внутренний голос: «Возьми с собой, не будь идиотом…» Зря я не послушался.
– Как ты собираешься попасть в город? – удивился Моржов. – Пешком, что ли? Или на палочке верхом?
– Отсюда по просёлку два километра до шоссе, – фыркнул Щёкин. – Там машину тормозну. Обратно – так же. Три часа – и я снова здесь. Бодрый и улыбающийся.
Моржов подумал: а ему самому-то чего выгоднее предпринять, чтобы остаться с Миленой наедине?
– Может, мы проводим Щёкина до шоссе? – негромко предложил он Милене, избегая обращения и на «ты», и на «вы».
Милена подумала.
– Почему бы и нет? – так же безлично ответила она.
– Тогда давайте чайку попьём на дорожку, – энергично заявил Щёкин, засовывая в угли последние дрова.
Милена и Моржов молчали. Щёкин возился с огнём, с заваркой и бурчал себе под нос самодельную скороговорку:
– Шёл Щёкин по шоссе и сусыл сое… блин… шёл сё… блин… шёл Щёкин по соше… – Он отвернулся, будто сплёвывал, и быстро пробубнил, разминая язык: – Бадри Патаркацишвили, Бадри Патаркацишвили… Шёл Щёкин по шоссе и сушил шёрстку!
Чаю попили и встали, чтобы идти. Щёкин забеспокоился:
– Давайте-ка ещё упырей проведаем…
Втроём в темноте они перебрались через каменные россыпи перед пещерой и встали у входа так, чтобы упыри их не заметили.
Как всегда, упыри выясняли отношения. Голоса их звучали гулко и отчётливо.
– Это из-за тебя Наташа на скале целый час висела! – гневно обвинял кого-то Серёжа Васенин.
– Чо ты гонишь! – орал Ничков. – Я ей сто раз всё объяснил!
– Да хоть двести, если ни разу по-хорошему, – отвечала Наташа.
– А я виноват, что ты тупая?
– Ты мне слева показывал, как узел в карабин проходит, а узел справа был, где зубчики выставлялись.
– У тебя самой щас зубчики выставляться перестанут!
– Она воще, Вася, из-за тебя висела! – заорал Гершензон.
– Почему из-за меня? – опешил Серёжа. Моржов оглянулся на Милену.
– У него теперь новое имя – Вася, – прошептал он. – Это как инициация для приёма в племя…
Милена понимающе усмехнулась.
– Ты же, Вася, первый кинулся её спасать! – завопил Чечкин.
– Сам застрял там с ней и трясся, как осиновый кол! – добавлял жару Гершензон.
– У меня верёвка за камень попала! – оправдывался Серёжа.
– Не фиг лазить, если не научился!
– Так вы не лезли! Стояли там, как пни!
– Я тебе как полезу, если я снизу ответственный? – ярился Ничков. – Мне Дрисаныч сказал, что убьёт, если я не буду контролировать! Чечену надо было лезть, а не мне!
– А я сверху был! Мне оттуда не видно! Чо мне, башку на палке выставить, чтобы увидеть? Это Гонец должен был мне заорать!
– Я тебе орал, ты, макака глухая!…
– Чо ты орал, блин?! «Ландышка застряла» орал! А чо застряла-то? Она и так на каждом миллиметре застревала!
– Был бы ты не тупой, так всё бы понял!
– А ты не тупой был бы, так сам и слез бы!
– На чём? На соплях твоих? Туда уже Вася дриснул! Меня воще Дрисаныч наказал у дерева полчаса стоять за то, что я бомбу кинул!
– Да по фиг это всё! – гнул свою линию Гершензон. – Я говорю, Васе не надо было лезть, из-за него мы все и корячились!
– Так Наташа там… – мямлил Серёжа Васенин.
– Чо Наташа? Не сдохла бы! Подождала бы! Я в прошлом году два часа висел, как сволочь, пока меня Дрисаныч не спас, и ничо!
– Ну, я же не знал…
– Не знаешь, а лезешь! Ты смотри, как паца делают, понял, а не сам всё!… Герой, блин! Сразу кинулся! А Дрисаныч нам всем по бошкам дал! Лучше бы вообще ты днём утонул! Таких щенков в зародыше топить надо! Если бы я запасную верёвку не взял, вы бы оба там до сих пор висели, пока пожарная машина не приедет!
– Не ты один их спасал! – возмутился Ничков. – Верёвку-то хоть кто мог взять! А кто снизу ответственный будет?
– А я чо, ваще ничо не делал, да? – заорал Чечкин. – Всё вы, да? А что я ползал этих двоих отцеплять – не считается?
– Считается, но я тоже верёвку держал! – вступился Гонцов. – Ничков снизу, а я сверху! Сверху ответственным тоже важно быть! Дрисаныч всегда сверху стоит!
– Все спасали, всем спасибо… – обиженно согласился Серёжа.
– Одно хорошее дело сделали, а крику, будто не знаю что, – хладнокровно добавила Наташа.
– В следующий раз не будем вас спасать! – обиделся Ничков. – Висите там и целуйтесь друг с другом!…
– Всё понятно с ними… – прошептал Щёкин, пятясь от входа в пещеру и спиной отодвигая Моржова с Миленой. – Холодная война закончилась, остались локальные конфликты…
Подавая Милене руку, Моржов в темноте через валуны вывел её на просёлок. Щёкин выбрался самостоятельно.
– И чего дальше? – спросил он. – Пойдёте провожать меня до шоссе? Вообще-то я и один не боюсь. Человек, который ночью в одиночку идёт по России за пивом, патологически бесстрашен.
– Проводим? – спросил Моржов у Милены. Милена, улыбаясь, кивнула без слов. Щёкин зашагал первый.
– Эту дорогу на ларёк проложил знаменитый землепроходец семнадцатого века Степан Чирьев, искавший путь по суше между мысом Бурь и мысом Доброй Надежды, – бубнил Щёкин сам для себя. – В берестяных грамотах местного племени тонтон-макутов Степан Чирьев обнаружил предание о том, как во времена Опоньского царства в окрестной округе бесчинствовал древнерусский богатырь Натуга Силыч…
Милена держала Моржова под руку, и Моржов чувствовал, как Милена, слушая щёкинский бред, беззвучно вздрагивает от смеха.
Дорога ушла за поворот, и отблески костра погасли, а отзвуки упыриных голосов утихли. Остались только ночь и покатые горы.
– Эй, Щекандер, – позвал Моржов Щёкина, чтобы не впасть в лирику. – Как твои успехи в постижении следов инопланетян?
– Каких инопланетян? – тихо спросила Милена.
– Щекандер обнаружил в Троельге следы присутствия инопланетян, – пояснил Моржов. – Точнее, следы их влияния на нас. Теперь мы все под пристальным наблюдением уфолога-профессионала.
– Всё уже иначе, – сказал Щёкин. – Познание не стоит на месте. Идея инопланетян отброшена как фиговая, и теперь она представляет интерес только для историков и ретроградов.
– Вот как? – удивился Моржов. – Н-да, прогресс есть прогресс… И что же говорит о тех явлениях актуальная наука?
– Актуальная наука объясняет необъяснимые явления в рамках теории информационной вселенной. Вам растолковать?
– Ну, если поймём…
– Это, конечно, вряд ли… – вздохнул Щёкин. – Ну да ладно. В общем, дело такое. Вселенная – это
