героизму и самоотверженности. А цена эта всегда чрезмерна и неоправданно высока.
Поэтому Мэй сказал просто и коротко:
– Сейчас мы перебьем тех, кто остался в лагере, а потом отправимся следом за войском хан’анха. Медлить нельзя!
Часть эр’ирринских воинов выбралась из замка потайным ходом и напала на спящий лагерь дэй’ном, сея смерть и панику, а когда переполох в стане врага достиг пика, в Эр’Иррине, опустили мост и открыли ворота, выпустив два десятка всадников во главе с Рыжим. Они-то и довершили разгром, не пощадив никого. Но радоваться было рано.
Оставив Ллотаса удерживать замок, Мэй с этими двумя десятками конных поторопился догнать арьергард дэй’ном. Невелика подмога, но Рыжий словно чуял, что все же сможет пригодиться Тир-Луниэну. Двадцать рыцарей – это мало и несерьезно, но зачастую малая сила, приложенная в нужном месте, решает судьбу великого сражения. Мэйтианн’илли знал об этом не понаслышке.
«И все-таки, что бы там ни болтали злые языки, именно моя заслуга в том, что Тир-Луниэн серьезно и по-настоящему не воевал почти пятьдесят лет», – думал Альмар, проезжая верхом мимо строя солдат. Его доспехи ярко блестели на солнце, притягивая к себе все взгляды. Сталь и пурпур – так красиво. День вообще выдался великолепный. Синее небо, белый снег и черный жирный мазок сожженного дотла Эльясса между белизной и синью. Городок пылал всю ночь, освещая поле грядущей битвы, чтобы униэн загодя могли видеть и ужасаться приготовленной к бою мощи Чардэйка.
Кому надо, тот увидел, а если кто и ужаснулся, то оставил впечатление при себе. Есть ли смысл мучиться страхами и сомнениями, если все жизни и смерти сочтены и поделены между Лойсом и Тэномом? Будет день, а там посмотрим, чья возьмет. Во всяком случае, такие настроения царили в лагере униэн.
Верховный Король Альмар, к примеру, пригубив на сон грядущий пару глотков галанского, отправился почивать скорее рано, чем поздно, и спал сладко, как невинный младенец. Ему снилась Ллефел.
Альмар и раньше не спешил идти впереди собственного войска, почитая такое показушное геройство излишеством. Он собирался возглавить одну из решающих атак.
Ветер трепал тысячи маленьких четырехугольных флажков, прикрепленных к спине каждого воина Тир-Луниэна, вне зависимости, униэн это, нэсс или ангай. Флажки шелестели, словно листья деревьев в густом лесу – тихо, но слитно. Звук напряженного ожидания скорой бури.
– Они идут, государь, – сказал коннетабль Эйтлин ир’Гнэйд, привставая в стременах и прикладывая к глазу увеличительную трубу.
Тогда Альмар развернул своего гнедого, поднял его на дыбы и отсалютовал мечом неведомо кому. Может быть, самому Тэному.
– Смерть им! Смерть! – во весь голос прокричал гарцевавший рядом Золотой Лебедь, и клич его подхватили сотни, нет, тысячи надсаженных глоток.
– За униэн!
– Уни-э-э-э-э-э-э!
Сначала сделали залп лучники, потом второй и, наконец, третий. Земля вздрогнула и застонала.
Два войска кинулись навстречу, точно обезумевшие цепные псы, чтобы впиться в глотку и рвать друг дружку в клочья. По снегу тяжеловооруженная конница дэй’ном не пошла, так же как и униэнская, пустив впереди себя пеших прокладывать дорогу. Чтобы потом вонзиться в уязвимое место и взрезать один из флангов пехоты всесокрушающим клинком, метя в сердце врага.
С грохотом и воем две армии сшиблись, и тогда небо над эльясским полем кузнечным молотом обрушилось на сражающихся, разбрызгивая в разные стороны кровавые брызги. То началось великое пиршество Смерти. Никто никого не собирался щадить, пленных ни униэн, ни дэй’ном не брали, а потому пики, копья, дротики, алебарды, топоры, шестоперы и мечи вдоволь испили крови обоих народов, а на десерт вкусили нэсских и ангайских черепов да кишок.
– Эх-х-х-хей!!! – кричал лорд Гваихмэй, круша любимым моргенштерном окруживших его со всех сторон чардэйкских ландскнехтов. – Бей! Убивай! Эге-ге-е-е-ей!
И прежде всякой помощи успел уложить вокруг себя множество вражеских солдат.
Лойс раздери! Он был так рад. Хуже нет, чем тихо чахнуть возле очага без возможности погибнуть с честью на поле брани, как отец, дед и прадед.
Страстное желание старого лорда сбылось лишь спустя час, когда ловкий дэй’ном сумел попасть наконечником копья в прорезь шлема. Кто знает, может быть, Гваихмэй умер счастливым?
– Государь! Пора! Самое время! – кричал ир’Брайн, по случаю битвы закованный в вороненую сталь.
– Пусть Орэр стоит на месте! – отрезал Альмар. – Пошли к нему гонца! Что бы ни случилось, Орэр будет стоять! Он – наш основной резерв.
– Но конница…
– Риадд, вот посмотришь, их кони увязнут в низине. Там теперь не снег, а болото. А развернуться им негде.
Альмар говорил так уверенно, что ему внял бы, наверное, и сам Финигас.
«Нет, старый негодяй не поверил бы даже собственному сыну!» – подумалось вдруг ир’Брайну.
Видя, как прогнулся под напором Сайнасовых копейщиков левый фланг Чардэйка, Альмар решил, что настало время показать себя в бою. Он пришпорил гнедого и возглавил атаку. Вал конницы скатился с невысокого холма и над ним реял королевский штандарт.
– За короля! А-а-а-а-а-альма-а-а-а-ар! – взорвалась диким воплем пехота.
– Поднажмем! За мной! За мной! – весело орал лорд Сайнайс, кидаясь в самую гущу сражения, не давая дэй’ном развернуть строй.
Вот он-то совершенно не собирался умирать. Напротив, изящный синеглазый лорд намеревался отправить в бездну как можно больше дэй’ном и выйти победителем, а потом вернуться в родной замок и сделать своей жене еще одного ребенка, а лучше сразу двоих. Чтоб наверняка!
«А еще дострою этот распроклятый мост через Тайр, – думал Сайнайс, разрубая от плеча до бедра молоденького вражеского офицера, – и затребую с управляющего поместьями полнейший отчет, – решил он, уворачиваясь, как вьюн, от совершенно убойного выпада пикой. – Дурит, не иначе дурит меня, старый пес. Да! И старшую отправлю в Лот-Алхави, – решил он проявить твердость в отношении отроковицы- дочери, вспарывая живот наемнику-нэсс, – к тетке. Пусть себе мужа там присматривает».
– Вперед! Вперед! – прокричал азартно он.
И в этот миг на Сайнайса упало солнце.
Мэй схватился за голову, застонав в голос, словно тяжко раненый. Его отряду пришлось сделать небольшой круг, чтобы форсировать Бэннол. К тому же они задержались, громя приотставший обоз дэй’ном. Не проходить же мимо такого лакомого куска, который можно вырвать из ненасытной пасти Чардэйка?
И теперь с вершины поросшего редким сосняком холма Рыжему открылась почти вся панорама сражения и маневр униэн.
Это была ловушка. Классическая ловушка хан’анха Эйгена. Точно так же он разбил армию ангайского короля Дгерона, а до него шастское войско при Бро. Выманить обманным маневром основную часть конницы и подставить врага под магическую атаку. Верховный Вигил пускал в ход боевых магов очень редко. Но весьма метко. И никогда не считался с потерями среди своих, которые были неизбежны.
– Альмар! Альмар! Стой! – кричал изо всех сил Рыжий, понимая, что за воем, скрежетом и грохотом его никто не услышит.
Верховный Король Тир-Луниэна скакал навстречу собственной гибели. Правда, он еще не знал об этом. Да и толку с того, что Мэй все видел и все понимал? Он ничего уже не мог сделать. Только обрушить удар возмездия на богомерзких колдунов, которые уже сотворили и пустили волну ядовитого огня и на какое-то время стали обычными смертными. Уязвимыми и практически беззащитными.
– Уничтожить! – прорычал князь.
Их было всего двадцать, но они неслись вперед, как океанская волна. Двадцать рыцарей Эр’Иррина, успевших познать позор бегства и отчаяние осады, сумели поразить Чардэйк в самое уязвимое место. Они смели малочисленную охрану и ворвались в ставку обессиленных на время колдунов. Униэн топтали магов конскими копытами, рубили наотмашь черепа и протыкали насквозь, кромсали на куски, били влет
