротивление, мы спокойно двигались к центру купола по прямому, как стрела, коридору, с удивительно низкими подобиями дверей, расположенными через каждые пять — семь метров. Циклопам, при их росте, было бы затруднительно не только пользоваться ими, но и просто туда залезть, так как двери были по колено даже Ирине. Остановившись возле одной из дверей со странным значком на полу перед ней, я выбил ее ногой и заглянул внутрь. К моему удивлению, внутри не было пусто. На каком-то неприятно-коричневого цвета наросте на полу лежало и «смотрело» на меня тем же одним выпуклым «глазом» что-то среднее между тюленем и червяком. Не могу сказать, что побрезговал, но ощущение у меня от его вида появилось довольно неприятное.
Медленно колыхавшееся тело совершало медленные, на первый взгляд хаотические движения, а «голова» существа вдруг опустилась на пол и заполнила ранее не замеченную выемку в полу. Судя по всему, ворвавшийся через проделанный нами пролом воздух планеты медленно убивал это существо…
Внимательно осмотрев «обстановку» норы и не найдя ничего интересного, я встал с пола и заглянул еще в десяток таких же помещений по дороге. Везде было одно и то же. Тем временем ребята Краузе добили последнего обнаруженного Циклопа, и доложили об окончании зачистки. Приказав им заснять все, что можно, я вернулся в корабль и начал обрабатывать поступающую с их камер информацию. Достроив трехмерную модель внутренностей купола, я дал задание Вольфу прихватить пару «Тюленей» на корабль, упаковав их в криокамеры, и приказал всем готовиться к возвращению.
«Яйцеголовых» специальной лаборатории ОСО ВКС на Пенте чуть не хватил удар от радости, когда они увидели нашу добычу. Вцепившись в криокамеры, они трясущимися руками тыкали в их прозрачные грани, что-то надиктовывая в свои коммуникаторы и, не обращали на нас никакого внимания. Отправив своих ребят обратно на Квидли, я с Орловой остались дожидаться какого-нибудь вывода по анализам наших записей, и дальнейших планов наших действий от находящегося здесь же Харитонова.
Ситуация прояснилась через двое суток. Вернее, стала еще более непонятной. С утра нас вызвал генерал и, усадив перед голоэкраном, дал посмотреть полуторачасовой фильм — что-то среднее между пособием для юного космобиолога и социологическим исследованием — многовариантную модель устройства общества Циклопов. А потом попытался перевести все это на нормальный обиходный язык:
— Итак, как считают наши аналитики, цивилизация Циклопов является совокупностью колоний с общим разумом; что-то вроде колоний термитов или муравьев. А Циклопы, — воины, с которыми мы воюем — это киборги: мозг «тюленя» плюс искусственное тело. Причем, как утверждают ученые, модель киборгов не меняется с течением времени, не смотря на изменение ситуации в нашем противостоянии. То есть то ли «тюлени» получили методику создания бойцов от кого-то еще, то ли вследствие деградации их общества они не могут улучшать их конструкцию. То же самое касается их кораблей. Интересен принцип их управления: воины-циклопы подключаются к кораблю напрямую, замыкая все цепи управления на свой мозг, или что у них там есть вместо него. Следствием этих выводов может служить следующее: для того, чтобы прекратить экспансию врага, достаточно уничтожить все центры создания воинов-Циклопов и корабельные верфи. Не знаю, как вас, а меня такая перспектива не очень радует! Не хотелось бы устраивать ксеноцид даже для такой расы, как Циклопы. Но сделать это придется…
Исходя из вышесказанного, могу сказать, что у нас появилась надежда. Можете лететь на Квидли и готовиться к рейдам: задачу вы, по-моему, уже уяснили. И еще: надо будет организовать вылет пары десятков «яйцеголовых» куда-нибудь, где есть эти купола, и дать им возможность там поработать. Выделишь десяток ребят, ладно?
— Как скажете, сэр! — кивнул я. — Пусть готовятся…
— Ну и отлично! А то они меня уже просто сожрали: подавай им целый купол, да побыстрее…
Глава 21. Волков
Добравшись до Квидли, мы поставили в известность обо всем услышанном умирающих от скуки Демонов, и начали готовиться к штурмам систем Виолетты и Хорта. Семь суток гипера в один конец накладывали на меня определенные ограничения в плане количества задействованных кораблей, и я решил опять ограничиться двумя взводами. Оставив Семенова охранять Квидли, со вторым и третьим я прыгнул к Хорту. А, вывалившись в системе, испугался: на моем радаре определилось столько меток кораблей противника, что я сбился со счета. За полтора часа, которые мы смогли провоевать в системе, в основном
