загорелся огромный костер, щедро политый маслом. Эта огненная дорожка имела несколько ответвлений, и через несколько секунд весь периметр базы осветился огнем, достаточно хорошо показав, что, где и как происходит.
37
Свет помог лейтенантам и сержантам взять под свой контроль ситуацию. Они сумели восстановить дисциплину, и солдаты беспрекословно исполняли их приказы. Таким образом, вскоре удалось переломить ход боя в свою пользу.
Казалось, горцы не обращали никакого внимания на огонь, продолжая биться с легионерами, но постепенно и до них дошло, что они проигрывают. Пламя было еще достаточно высоким, и первые, кто попытался выбраться с территории базы, прыгнув через огонь, загорелись сами. Но еще через минуту пламя спало, и уцелевшие горные боту стали убегать.
– Генерал, ты в порядке?! – прокричал Фловер почти над самым ухом Виктора, который продолжал лежать, не в силах подняться, так у него болела грудь.
– Думаю, все в норме. Где подмога, черт возьми?! Она уже давно должна быть здесь!
– Кстати, вот и они! – Макклай показал на появившихся всадников.
Один из всадников слез с зитау и быстро подбежал к Крамеру.
– Генерал, сэр!
– Давай за ними, Соми, не дай им уйти! – приказал Виктор, махнув рукой в сторону убегавших.
– Есть, сэр!
Лейтенант Соми быстро вернулся к своему отряду, и вскоре сотня всадников начала преследовать беглецов.
– Поднимай людей, майор.
– Куда ты собрался? Ты же еле живой, и темень такая, хоть глаз коли.
– Не спорь. Строй людей и найди хоть одного дикаря, способного шевелить языком.
– Ладно.
Фловер Макклай сделал все, как приказал Крамер, и вскоре привел к нему пленного горца. Тот был ранен в ногу и поэтому не сумел далеко уйти.
Виктор не смог удержаться и ударил пленного по лицу.
– Это, чтоб разговор пошел лучше, – пояснил он свои действия. – Ну, гад, отвечай, как тебя зовут?! Быстрее!
– Продо, – с вызовом ответил пленник, за что получил еще один удар.
– Не дерзи. Кто ваш главный командующий? Кому вы подчиняетесь?
Пленник не отвечал. Тогда Крамер достал меч и приставил его острие к горлу Продо.
– Отвечай, – потребовал Виктор, и его меч пошел вниз, вонзаясь в плоть пленника.
– А-а! – закричал Продо. – Мой отец Нонгур!
– Так-то лучше. Посадите его в седло, он будет показывать дорогу, – распорядился Виктор и, погрозив пленнику мечом, переспросил: – Ведь ты же нам покажешь дорогу?
– Покажу…
Вождь семейного клана Нонгур сидел на самом высоком ярусе родовой пещеры, ожидая известий от своего сына. Это был один из тех редких случаев, когда удавалось объединить под одним руководителем многих воинов всех кланов в округе, сосредоточив в руках большую силу, и эта власть опьяняла Нонгура. «А почему бы мне не стать единоличным правителем? – вдруг подумал Нонгур, удивившись своим мыслям. И он со смаком про себя повторил: – Правитель Зеленых Гор. В конце концов, долинники ведь объединились, а чем мы хуже?…»
Но его мысли вновь вернулись к сыну, напавшему с объединенным под его началом войском на долинников, занимавшихся на его Зеленых Горах непонятными делами, и Нонгур боялся, как бы они не разбудили Духов гор своей работой, ведь они пришли сюда уже во второй раз.
Нонгур был укрыт шкурами, ко всему прочему его согревали своими телами жены, но он все равно чувствовал озноб, чего раньше с ним никогда не было. Наконец, он не выдержал и подозвал к себе шамана, умевшего говорить с духами предков.
– Удей, в чем дело, почему я мерзну, будто купаюсь в холодной речке?
Шаман спустился со столь же высокого яруса, только на другом конце пещеры, и поднялся к вождю. Ощупав тело Нонгура, он многозначительно сказал:
– Мне нужно поговорить с духами предков…
– Ну так говори, и побыстрее, – нетерпеливо махнул рукой вождь.
Удей спустился к основному кострищу и начал свои обряды, что-то кидая в огонь, от чего тот вспыхивал, увеличиваясь в размерах раза в два, далеко разбрасывая искры. Его тело вдруг сильно затряслось, но вскоре все пришло в норму, и шаман без сил рухнул на землю.
– Что сказали духи? – поинтересовался Нонгур, когда шаман пришел в себя и сел на корточки перед костром.
– Духи Зеленых Гор просыпаются…
– Кажется, они уже проснулись… – в страхе прошептал Нонгур, посмотрев на выход.
Там, в предрассветной дымке, множество огромных теней перемещалось на четырех ногах. Иногда они вставали на задние ноги, становясь еще больше, при этом они жутко гремели и плевались огнем, вселяя ужас в боту, населявших пещеру.
Виктор Крамер в свой карательный поход взял только всадников, которых набралось полторы сотни. Так было быстрее и, несмотря на это, ехать пришлось очень долго. К месту они прибыли, когда на востоке уже загорелось зарево нового дня.
Виктор на полном скаку направился к широкому входу в пещеру, освещенную оранжевыми отблесками огня. Пещера скорее была широким скальным навесом, кое-где обложенная камнями.
Зитау по команде седока встала на дыбы, остановив свой бег у самого входа, и Крамер отбросил факел в сторону, чтобы он в случае чего не мешал. То же самое сделали и его воины, образовав целое поле огня.
Не видя никого, хотя Виктор ожидал нападения, он крикнул:
– Выходи, Нонгур, я пришел за тобой!
Нонгур содрогнулся от этого выкрика. «Духи Зеленых Гор пришли за мной за мои нечестивые мысли», – подумал он. Но противиться не стал, и, дрожа, выбрался наружу. Прямо перед ним упал его сын, весь в крови.
– О Духи Зеленых Гор, пощадите меня!
– Это не Духи, – прохрипел Продо. – Это долинники…
– Он прав, – подтвердил слова Продо Виктор, гарцуя на своем зитау. – Но тебе от этого легче не будет. Вставай, я никого не буду убивать, если меня, конечно, не вынудят. Более того, у меня к тебе предложение…
Нонгур выпрямился.
– Какое?
– Я сделаю тебя самым большим правителем, какого только знали эти горы. Ты этого хочешь? – спросил Крамер, отметив, что этот горный боту из людей, а не неандертальцев.
– Д-да, – признался Нонгур. – Но что я должен делать?
– Защищать моих людей, когда они будут заниматься своими делами, от нападений других кланов.
– Но они разбудят горных Духов…
– Не разбудят, – усмехнулся Виктор, – они тихонько. Взамен ты будешь получать оружие и доспехи. Посмотри на меня, видишь, какая вмятина.
– После такого удара никто не смог бы выжить…
– Как видишь, я жив благодаря доспехам, а все твои воины мертвы. Ну, так как, ты согласен?
– Да.
– Отлично. Мои воины помогут тебе взять под контроль несколько кланов. А то ты сильно обескровлен и тебе нужны новые воины…
Пока шел этот разговор, майор Макклай взял из рук шамана мешочек и, пошарив в нем, бросил в огонь щепотку какого-то вещества. Огонь вспыхнул с сильной вспышкой.
