мне не нравится. Как будто кто-то хотел тебя с верного пути сбить. На коне, вместе с друзьями ты бы уже давно был в Охриде. И, может быть, ты успел бы найти меня еще до того, как я сбежала от коварного Каща... Уж не он ли тебе дал «добрый» совет?
– Ты думаешь, он мог явиться ко мне во сне вместо Проши?
– Он и не на такое способен. Он очень могущественный волшебник...
– Как же ты от него сбежала?
– Я нашла снадобье, которое вернуло мне былую силу. В этот раз ему ни за что на свете не отобрать ее у меня. Чудесная сила оберегает меня от его чар... Но, увы, она не уберегла меня от злых зверей. Я шла горной тропой, а на меня набросились волки. У меня не было оружия, поэтому я искала спасения в ногах. Но оступилась, упала в реку, которая принесла меня к тебе... Алеша, я никак не могу поверить, что мы снова вместе!
– Ну вот, а говоришь, что вместо Проши ко мне той ночью явился Кащ. Нет, это был наш маленький кудесник. Он и сегодня ночью послал мне вещий сон. Если бы не это, я бы ни за что не нашел тебя...
– Что ж, мне тоже кажется, что ты прав. Если бы ты поехал в Охриду верхом, я бы не оказалась здесь. И судьба бы не смогла свести нас вместе. Ты бы проехал дальше, а я бы попросту утонула...
– Нет, ты бы не утонула, – покачал головой Алеша.
Он обнял Милану за плечи, мягко привлек к себе.
– Ты бы пришла в себя, – продолжал он. – И вернулась бы в Киев. Там бы мы и встретились... Не для того ты сбежала из неприступного замка, чтобы утонуть в какой-то жалкой реке...
– Почему жалкая? Мне нравится. Очень хорошая река. И места вокруг красивые. Хорошо здесь. Очень хорошо. Я не хочу отсюда уходить...
– Но уходить надо. Как ты себя чувствуешь, родная?
– Не очень хорошо, – покачала головой Милана. – Но ты не волнуйся. Я вот травки нарвала, сделаю отвар. И послезавтра можно отправиться в путь. Ты же не будешь возражать, если мы пару дней проведем с тобой в этом райском местечке?
Алеша не возражал. Ему было все равно, где быть, в Киеве, здесь или на спине у одного из трех китов, которые подпирали Землю. Лишь бы только Милана была рядом.
Они собирались провести здесь два-три дня. Это обязывало Алешу к решительным действиям. Он наловил рыбы, подстрелил двух зайцев. Пока Милана занималась обедом, начал постройку шалаша. К ночи его закончил.
Спать они ложились под крышей из свежей травы.
– С милым в шалаше рай! – обнимая Алешу, жарко прошептала Милана.
Они были женихом и невестой. Скоро станут мужем и женой. Они уже сейчас могли бы провалиться в райские кущи страстолюбия. Но они удержались от грехопадения.
И все же это была лучшая ночь в их жизни...
Алеша проснулся среди ночи. Ему вдруг показалось, что рядом спит какая-то другая девушка, не Милана. Он встрепенулся, поднялся на локте, всмотрелся в ее лицо. И – о ужас! Он увидел перед собой совершенно незнакомую девицу – красивую, стройную. Но это была не Милана.
Алеша в панике выскочил из шалаша, спустился к реке, умылся холодной водой. Снова вернулся на место.
– Ты где был? – спросил знакомый голос.
Алеша снова всмотрелся в девушку. Узнал ее. Все-таки это была Милана. Видно, привиделось спросонья.
– На реку ходил посмотреть.
– Понятно, – кивнула Милана.
И снова заснула. Алеша тоже бодрствовал недолго. Богатырский сон избавил его от всех сомнений.
Под утро ему приснился сон. Он и Милана лежали в шалаше, но появились какие-то люди в латах, схватили Алешу за ноги, вытащили наружу. Набросили на него сети, связали веревками. Он сопротивлялся, пытался избавиться от пут. Но при этом явственно осознавал, что все это происходит с ним во сне. Сейчас он проснется и вместе с Миланой посмеется над своим кошмаром.
И Алеша проснулся. Каково же было его удивление, когда он обнаружил себя лежащим на земле вне шалаша, связанным по рукам и ногам. Над ним возвышался какой-то воин в панцире из стальных пластин поверх длинной кольчуги. Суровое лицо, злой пронизывающий взгляд, ноздри широкого носа раздуваются от частого возмущенного дыхания. Он стоял на широко разведенных в сторону ногах и опирался на длинный двуручный меч. По обе стороны от него стояли другие латники, явно рангом пониже. Один из них держал веревку, к которой был привязан богатырь.
– Ты очень крепко спишь? – с ненавистью и презрением обратился к Алеше воин. – Долго не мог заснуть?
– Тебе какое дело? – возмущенно спросил богатырь.
Вместо ответа воин сильно ударил его ногой по ребрам. Алеша испытал сильную боль, но ничем это не выказал.
– Ты спал с моей дочерью, – тихо сказал воин. И тут же заорал во всю глотку. – Ты с ней спал!!!
И снова сильный удар. На этот раз ногой в живот. Хорошо, что не мечом.
– С твоей дочерью?! – превозмогая боль, удивленно спросил Алеша. – Милана – твоя дочь?!
– Какая Милана?! Мою дочь зовут Петка!.. Ты с ней спал! Ты с ней спал!!!
И снова Алеше пришлось испытать взрыв боли.
– И ты же ее убил! – взревел воин.
И на богатыря обрушился град ударов. Его били все латники разом. Когда они остановились, Алеша чувствовал себя так, будто по нему промчалось стадо буйволов.
– Я никого не убивал, – глядя на злого воина, покачал он головой.
– Не убивал?! А это что?
Алешу оторвали от земли, подтащили к телу, лежавшему возле шалаша. Он не верил своим глазам. Это была совершенно незнакомая девушка. И она была не просто мертва. Смертный тлен уже успел обезобразить ее лицо, от нее исходил неприятный запах.
– Кто это? – ошеломленно спросил богатырь.
– Как это кто?! – взвыл воин. – Это Петка, моя дочь!
– Но я ее не знаю. Я ее впервые вижу!
– Лгун! Она была с тобой в шалаше. И ты обнимал ее!
Алешу охватил ужас. Неужели это правда? Неужели вместо Миланы с ним была давно умершая девушка? Он обнимал, целовал дурно пахнущий труп... Его едва не стошнило от этой мысли.
– Это чары, – пробормотал он. – Это злые чары!.. Со мной была Милана! А Петку я не знаю...
– Врешь, собака! Ты убил ее! А потом жил с ней!
Чтобы придать большую убедительность своим словам, воин больно пнул Алешу ногой.
– Это неправда. Я нашел ее на берегу реки. Она была уже мертвая...
Не было никакой Миланы. В реке он нашел труп утонувшей Петки, а подлый Кащ напустил чар, заставил его принять желаемое за действительное... Если так, то какой же силой должен обладать этот злой гений. Алеша остро осознавал свою беспомощность перед могущественным колдуном.
– Ты нашел ее мертвой? – с отвращением посмотрел на него воин. – И ты с ней после этого жил?
К нему подошел латник. Важный, в годах, крепкая стать. Он был старшим среди латников, но к воину обращался с почтением.
– Что будем делать с ним, Драгомил? – показывая на богатыря, спросил он. – Может, сразу отрубим голову?
– Нет, – покачал головой воин. – Для него это слишком легкая смерть. В башню его!..
Оказывается, Алешу захватил в плен тот самый болиар Драгомил, о котором рассказывал скалолаз Радко. Судя по всему, у Алеши появилась возможность своими глазами увидеть знаменитую башню.
Ему надели на голову пыльный мешок, перебросили через седло боевого коня и куда-то повезли. Алеша попытался разорвать путы, но тщетно. Связали его крепко-накрепко, и все же он смог бы разорвать веревки. Но сейчас ему не хватало мощи – как будто кто-то украл у него львиную долю его богатырской силы. Вероятно, это постарался Кащ. Он же и отдал его на растерзание людям болгарского болиара. Это он
