Глава девятая — Одно желание
Сколько в зоне баров? Новички, скорее всего, скажут два — «сто рентген» и «сталкер», но старожилы зоны насчитают не меньше дюжины мест, где можно пропустить через организм сто грамм местной водки.
Во-первых, это бар «Шти», недалеко от периметра. Там рыжебородый бармен всегда готов предложить путникам, идущим к периметру, еду и выпивку.
Во-вторых, это бар «сталкер», о котором знает каждый. Есть бар и у Свободовцев. Называется он «Трамплин». А ещё был бар у группировки Грех, и у Чистого неба, и у Монолита на Припяти — так и назывался «Припять». О баре «Кордон», который держат Еврей и Сидорович, я вообще молчу. Лучшим в зоне баром был до недавнего времени бар «Сто рентген», вот только теперь от него остались разве что обугленные руины.
Но дело не в том, сколько существует баров, а в том, какие темы в них обсуждаются: дом, монолит, кордон, хозяева зоны, и многое другое…
Именно в одном из таких баров, на Кордоне, сталкер по имени Жиган поднял бутылку пива и проговорил:
— Давайте выпьем за Ворона, Смертника и Спама. Они доказали, что Хозяева зоны не ужасные существа, а такие же люди, как и мы. За победу, братья-сталкеры.
Жиган был мастером по данным системы жизнеобеспечения. Он обитал в зоне, и был знаменит тем, что стал одним из трёх сталкеров, сумевших пробраться в засекреченную лабораторию Х-20. Другим был Мастер — лучший проводник по эту сторону Милитари. Да и философия Жигана была довольно любопытна:
— Я делю всех сталкеров на две группы. — Говорил он. — Местных — которые постоянно живут в зоне и пришлых, которые время от времени выбираются за кордон.
Жиган попал в зону немногим позже Монгола. Он был водителем грузовика снабжения. Такие грузовики частенько привозили на блокпосты патроны и провизию.
Однажды колонна въехала на территорию одного из блокпостов, совсем как всегда. Вот только выехать за пределы блокпоста машинам было не суждено. Когда водители и группа снабжения разгружали припасы, начался прорыв.
Больше ничего из Жигана выудить не удалось. Сталкеры лишь знали, что он ускользнул в последний момент.
— За наших Героев! — Закричал Пророк и улыбнулся.
Догадывался ли он, что мы со Смертником знаем о его роли в «О- Сознании»? Возможно. Во всяком случае, расслабляться не стоит.
— За героев! — Поддержал его Винни и поднял бутылку пива.
Все принялись поздравлять нас с успешной победой над хозяевами зоны. В этот момент двери распахнулись…
— Мне нужен Ворон. — У входа в бар стоял невысокий, коренастый сталкер лет сорока.
— Он нам самим нужен… — Начал было опьяневший Винни, но я жестом прервал его и вышел из-за стола.
— Я мигом.
Сталкер у входа бросил на Винни леденящий душу взгляд и проговорил, обращаясь ко мне:
— Выйдем. Есть разговор.
Я кивнул.
Мы вышли из бара. Было чертовски холодно. Пронизывающий ветер доносил с блокпоста одиночные выстрелы.
— Что за дело? — Я пристально смотрел на незнакомца.
Сталкер вдохнул полной грудью, и проговорил:
— Мне нужен проводник, который сможет провести группу из четырёх парней к центру зоны. Я слышал, Ворон, этим проводником можешь быть ты.
— Я не вожу экскурсии в зону. Обратитесь к Хемулю или Винни — они этим промышляют.
— Ты не понял, сталкер. Это не сафари по зоне, а важное, и притом хорошо оплачиваемое путешествие.
— Я не возьмусь. — Мой голос был довольно убедителен.
— Тогда скажи, кто возьмется.
— Не знаю. — Я покачал головой. — Вести к центру зоны абсолютно незнакомую группу с непонятными целями без всякой гарантии, что они не разбегутся при виде первого же мутанта, или не выстрелят в спину, когда проводник им не понадобится — это бред.
— Я готов хорошо заплатить. Скажем, два миллиона рублей.
— Я уже сказал, что не поведу.
— Не будь так категоричен, парень. Деньги нужны всем.
— Только не мне.
— Хотя бы посоветуй, где искать провожатого.
— Поищи в этом баре, — Я мгновение колебался, после чего добавил. — Но вот тебе мой совет, оставьте эти бредовые идеи. Зона не пожалеет того, кто хочет её уничтожить. Она тебя просто не выпустит обратно, ты уж мне поверь…
— Но сам-то ты дошел до центра зоны?
— Дошел. — Я утвердительно кивнул, хотя и близко не приближался к таинственному центру зоны.
Такие слухи были мне только на руку.
— Вот только я не ставил перед собой целью уничтожить зону.
— А с чего ты взял, парень, что я собираюсь её уничтожить?
Я покачал головой:
— Не знаю. Мне так кажется.
— У группы, которая отправится к центру зоны цель совершенно другая.
— Но ведь цель — монолит?
— Верно. Цель — монолит, точнее желание, которое он может исполнить.
— И какое же желание загадают ваши ребята, если конечно дойдут?
— Спасти жизнь больному раком человеку. Такой ответ тебя устроит?
— Заказчик болен и хочет, чтобы группа сталкеров загадала у монолита его исцеление?
— Да. Банально, но действенно.
— И ты готов отправить их в ад, чтобы спасти какого-то богача?
— Я нет. — Незнакомец покачал головой. — Но заказчик готов…
Он вошел в бар, а я принялся всматриваться в чёрную бездну неба, изредка прорезаемую россыпями звёзд. А я-то думал, что для меня всё закончилось. Как же. Размечтался…
Незнакомец долго всматривался в лица сидевших за столом сталкеров, после чего подошел к барной стойке и проговорил:
