— Сегодня же и начнём. Вечером. А пока можете поехать посмотреть город. Вчера вы, как я понял, видели только ювелирный магазин. Экипаж возьмёте в конюшне.
— У меня такое ощущение, что ты хочешь от нас избавиться, — предположил Лориэн.
— Правильное ощущение. Советую вам побывать сегодня в старой части города. Там находится очень красивый парк с гробницами некоторых известных эмпатов. В том числе склеп Владык и могила Алии и Элая.
— Всегда мечтала прогуляться по кладбищу. Только ночью, — проворчала я.
— Это я тебе смогу устроить. — Обнадёжил меня советник. — Не задерживайтесь. Я приду в шесть, чтобы провести первый урок.
Нам ничего не оставалось делать, как отправиться в город. Слоняться по замку без дела не имело смысла.
Быстро собравшись. Мы отправились в конюшню клянчить у конюха лошадей.
Старая часть города находилась на севере Эсферона. Здания здесь были ещё роскошней и великолепней. Каждый дом — настоящее произведение искусства. Скорее даже не дом, а маленький замок. Я снова подумала о не дававших мне покоя бедняках и решила спросить у близнецов. Всё-таки они бывали здесь не раз и имели больше представления о городе, чем мы с Лором.
— В Эсфероне есть бедные кварталы?
Эльфы дружно рассмеялись.
— Во всём Тёмном Королевстве ты не найдёшь бедного эмпата. Владыки всегда заботились о благополучии своих подданных. К тому же здесь, в Драгонии, есть все благоприятные условия для этого: плодородная почва, богатые леса, налаженная торговля с эльфами и гномами…
— Всех факторов и не перечислишь, — закончил Рэй. — Правда в годы войн с людьми, экономическая стабильность Драгонии, также как и Нельвии значительно пошатнулась. Но в отличие от людей, драгонийцы научились быстро восполнять свои финансовые потери.
Мы вошли в парк. Вол не соврал, здесь действительно было чудесно. От кладбища веяло покоем и вечностью. Повсюду, куда не посмотри, виднелись надгробия из чёрного и белого мрамора. На тех могилах, что побогаче, стояли памятники. Я подошла и залюбовалась одним из них. На пьедестале, сложив руки возле лица и устремив взгляд в небо, стояла прекрасная девушка — ангел. Да, да, именно ангел. За спиной статуи виднелись крылья.
— Вы тоже верите в ангелов? — спросила я, любуясь статуей.
— Мы привыкли называть их гелланы или геллании — проводники света, — пояснил Лор. — Как тебе уже известно, Этару создала Триада богов. Но никто их никогда не видел. Вроде бы боги покинули наш мир после обряда Эрота и оставили после себя гелланов. Проводники должны защищать нас от демонов Жуткой Тьмы и сохранять баланс между силами добра и зла на Этаре. Поэтому многие поклоняются не бросившим нас богам, а гелланам.
— Хотя странно, — вставил Стэн, — увидеть памятник геллану в Драгонии. Эмпаты кроме самих себя никого не почитают и никому не поклоняются.
Я присела возле могилы, чтобы прочесть надпись на надгробии. На белом мраморе были выведены чёрные символы.
— Что они значат?
Рэй присел рядом.
— Это ветхий драгонийский язык. Здесь написано:
— А кто были родители ребёнка?
— Здесь не написано. Родственники покойного решили оставить его происхождение в тайне.
Насмотревшись на памятник, мы пошли дальше. На некоторых деревьях листья уже начали желтеть. Кружась, они медленно опускались на землю.
— Как странно, на улице жара, а осень уже вступила в свои права.
Мы шли под ручку со Стэном. Лориэн что-то спросил у Рэя, и эльф отвёл его к небольшой могиле, заваленной листьями.
— В тёмном королевстве погода непредсказуема. Особенно осенью. Несколько дней может быть солнечно, а затем целый месяц лить дождь, — сказал Стэн. — Нам ещё крупно повезло добраться сюда по сухим дорогам.
Наша компания являлась не единственными любителями кладбища. Многие лавочки были заняты отдыхающими эмпатами. Пройдя по центральной аллеи, мы свернули влево, на более узкую тропку. От неё расходились ещё три такие же.
— Здесь, так же как и в Ирриэтоне деревья посажены в форме лабиринта, — произнёс подошедший Рэй. — Эмпаты везде любят видеть сложности. Даже в природе.
Побродив минут тридцать по устланным золотыми листьями тропинкам, я вдруг вспомнила, что где-то здесь находятся могилы эльфа и девушки.
— Рэй, вы не знаете, где найти могилы несчастных жертв психопата Эрота?
Эльфы кивнули и повели нас по лабиринту. По-видимому, они часто бывали в Эсфероне, раз так хорошо ориентируются в любой части города.
— Такое ощущение, будто вы здесь жили.
Близнецы утвердительно кивнули.
— Мы учились в эсферонской школе магии.
— Пока нас оттуда не выгнали.
— А потом родители отправили нас в Геллион, — завершил Стэн.
— Но почему бы вам не учиться у себя дома?
Поразмыслив, Рэй ответил:
— Детей из богатых семей принято посылать получать образование в других королевствах. Это считается престижным. К тому же таким образом мы узнаём и легче запоминаем культуру, историю и обычаи других народов.
— Только дети из небогатых семей учатся дома… также как и наследники престола, — в голосе Лориэна послышались нотки сожаления. — А я так хотел учиться в Неале!
Мы прошли вглубь парка к могилам Алии и Элая. Два простых надгробия без вычурных узоров и каких-либо надписей. Могилы несчастных влюблённых обвивало растение с замысловатой формы листочками.
— Это — арделия. Растение, которое ты не увидишь больше нигде. Садоводы Драгонии пытались сажать его в других местах: в садах Владык, в теплицах, на других могилах… Но нигде оно не приживалось.
— Зато здесь цветёт вовсю. — Я посмотрела на набухшие красные бутоны. — Кажется, скоро оно распустится.
— Да. Это будет очень красивое зрелище. Если захочешь, мы сможем прийти сюда посмотреть, как садоводы будут собирать цветы.
Я с улыбкой кивнула Стэну. Парень очень любил растения, и для него было настоящим удовольствием изучать и собирать их. Постояв в молчании несколько минут, мы решили возвращаться. Это место очень изменилось с тех пор, как здесь провели обряд, промелькнула мысль. Я прикрыла глаза. Видение отрывками возникло в подсознании. Как можно было быть таким жестоким и забрать две невинные жизни?
Я уже начала пробираться через кустарники, окружавшие могилы, когда услышала глухой стук и стон Лора. Обернувшись, увидела приятеля распластавшимся на могиле.
— Я зацепился за ветку арделии, — он попытался подняться, но скривившись от боли, упал обратно. — Демоны! Кажется, я повредил ногу!
Эльфы кинулись на помощь другу. Пока они осторожно подымали Лориэна, я попыталась высвободить его ногу, запутавшуюся в сплетённых вместе ветвях. Для этого пришлось убрать их с надгробной
