работы – и я бы вытянул из него необходимую скорость, а силы ему и так не занимать. Второй кандидат – вон он, между гигантом и калекой в кресле – тоже подошел бы, но там пришлось бы снимать излишнюю порывистость: ишь, гарцует, словно норовистый рысак, с ноги на ногу, с ноги на ногу, а я – тяжелый, со мной гарцевать не с руки, со мной течь надо, плавно, лишь изредка взрываясь на перекатах фонтаном стальных брызг...
Опомнись!
О чем ты думаешь, старик?!
О чем?.. об ударе, одном-единственном, который сломает меня пополам, прежде дав снова ощутить себя живым.
Вот о чем.
Второй, рысак, подходит к кизилу и усаживается прямо на землю. Я торчу у него над плечом, острием едва не касаясь уха – молодец, не боится дернуться и напороться, видать, не часто дергается, хоть и горяч! Разложив на траве промасленную тряпочку, рысак лезет за пазуху и достает... точно такую же ядовитую гадину, какая отказалась жалить Ту, что слушается Братьев, взамен бросив на гравий собственного владельца.
Я еле сдерживаюсь, чтоб не вздрогнуть: слишком уж близко стриженый затылок.
Рысак кладет гадину на тряпочку и долго смотрит на нее. Потом вновь поднимает и начинает разбирать на части. Быстро и умело. Явно не в первый и не в сто первый раз.
Я наблюдаю.
Мне кажется, что еще миг, другой – и я пойму, чем же мы отличаемся друг от друга. Должно быть главное отличие, не может не быть! Растет на тряпочке горка маслянисто поблескивающих сегментов и чешуек, из желудка высыпается пригоршня одинаковых маленьких жал... твари больше нет. Есть железо, бессмысленное и бесполезное.
Может быть, суть кроется в том, что у Плюющихся есть тело и нет души?
Я думаю.
Это трудно и болезненно – за века богадельни я отвык думать.
Меня тоже можно... но не так! В лучшем случае: свинтить яблоко рукояти, аккуратно снять накладки, заменить крестовину (последнее неприятно, но если потерпеть...), но при этом я всегда останусь самим собой, прежним, двуручным эспадоном; основа моей личности и стержень моего тела – кованый клинок – не подлежат расчленению! Может быть, в этом суть? Может быть, Плюющиеся не чувствуют боли, никогда, ни при каких обстоятельствах?! Я морщусь в замешательстве, и лунное молоко рябью бежит по мне: что ж это за существа, которым не бывает больно? Которых можно превратить в мертвую груду металла и через миг, или через час, возродить заново?!
А рысак продолжает разглядывать каждый сегмент тела Плюющегося, после чего ловко приставляет одно к другому, тихо клацает сочленениями – и вот у него в руках прежняя тварь, готовая в любую минуту укусить без размышления.
Или я предвзят?.. просто не в силах понять, догадаться, сложить сегмент к сегменту...
Возможно.
Только мне поздно меняться.
Кизиловая кора приятно холодит мое изъязвленное тело, и глухая, старческая дремота охватывает старика, которого когда-то звали Гвенилем.
Помню... было...
17. «ГОРНЫЙ ОРЕЛ»
Проклятый мектеб! Приют для психов! Какой придурок уговорил меня отдать сюда дочку, мою любимую, мою единственную Сунджан, утешение моих очей, усладу отцовского сердца?.. ну и что, что это была моя идея?! Откуда ж я знал?! Тут и самому с катушек съехать недолго, в такой-то компании! Если, конечно, не передохнем раньше, как тараканы, от жары, голода и большого ума. Натурально, «Звездный час»! Все звездее и звездее... и час от часу не легче. Вдобавок сигары кончились. Одна вот осталась. Огрызок, не сигара. И воняет похабно. Девка еще эта шизанутая, надим припадочный... зря ему хайль-баши яйца тогда не оторвал, еще в зале! Я б на его месте оторвал, побрил у надима на глазах, поджарил в оливковом масле, да еще бы съесть заставил!.. или сам бы лучше съел.
Жрать хочется – сил нет!
Большой Равиль был не просто зол – злиться ему в этой жизни случалось, выпадала такая карта, хотя и нечасто. Однако злость шейха всегда находила выход: кому-то вправляли мозги, кого-то увозили на кладбище, и ар-Рави снова обретал привычное чувство душевного равновесия.
Зар-раза, он даже не мог припомнить ни одного случая из жизни, когда бы у него кончились сигары!
А сейчас шейх «Аламута» был растерян. Колоннами свергаемого храма рушились незыблемые ценности и ориентиры: сила, власть, связи... Рушился привычный мир, где не отводилось места призрачным стенам, безумным астрологам-звездочетам, девочкам, на которых держится Мироздание, и потусторонним силам, которые нельзя запугать, подкупить или просто стереть в порошок!
Хотя нет – отводилось, отводилось им, родимым, место, еще как отводилось!..
Психи должны сидеть в дурдоме! А заряженный пистолет обязан стрелять, когда ты нажимаешь на спуск! И жизнью должны заправлять уважаемые люди, вроде него, Равиля ар-Рави; ну в крайнем случае вместе с мушерифскими начальниками типа хайль-баши Али-бея! – но уж никак не имеет права вставать на дороге заправил Иблисова дюжина горе-астрологов!
С нашего неба никто звезд не хватает!
Вот и доуправлялись, господа хищнички! – горько усмехнулся шейх в бороду. Поди теперь, найди общий язык с пеленой тумана и взбесившимися часами – извините, уважаемые, сколько динаров хотите за услуги?
