начали падать, я едва успел отвести направленное на нас заклятие смерти – от такого любое живое существо гибнет мгновенно. Счастье, что Гюллир летел невысоко и, упав, только сломал крыло. Хуже было другое – мы оказались прямо перед надвигающимся облаком Мрака, и если бы мне не удалось быстро привести Гюллира в чувство, то его бы поглотил Нидавеллир...
– Ну а потом? – напряжённо спросил отец Целестин. – Как вам выбраться удалось?
– Ничего не оставалось делать, как бежать сломя голову в леса, – грустно сказал Локи. – По счастью, Мрак не двинулся на Триречье, оставаясь возле Сокрытых Гор, и нам удалось прорваться к реке Турсэлв и переправиться на её западный берег. Лететь Гюллир не мог, как я ни старался вылечить его крыло. На драконов целительная магия не очень действует... Поэтому пришлось идти пешком.
– Но зато Лофт делал так, чтобы мне не было больно, – раздался басок молодого ящера. – А в лесу ловил для меня еду...
– Да, было такое, – улыбнулся Лофт. – Дракон в лесу охотиться совсем не может, вот мне и пришлось для Гюллира дичь добывать. А когда мы вышли к Огненным Болотам, оказалось, что ещё возможно добраться до перевала по земле – тогда Тьма не распространилась столь далеко на север. Правда, перейдя горы, выяснили мы, что граница Чёрных Полей всего-то в лиге-двух. Пришлось Гюллиру побегать изрядно. Мы и не думали, что сможем вас догнать... Сейчас, кстати, перевал Глер закрыт и пути назад нет. Вернуться в Мидгард мы сможем, только когда заполучим Трудхейм.
– А если нет? Что тогда? – тихонько спросил монах, и так зная ответ на свой вопрос.
– Если нет? – Локи усмехнулся углом рта. – Можно будет, если останемся живы, бежать на закат, к Вратам, ведущим в Мидденгард, и попробовать пройти в земли Мира Древнего. Разве что и там мы не будем в безопасности.
– Неужто Мрак и туда прорвётся? – ахнул монах.
– Не думаю, – покачал головой Локи. – Стражи Мидденгарда наделены достаточной мощью, чтобы обрушить Врата Миров в случае появления угрозы, исходящей извне, из мира соседнего. Тут дело в другом. Когда все Великие Духи Междумирья сойдутся в битве с Нидавеллиром, Стены Миров могут рухнуть, и пламя, порождённое схваткой Сил, распространится на все Миры. По-моему, сон твой, отец Целестин, может стать реальностью... Если всего лишь стычка богов Сокрытых Гор и Полей Мрака привела к тому, что облик земель к восходу от Химинбьёрга изменился неузнаваемо, то что говорить о великой войне Сил!
– Мрак Нидавеллира пожирает не только землю, но и воздух. Ничто не может устоять перед его разрушающим действием. Ничто.
Некоторое время монах удручённо молчал, но вдруг заговорил Видгар:
– Локи, послушай, если битва Сил, как ты утверждаешь, может не пощадить и Мидгард, то к чему нам теперь Трудхейм? Даже взяв Чашу Сил и уйдя из Междумирья обратно, в наш мир, мы не избежим смерти, так?
– Возможно, – мрачно отозвался Лофт. – Но рухнут Стены Миров или нет – о том я не ведаю. У нас есть цель, и мы должны её достигнуть во что бы то ни стало! А там – на всё воля Единого...
– Я думаю, что сейчас нужно прийти к Имирбьёргу, не скрываясь, и заявить Чёрному Дракону о нашем праве на владение Трудхеймом, – продолжал Видгар. – А кроме того, Нидхёгг не раз давал нам знать о том, что Трудхейм как-то может избавить Мир Меж Мирами от Полей Мрака. Так это или нет, но я мыслю, что в такое время Чёрный Дракон не стал бы обманывать нас.
– Кто знает... – проворчал Лофт. – Кто знает... Я теперь тоже полагаю, что у Нидхёгга есть некая возможность оттянуть либо же вообще предотвратить гибель Междумирья и всех Трёх Миров с помощью Чаши Сил и тебя, как единственного, кто сможет её использовать. Откровенно говоря, грядущее меня очень беспокоит. Вполне может быть, что нам и следует пойти на поклон к Нидхёггу...
– Будем говорить об этом, когда встанем у ворот Имирбьёрга, – закончил Видгар, втайне порадовавшись тому, что всегда ненавидевший Нидхёгга Локи тоже начал думать о том, что выжить ныне удастся, только объединившись с тем, кого люди почитали за своего главного врага в Междумирье.
На деле враг был у всех один – Тьма Нидавеллира, которая равно угрожала и древним богам, и ведьмам, и людям. И Чёрному Дракону Нидхёггу. А что самое ужасное – несла смерть Трём Мирам: Мидгарду, Мидденгарду и Междумирью.
Полдень давно миновал, когда отряд, пройдя через несколько редких рощиц, украшавших спуск на равнину, оказался среди возделанных пшеничных полей и почти сразу выбрался на уходящую к северо-западу дорогу.
– Ещё сотня или две стадиев – и мы подойдём к большому поселению валлов, – сообщил Локи. – Мы и так-то выглядим необычно, а если принять в расчёт Гюллира и все события последнего времени, то рассчитывать на доброту и приветливость хозяев следует меньше всего. Надеюсь, что еды они нам всё же продадут...
– И пива!.. – в один голос вскричали Гуннар и отец Целестин.
– От него я и сам не отказался бы, – улыбнулся Лофт, оглядывая пустынные золотистые поля. – Меня удивляет, что ни одной живой души не видно. Куда все люди подевались?..
– Да, кстати, о людях, – поспешил с вопросом монах. – Кто эти валлы? Ты мало о них рассказывал.
– Это многочисленный народ, – отозвался Локи. – Они принадлежат к единому корню и языку, но живут отдельными племенами, признающими общих предков. В Междумирье не менее шестидесяти таких племён. Мы сейчас идём по землям сильного и могущественного рода зеномов. Валлы имеют общие корни с некоторыми народами Мидгарда и очень похожи на тех, кого в нашем мире именовали галлами. Я полагаю, это сходство усилилось, когда зеномы приняли галльских богов, ушедших не так давно в Междумирье и поныне живущих в Лесу Идалир...
– О Господи! – вдруг взвизгнул монах, указывая дрожащей рукой вперёд и вправо. – А это ещё что такое?
У края прорезавшей хлебные поля дороги стояла жутковатая высокая статуя. Когда всадники остановились возле серого известнякового камня, отец Целестин немедля слез с лошади и, подойдя к устрашающей скульптуре, осмотрел её, а затем обернулся к Лофту.
– Это и есть бог валлов? – проговорил он. – Не хотел бы я с ним повстречаться!
Из треугольной массивной плиты вырастало тело невиданного зверя. Каменное чудовище, отдалённо напоминавшее не то льва, не то ящера с круглой головой, сидело, опираясь мощными передними лапами, которые были украшены тремя длинными когтями, на грубо вырезанные бородатые человеческие головы. Безглазая морда казалась вообще лишённой отделки, широкая зубастая пасть была отверста, и из неё свисало человеческое тело, также едва намеченное резцом неведомого скульптора. Даже Гюллир, топтавшийся рядом, взирал на статую с некоторой боязнью, а что уж говорить об отце Целестине?
– Это не бог! – со знанием дела сказал Локи. – Таких идолищ можно часто встретить в землях зеномов. Они охраняют поля от злых духов, а также предупреждают незваных гостей о том, что лучше не приходить со злом к людям, поставившим сии изображения.
– Надеюсь, нас не постигнет судьба того, кого пожирает этот истукан, – проворчал Торир. – Давайте двигаться дальше...
Вскоре поле сменилось дубовой рощей, а потом дорога вывернула к невысокому и пологому холму, окружённому насыпными курганами. На возвышенности поднималась бревенчатая городьба, защищённая рвом, а за тыном виднелись крыши домов. Ветер донёс до путников голоса людей – голоса встревоженные и воинственные.
Глава 18
У цели
– Подождём, пока к нам кто-нибудь не выйдет, – проговорил Локи, настороженно осматривая крепость. – Валлы – люди смелые, и я думаю, что они не побоятся шестерых неизвестных, даже если их сопровождает дракон...
Подходить близко к тыну не стали, остановившись в двух сотнях шагов от ворот. И правильно – Видгар
