— Я вижу.
Вот и настал удобный момент отвалить в комнату эльфов.
— Нарин пообещала мне…
— …что в следующий раз буду превращать в клоунов только магов.
— Вон! — заорал Дорриэн. А у него неплохо получается выходить из себя.
Дважды уговаривать меня не надо было. Шепнув Волу зайти ко мне завтра утром, я стрелой вылетела в коридор. В комнате близнецов меня до сих пор ждал шоколад.
— И что тут у вас было?
Я отмахнулся от Воллэна. Объяснять что-либо другу не хотелось.
— Мне показалось или ты её чуть не поцеловал?
— Мне самому так показалось. — Сам себе удивляюсь, что со мной происходит.
Воллэн присел на край стола.
— Не забывай у тебя скоро свадьба.
— С тобой забудешь!
Вол задумчиво почесал подбородок и с хитрой улыбкой посмотрел на меня.
— Похоже, Нарин тебе нравится, приятель.
Вздор! Я и человеческая девчонка! Это до чего же надо докатиться, чтобы влюбиться в такую!
— Не скажи. Она очень даже ничего, — улыбка Вола стала ещё шире. — Вот сейчас ты даже не заблокировался. Я помню всего лишь два раза, когда ты оставался открытым. И оба раза испытывал сильные эмоции.
— Конечно, я в гневе! Так посмеяться над старейшинами!
— Ну да.
Советник во второй раз за вечер уставился в потолок, как будто пытаясь найти там секрет бытия.
— Наверное, поэтому ты смотрел на неё взглядом волкодава в предвкушении трапезы. А Нарин положила руки тебе на плечи и что-то тихо шептала.
— Она извинялась.
Воллэн посмотрел на меня снисходительным взглядом. Так обычно смотрит мать на недогадливого ребёнка.
— Она никогда не извиняется.
Я и сам это уже понял. Ведь понял же, как только увидел её, что проблем от посланницы будет больше, чем пользы. Я скорее объявлю Нельвии войну во второй раз, обвинив Теору в продуманном посылании психологического убийцы, чем подпишу мирный договор.
— Воллэн, уведи завтра свою подружку куда-нибудь из замка. Желательно на целый день. А то они мне тут камня на камне не оставят.
Обречённо кивнув, советник вышел, оставив меня одного.
Глава 19
Смерть улыбается нам всем.
Мы должны лишь улыбнуться ей в ответ.
Приехав в Неаль, я сразу же потребовала аудиенции у короля. Ждать долго не пришлось. Результат возложенной на меня миссии, явно не давал правителю покоя.
За те два с половиной месяца, что я отсутствовала, в столице многое изменилось. Горожане с нетерпением ждали отъезда принцессы Солеи. Причём у этого нетерпения было две причины: первая — все искренно радовались за эльфийскую наследницу (наконец-то сбывалась её мечта стать женой Дора и повелительницей эмпатов), вторая, наверное, наиболее веская причина заключалась в том, что все были безумно счастливы избавиться от несносной дочери правителя. По большей части это касалось королевского двора. Кто-кто, а уж они от неё такого натерпелись… Отъезд принцессы должен был стать самым знаменательным днём в их жизни. Бедный братишка! С его то характером и терпеть такую выдру. Интересно, кто кого достанет первым? Она его, или всё-таки Дор не выдержит и придушит Солею одной прекрасной ночью. Что касается короля Седрика, то он особой печали по поводу отъезда дочери не испытывал. Делал вид, конечно, что безмерно страдает, но на самом деле я уверена, был не менее счастлив своих придворных. Меня пригласили в покои Его Величества. Низко поклонившись, я приветствовала Седрика. — Слава богам, дитя моё, за твоё благополучное возвращение! Старый лицемер! Не вернулась бы я, послал кого-нибудь другого.
— Как поживает почтенный правитель Астена Локтан? — король предложил мне устраиваться поудобней на небольшой софе. Сев напротив, состроил счастливую физиономию, стараясь показать, как же он всё-таки рад меня видеть.
— В Астене всё благополучно. Я встречалась с Локтаном несколько раз и думаю, он согласится оказать поддержку нельвийским войскам, если возникнет такая необходимость.
— А что он думает по поводу грядущей войны?
— Правитель Астена, как и все мы против, но относится к ней более лояльно. Даже, если Дорриэн захватит Нельвию, на Астене это никак не отразится.
— А он не боится, что после Нельвии Владыка захочет подчинить себе и королевство гномов?
Я хмыкнула. Не лучшего же мнения Седрик о своём будущем зяте.
— Зачем? Дорриэну не нужен небольшой клочок земли, где кроме копален и маленьких деревень ничего нет. И вам прекрасно известно, почему он решил воевать именно с королевством людей.
Седрик задумался… Положение его было явно не из лучших. При любом раскладе он не выходил победителем. Даже, если гномы и не подведут, то Нельвии всё равно не выстоять против объединенной армии эльфов и эмпатов. А, подчинив себе людей Дорриэн станет самым могущественным правителем на Этаре. И тогда он, Седрик, будет всего лишь наместником Владыки в Долине Звёзд. Ведь в любой момент мой братец сможет скинуть его с престола. Этого король допустить не мог. Но и пойти против воли покойного Шерэтта, отказав новому Владыке в руке принцессы, он не посмел бы. Ещё задолго до всех этих событий был подписан договор о браке Дорриэна и Солеи.
И теперь было невозможно его расторгнуть. Да и принцесса подняла бы такой хай, что Седрик сам себе был бы не рад. Все эти мысли так отчетливо отразились на его лице, что я не удержалась от вопроса.
— Ваше Величество, ну почему вы боитесь отказать Дориэну в военной помощи? Ведь отдать в жены дочь и отдать свои войска совершенно разные вещи. Если уж Владыка так хочет воевать, то пусть воюет вместе со своей армией и не трогает вашу.
Король замялся. Боится. Старый лис! Ищет наиболее выгодный для себя выход и не может найти. Трус! Хотя нужно признать я сама порой побаиваюсь Дора.
— Я также была у Теоры. Она отправила в Тёмное Королевство делегацию во главе с неизвестной мне посланницей. Не думаю, что это поможет, но все же попытаться стоило. Королева пожелала вам долго здравствовать и не совершать ошибок. Она всё-таки надеется на ваше благоразумие.
Седрик побагровел и попытался изобразить праведный гнев.
— Ты мне дерзишь, Эдель?
Я опустила голову, пряча смешинки в глазах.
— Ни в коем случае, Ваше Величество. Но от вас многое зависит. Теора верит, что вы не подведёте.
Седрик отмахнулся, давая понять, что ему плевать, во что там верит королева Нельвии. И нервно
