Весь путь по Днепру до Киева Лель косился на Ярослава, сидящего в соседнем драккаре, и несколько раз поймал на себе мрачный, недружелюбный взгляд князя. Будучи от природы неглупым, Лель предположил, что жить по соседству с князем будет ему неудобно. В какой-нибудь противный, пасмурный день у князя сделается плохое настроение — и мало ли какой приказ он отдаст, и кому, и какие у этого приказа будут последствия — для Леля.
Ширин сидела рядом с Лелем и смотрела на него — в профиль, стараясь поменьше демонстрировать подбитый глаз, и улыбалась то просительно, то заискивающе, и несколько раз пыталась завести с ним непринужденную светскую беседу, но он только прикладывал палец к губам, чем и привел ее в полную растерянность. А по прибытии, когда началась свалка на пристани, он просто выскочил из драккара на берег и мгновенно скрылся в темноте. Ширин ринулась за ним. Кругом мельтешили люди, сверкало железо, горел огонь. Влюбленные слепы и эгоистичны. Когда мимо нее пробежал окровавленный Нимрод, крича, «Там! Там!» и показывая рукой, девушка решила, что он имеет в виду Леля. И побежала за ним.
На следующий день она отправилась на Ряженку, в дом Голубкиных, и застала там плачущую Гудрун и только что вернувшегося с легкой раной, сбитого с толку болярина Сметку. Оказалось, что прошлой ночью Лель залез в окно во втором уровне, чтобы не стучаться в запертые наглухо двери и не привлекать таким образом внимание. Гудрун, уловив движение в спальне сына, вооружилась кинжалом и сунулась туда, и нашла Леля, спешно складывающего какие-то грунки в дорожную суму. Гудрун вежливо спросила, что это, собственно, означает. На что Лель ответил, что Киев ему надоел, и он куда-нибудь поедет теперь — развеяться. Гудрун осведомилась, не испугался ли он фатимидов. На что сын ответил ей, что, конечно же, испугался, да только не фатимидов.
Сметка спросил, нет ли у Елены каких-нибудь дополнительных сведений, поскольку некоторые молодые люди ровесникам своим доверяют больше, чем родителям. Ширин с подбитым глазом поведала им о том, как сопровождал ее Лель, и как освободил из-под стражи. О любовном аспекте приключения она умолчала, но родители Леля конечно же все поняли.
— Подожди нас здесь, Елена, — сказала Гудрун и поманила мужа за собой.
— Она будет по нему тосковать, — сказала она.
— Возможно, — согласился Сметка.
— Он уехал в Венецию.
— С чего ты взяла?
— Ну не в Псков же.
— Есть еще Константинополь.
— Да, но дорога туда нынче опасная. Фатимиды всякие.
— Ты права.
— Девушка будет ждать и терять время. Я уж море слез выплакала, и еще плакать буду, а она вон какая здоровенная, если она будет плакать вместе со мной, Киев просто уйдет под воду.
— Что ты предлагаешь?
— Сказать ей, чтоб не ждала его.
— Это как-то подло, не находишь?
— Нет.
— Скажи прямо, она не устраивает тебя как невестка?
— Дурак ты, Сметка.
По этому ответу Сметка понял, что более или менее прав. И дело было даже не в том, что Гудрун недолюбливала мускулистых девушек выше среднего мужского роста с темными волосами и чувственными ближневосточными губами, и не в том, что никакую мать не заставишь невестку любить, а скорее в том, что склонному к флирту Сметке экзотическая Елена явно нравилась, несмотря на подбитый глаз. Гудрун же вид Ширин совершенно шокировал, хоть она и не подавала виду. Подбитые глаза ассоциировались у нее с дурными компаниями.
Голубкины, добродушные и милые в быту, повели себя с потенциальной невесткой, как самые обыкновенные родители — попытались ее вразумить, лицемерно доказывая, что Лель ее недостоин, и Ширин, как большинство потенциальных невесток, слушающих такие лекции, решила, что на самом деле все наоборот, и именно ее рассматривают, как неполноценную часть мезальянса. Вежливо попрощавшись, она вернулась в дом Хелье.
На четвертый день после драки Гостемил, отпаиваемый куриным отваром и окруженный постоянной заботой Астрар, почувствовал, что может двигаться всем телом и попытался сесть на постели. Со второй попытки это ему удалось. Осторожно спустил он ноги с ложа, уперся в край здоровой правой рукой, напрягся и попытался встать. Не удержавшись на ногах, он рухнул на колени перед ложем. В голове зазвенело, бок ужалила боль. Вбежавшая Астрар кинулась к нему, но он сказал:
— Подожди.
Чуть передохнув, он медленным плавным движением поднялся с колен, опустился на ложе, оперся на отставленную в сторону правую руку, и велел Астрар принести нож поострее и гляделку. Астрар вышла и скоро вернулась с упомянутыми предметами. Велев ей держать полированный серебряный щиток перед его лицом, Гостемил попробовал подрезать себе бороду и усы одной рукой. Не вышло. Для ровного срезания пряди следует натягивать. Гостемил хмыкнул и протянул кинжал Астрар. Она не поняла сначала, а потом сказала:
— Я не знаю как.
— Берешь прядь двумя пальцами и срезаешь. Бери нож. Смотрелку дай мне. Так. Берись. Не спеши. Не спеши, тебе говорят! Оттягивай прядь. Э! Не так сильно. Вот так. Теперь режь. Нет, не там, и не так.
— Я не умею!
— Заткнись. Берись. Режь. Осторожно! Вот, правильно. Ничего сложного, не так ли. Следующую прядь бери. А!
Он отстранился, бросил смотрелку на ложе, и приложил пальцы к щеке. Посмотрел. На пальцах кровь.
— Я не хотела! — заныла Астрар. — Болярин! Я не хотела… Я не нарочно!..
— Никто тебя не винит. Намочи тряпку водой. Быстрее. Теперь вытри кровь. Еще.
Около получаса ушло на подравнивание бороды. Гостемил вздохнул несколько раз и единым движением поднялся на ноги, превозмогая боль в боку и частые удары пульса в виске. Астрар придвинулась, он положил ей руку на пухлое плечо, и таким образом удержал равновесие.
— Помоги мне одеться, — велел он.
— Зачем же, зачем, не надо, болярин, подожди еще, еще несколько дней…
— Не перечь!
— Болярин…
— Не перечь, хорла!
Астрар замотала головой, заворчала, но все же довела его до сундука, в котором лежал второй комплект, купленный у печенега.
Порты оделись на удивление легко, и даже с сапогами не возникло заминок, а вот с рубахой получилось труднее. Левая рука безвольно висела вдоль тела, а правую Гостемил не мог поднять выше плеча — бок отзывался болью, грозящей потерей сознания. Он опустил и правую руку, и Астрар натянула ему на обе руки рукава рубахи, но через голову рубаха никак не надевалась. Пришлось сделать надрез сзади. Двуплечник наделся запросто, шерстяной второслойник тоже.
— Сленгкаппа на меху еще была, — сказал Гостемил.
— Тебе будет жарко, болярин, печи в этом доме шустрые.
— Не рассуждай. Такая тоска, когда ты рассуждаешь!
Увечную руку Астрар умело пристроила в собственную косынку и, сделав узел, перекинула Гостемилу через шею. Он не возражал, несмотря на то, что косынка была неприлично пестрая, с какими-то дурацкими узорами. Щелкнула пряжка сленгкаппы. Затем по приказу Гостемила Астрар некоторое время держала шапку со щегольским околышем на весу, а Гостемил тщательно расправлял ее пальцами правой руки. Приподняв
