там башня! Высокая-превысокая! Никто туда залезть не смог, а я смог...
– Кто такой этот Драгомил?
– Драгомил – знатный болиар. Он ромеям служит, они его за это жалуют. Крепость, говорят, помогли построить. Добрая крепость...
Алеша с удовольствием похлебал свежей ушицы, поел вареной рыбы. Переночевал в хижине Радко, а с рассветом отправился в дорогу.
Он шел весь день. По горам, по долам. В этот день ему не везло. Он сбился с верной дороги, заплутал, когда распутался, наступил вечер. Нужно было сообразить что-нибудь к столу и отдыхать, чтобы утром продолжить путь.
Алеша подстрелил жирного селезня, зажарил его на костре, съел, запил водой из горной реки. Теперь можно было отойти ко сну.
Глава 3
Нежданно-негаданная встреча
А ночью Алеше приснился сон. Темное небо, мрачные воды озера Охрид, на скале прямо над водой черный замок с высокими башнями. Сильный порывистый ветер поднимал темные воды, гнал их к замку, бил о скалы. Небо прорезала молния, зацепила замок. И надо же, обрушилась одна из башен и часть стены.
Алеша видел, как из-под обломков башни поднимается красивая девушка. Это была Милана. Она встревоженно оглянулась по сторонам, никого не заметила, подобрала с земли непонятно откуда взявшийся меч, вышла из замка, стала спускаться к озеру. Ветер трепал ее волосы, брызги с верхушек волн били ей в лицо, но это не помешало ей сесть в лодку и на этом утлом суденышке отправиться в опасное путешествие. Ветер перерос в настоящий ураган, шторм усилился, с неба хлынул дождь, стрелы молний били по воде. А лодка с Миланой на борту плыла через озеро.
Она сумела пересечь озеро, но, когда до спасительного берега оставалось совсем немного, над лодкой навис черный сгусток, который стал стремительно разрастаться и принимать очертания человеческой фигуры. Алеша понял, что это злой чародей Кащ. Милана была уже близка к спасению, когда Кащ метнул молнию. Лодка разломилась пополам, Милану закружил гигантский водоворот, втянул ее в глубь озера. Она исчезла...
Алеша закричал и проснулся. Вокруг мертвая тишина. И только слышно, как рядом несет свои воды быстрая горная речка. И тут же послышался шум. Как будто какая-то сила выбила из воды огромный фонтан.
Богатырь обернулся на шум. И в самом деле увидел, как высоко вверх взметнулся столб воды. Он уже проснулся, но воображение все еще оставалось во власти кошмарного сна. Сон и явь смешались в этом фонтане. И ему почудилось, что это выныривает из воды Милана. Она утонула в озере Охрид, чтобы появиться в этой речушке, на берегу которой должен ждать ее суженый.
Алеша напряг зрение и увидел, как бурные воды уносят вниз по течению барахтающегося человека. Он сорвался с места и со всех ног бросился в погоню.
Он бежал быстро, но стремительное течение опережало его. Вода унесла человека в темноту, но богатырь продолжал бежать. И в конце концов наткнулся на неподвижное тело, лежавшее возле камней в спокойной воде.
Это была девушка. В длинной белой рубахе – точно такую же он видел во сне на Милане. В воде извивались длинные темно-русые волосы... Трудно было поверить в то, что перед ним лежит Милана. Но Алеша свято в это верил. И мало удивился, когда узнал в девушке свою невесту.
Удивлялся он только тому, как могла Милана оказаться в этих местах. Но всему нашлось объяснение. Алеша уже давно стряхнул с себя остатки сна, мыслил трезво. И сообразил, что вещий сон был всего лишь предупреждением. Милана не покидала замок через разрушенную стену, не тонула в лодке, не выныривала в горной реке. Взметнувшийся столб воды Алеше привиделся. Он вспомнил, что на этом месте шумел самый обыкновенный небольшой водопад.
Милана удрала от злого Каща, пешком или на коне добралась до сих мест, но, видно, что-то случилось с ней, и она оказалась в реке, которая вынесла ее к Алеше. А сон ему послал кудесник Проша. Это он предупредил его, что мимо него будет проплывать Милана. Сам же богатырь неспроста оказался в этих местах, не зря же он плутал намедни...
Впрочем, Алеша не искал объяснений. Он приводил Милану в чувство, но неудачно. Он поднял на руки ее невесомое тело, бегом, не ведая усталости, понес к огню.
Милана замерзла в студеной воде. Алеша превратился в бесстрастного лекаря. Он снял с Миланы мокрую рубашку, натер ее тело целебным бальзамом.
Она открыла глаза в тот момент, когда он накрывал ее своим плащом.
– Алеша! – счастливо прошептала Милана и закрыла глаза.
Она заснула, просто заснула. Пусть спит. У костра тепло, лесной зверь не нападет – ничто ей не угрожает.
Алеша лег рядом. Радость внутри бьет ключом. Все, теперь ему не надо искать замок Каща. Он забирает Милану, отвозит ее в Киев, там они играют свадьбу. Как муж и жена они проживут всю жизнь. Кончилась черная полоса, начинается светлая. И злой колдун никогда больше не появится на горизонте. Пусть только попробует...
Богатырь и не заметил, как уснул. Проснулся он утром. Глядь, а Миланы нет. И вокруг никого. Тишина. Только слышно, как шумит вода и щебечут пташки.
Красота вокруг неземная. Тепло, солнечно, мягкая сочная трава словно пушистый ковер, деревья как нарисованные, от реки не оторвать взгляда. Но Алеша на эти прелести не обращал никакого внимания. Он сокрушенно думал о прошедшей ночи. Оказывается, встреча с Миланой была всего лишь продолжением кошмарного сна. Он видел и обнимал ее в своих грезах. А на самом деле она была далеко-далеко.
– Алеша! – услышал он знакомый до боли голос.
Богатырь развернулся на звук и увидел Милану. Она шла к нему с милой улыбкой на устах, глаза светились радостью. На ней была высохшая за ночь рубаха. В руках она держала пучок какой-то травы.
Алеша потрясенно наблюдал, как она подходит к нему, присаживается рядом. Он ощущал запах ее волос, ее кожи. От волнения голова шла кругом.
– Ты снова мне снишься? – щипая себя за руку, спросил он.
– Снюсь?! – удивленно посмотрела на него Милана. – Как я могу тебе сниться, мой милый, если ты не спишь. И я не сплю...
– Неужели все это происходит наяву?
– А ты обними меня, – нежно улыбнулась Милана. – Покрепче обними, тогда ты поймешь, что мы с тобой не во сне...
Алеша охотно последовал ее совету. Обнял крепко-крепко, покрыл лицо и руки поцелуями. Эта была Милана, его Милана – родная и любимая. И она ему не снилась...
– Хватит! – с ласковой улыбкой на губах мягко отстранилась она. – А то еще задушишь, медведь!
– Ты, наверное, кушать хочешь? – спохватился Алеша. – А я сижу тут как истукан...
Он потянулся за луком, но Милана удержала его.
– Я не хочу есть, – покачала она головой. – Я хочу посидеть рядом с тобой. Знал бы ты, как я по тебе соскучилась.
– А я как соскучился!..
– Ты как здесь оказался? – стала выпытывать она.
– За тобой шел. Шел, шел и пришел. Думал, что еще далеко до встречи, а вон как все оказалось...
– А почему ты один? Где твои друзья?
– Илью и Добрыню я оставил дома.
– И они тебя отпустили?
– Мы собирались ехать вместе. Но в последнюю ночь я получил добрый совет...
Алеша рассказал про мальчика Прошу, про его ясное видение. Рассказал, как он явился к нему во сне.
Милана внимательно выслушала его, после недолгого раздумья сказала:
– Был черный замок. И острые шпили на башнях были. Тут Проша тебе не врал... Но вот ночное видение
