Я открыл рюкзак. На дне одного из «отсеков» лежал портативный бинокль. Видимо, солдат, у которого мы позаимствовали рюкзак, был экипирован достаточно хорошо… Чёрный стоял за проржавевшим вагоном, отстреливаясь от подоспевших на подмогу к Заречному Долговцев. Перезарядив Абакан, я прицелился и нажал на курок. Чёрный сталкер вскинул руки, и осел на траву. Как только это произошло, отряд монолитовцев, в котором к этому моменту оставалось меньше десяти человек, поспешил ретироваться. Неужто, я убил самого Чёрного сталкера?…
…
— Ворон, сюда. — Прокричал мне Смертник, когда я спустился вниз. — Спам, я же говорил, он выживет.
Около жестяного вагончика, изрешечённого пулями, стояло к этому времени не меньше двух десятков человек: Долговцы, во главе с Пророком, Кутузов с группой военных сталкеров, Генерал Заречный, Спам, Шпрот, Смертник…
— В рубашке родился, парень. — Прохрипел генерал. — Везучий.
— Зона не спешит меня съедать, ей ведь нужны игрушки. — Я с вызовом глядел на Заречного.
— А у меня для тебя кое-что есть, сталкер. — Генерал протянул мне часы в толстой оправе. — В них находится осколок Монолита. Думаю, ты найдёшь ему правильное применение.
— Думаю, да. — Я положил часы в карман. — А зачем вы шли на Росток. Здесь ведь полно людей Апостола.
Генерал прищурился:
— А вот это не твоя забота, парень. — Он одёрнул штормовку.
— Тогда хоть скажите, какую информацию нёс ваш человек?
— Всё, что знаю я, узнали и вы, ребята. — Лапин тяжело вздохнул. — Я про лабораторию, если вы не поняли. Мы-то думали, что это лаборатория — часть комплекса «Проклятая топь».
— Вы узнали это только сейчас?
— Да. — Генерал кивнул. — Это наш главный промах, ну и конечно глупо было соваться в лабораторию без подмоги…
— Так это вы вызвали сюда военных сталкеров? — Я всё ещё не мог понять расклад сил.
— Нет. Они просто шли мимо.
— Ах, мимо. Вот оно что. Просто шли мимо? — Я обернулся и посмотрел на Кутузова. — Вы просто шли мимо,…Адепт зоны.
Лицо Кутузова озарило удивление.
— Да, да. Я раскусил ваш план. Вы страховали своих людей под видом отряда военных сталкеров. Я даже могу сказать, зачем был вам нужен. Подтвердить, что вы действительно сталкеры, если возникнут вопросы, верно?
Кутузов вскинул «вал», но Смертник уже держал пистолет у его виска.
Военные сталкеры непонимающе смотрели на своего командира. Следующая его фраза повергла всех в шок:
— Браво, Ворон, браво. — Раздраженно проговорил адепт зоны. — Вот только как ты понял, кто перед тобой?
— Элементарно. В кормушке у кровососа я видел тело Кутузова, точнее золотой крестик, который он всегда носил на шее. Это был не просто крест — штучный экземпляр. Этого ты не учёл? А ещё я вспомнил про то, что к Чёрному должен был приехать какой-то состоятельный Американец, и свёл всё воедино…
— Не дури, Ворон. Скоро будет выброс, и если ты не отдашь мне осколок сейчас, мир, который ты знал, рухнет. Выбор за тобой.
Я ещё раз оглядел группу военных сталкеров.
— Пророк, надеюсь, в бункере есть нормальная еда. Я проголодался. — Я демонстративно повернулся к Адепту зоны спиной.
— Ты делаешь большую ошибку… — Кутузов оттолкнул Смертника и прыгнул в мою сторону, выхватывая из-за пояса два «тэтэшника».
Мир завертелся, будто детская карусель. Адепт зоны выстрелил в прыжке, и двое Долговцев повалились на траву, корчась от боли. Отбросив ненужные пистолеты, сталкер схватил за руку подбежавшего к нему Батона, и ударил его в грудь со страшной силой. Ходок упал к ногам противника — он был мёртв.
— Отдай осколок. — Кутузов оттолкнул в сторону Шпрота, и теперь приближался ко мне.
Его голос эхом отразился во мне, будто голос контролёра нашептывающего что-то непослушному зомби. Так и есть. Адепт ведь был сверхконтролёром.
— Верни его мне. — Сталкер протянул руку, и меня пронзила резкая боль.
— Отдай, или умрёшь… — Он вновь поднял руку, но выстрел из «грозы» остановил его прежде, чем он нанёс пси-удар…
Спам опустил автомат и проговорил:
— А Кольт сделал их равными… Так вы говорите, у вас есть бункер?
— Да. — Пророк указал в сторону старых складов. — Это там.
— Надо торопиться. Скоро выброс. — Спам махнул нам рукой, повесил на плечо «грозу», брошенную кем-то из монолитовцев, и зашагал к убежищу Долга. А через сорок минут над зоной прогрохотал выброс.
…
Выброс расставил все точки над «и».
Говорят, после него многие служащие окрестных баз и городов бесследно исчезли. Точнее, это были не люди, а существа неизвестного вида, скрывающиеся под маской людей. Я думаю, они поняли, что проиграли, и отступили, чтобы потом появиться в какой-нибудь другой «зоне».
Я слышал, что в Иране недавно рванул реактор АЭС, так что выводы делайте сами.
Сам же я продал барыге Сидоровичу оставшиеся у меня артефакты и укатил на Филиппины…
Так осколок оказался за пределами зоны. А потом я вернулся, чтобы понять, кто же такой Пророк…
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ — Путь в Аид
В третьей части повествование ведётся от лица сталкера по прозвищу Ворон.
