отгородились колючей проволокой, подъезд перекрыли, шлагбаум поставили, а при нем охрана. Да только кто туда пойдет? Гиблое место, жуткое. У нас из деревни несколько человек там сгинуло.
– А они не могли на работу устроиться?
– Вряд ли, уже не один раз получку давали. – Он на мгновение задумался. – Хотя, может, и брешут; говорят, моего соседа Гришку в городе видали. Но я в это не верю: у него дома жена с маленьким ребенком осталась, разве б он их бросил. А возьми нашего пастуха Федотыча: отправился коровку отбившуюся искать и неделю не появлялся. А пришел, глаза безумные, невесть что плетет, совсем ненормальный. Теперь бабы в лес ходить боятся.
– Очень любопытно, – согласился Максим. – Пожалуй, мы повременим с Торновицами, а заглянем сначала к вам, пофотографируем, кой-какие замеры произведем, а заодно и на стройку заскочим. До шлагбаума-то подкинешь?
– Нет, – категорически отрезал мужик. – У меня двое детишек, их поднимать надо. Я туда ни в жисть не поеду, хоть убейте. Если хотите, я вас неподалеку высажу. Пойдет?
– Пойдет.
Друзья забрались в «уазик», и машина тронулась.
– У нас от этого соседства одни убытки, – продолжал изливать нечаянным слушателям свое недовольство водитель. – Мало того что от них трясет, так они теперь и единственную до города дорогу разворотили. Придется трактор гнать, объезд прокладывать.
Ехать мало-помалу становилось все хуже и хуже. Стали чаще попадаться ямы и рытвины, машину бросало из стороны в сторону, и требовалось большое умение, чтобы не набить синяков и шишек. Лес становился гуще, и за каждым кустом мерещились затаившиеся враги. Друзья, присмирев, напряженно вглядывались в окружающие заросли. Примолк и словоохотливый водитель.
Заскрежетали тормоза, и они остановились.
– Приехали, – объявил шофер. – Видите эту старую дорогу? – И он показал рукой на небольшой просвет среди деревьев. – Если прям по ней идти, как раз на стройку и попадете.
– Спасибо, – пожал ему руку Максим.
– Зря идете, – снова повторил мужик. – Охрана не пропустит.
– Попытка не пытка, авось повезет. Счастливо.
– Счастливо, – ответил мужик и уехал.
– Ну-с, – посмотрел на друзей Максим. – Я так понимаю, у нас появился шанс получить доказательства того, что станция существует на самом деле, и если мы ее найдем, то можно и в газету идти.
– Слушай, Максим, а ты и правда из четвертого отдела контрразведки? – спросил молчавший до сих пор Толян.
– С чего ты взял?
– Ты же удостоверение показал.
– Хм, – фыркнул Максим. – А я, по-твоему, должен был сказать, что мы натуралисты-любители, интересуемся бабочками?
– Я сам видел! – продолжал упорствовать Толян.
Максим вздохнул и достал из кармана синий проездной билет:
– Смотри, вот она, эта бумажка.
– Да хватит, корочки были красного цвета.
– Слушай, – Максим начал сердиться, – последний раз показываю. – И в его руках билет превратился в красное удостоверение. – Понял?
– Ага, – растерянно кивнул Толян. – То есть нет.
– Потом объясню, не отставай.
Они двинулись по заросшей колее и, пройдя десяток метров, увидели опущенный шлагбаум. Рядом стоял покосившийся столбик с выцветшей надписью на большом куске фанеры: «Вход запрещен». В обе стороны от него расходились заграждения из ржавой колючей проволоки.
– А где охранники? – поинтересовался Толян, заглядывая за знак.
– Может, у них пересменка, – предположил Максим. – Пошли скорее, пока они не появились.
Они пролезли под жердиной и зашагали по дороге. Миновав лес, вышли на край большой поляны и, спрятавшись за кустами, принялись разглядывать открывавшуюся перед ними картину.
Невдалеке на небольшой возвышенности раскинулся поселок, на улицах которого царила строительная суета: сновали рабочие, несколько погрузчиков развозили строительные блоки, яркими вспышками сверкала электросварка, а над всем этим почти беспрерывно крутилась длинная оранжевая стрела японского автокрана.
– Что-то и тут никакой охраны не видать, – почесал затылок Колян.
– Она не нужна, – ответил Максим. – Слышал, что народ говорит? Черти балуются, люди либо пропадают, либо невменяемыми становятся. Местных сюда на аркане не затащишь, а строители, похоже, только о работе и думают.
– Запустили «Излучатель»?
– Вряд ли, строительство идет, но какое-то воздействие наверняка осуществляется.
– А мы сами-то не вляпаемся?
– Мы знаем, что нас ожидает, поэтому, будем надеяться, устоим. Однако на рожон лезть нечего, чем позже нас увидят, тем лучше. Выйдем вон там, слева, где лес ближе всего подходит к поселку.
Прячась за деревьями, они двинулись дальше, и чем ближе подходили к поселку, тем сильнее нарастало напряжение. Каждое мгновение им казалось, что ветки кустов раздвинутся, высунется автоматное дуло и раздастся резкий окрик: «Стой, стрелять буду». Беспокойство перешло в безотчетный страх, и безграничный животный ужас навалился на них, заставив остановиться.
– Я б-б-бо-юсь, – едва шевеля побелевшими губами, прошептал Толян и повернул обратно.
– Стой! – схватил его за рукав Максим. – И мне страшно, но мы обязаны закончить начатое дело.
– Пошел ты, – оттолкнул его Колян. – Это ты обязан выполнять приказы, тебе за это деньги платят, а мы люди вольные, куда хотим, туда идем, и никто не может нас заставить.
– Уже заставили! – почти закричал Максим. – Вспомни планету, вспомни, что дед недавно говорил: гиблое, чертово место. У них поэтому и часовых не видать, что люди подходить боятся. «Излучатель» работает.
Услышав про «Излучатель», Колян прекратил рваться и сжал ладонями виски:
– Я попал под его воздействие?
– К сожалению. А ведь ты был к этому готов, а все равно не устоял. Что говорить о простых людях.
– Теперь понятно, почему на дороге никого не было. Сюда не то что человек, ни одна собака по своей воле не сунется.
Колян потряс головой и решительно шагнул вперед:
– Пошли. Устроим им маленький сюрприз, «Восставшие из мертвых», заключительная серия.
– Погоди, – остановил его Максим. – У меня есть идея – давайте сначала я, став невидимым, схожу один, проверю обстановку.
– Давай, – тотчас согласился Толян и, недолго думая, уселся на поваленное дерево.
Ильин растворился в воздухе, но Колян энергично замахал руками:
– Погоди, я тебя вижу!
– Как это? – раздался удивленный голос.
– Ты словно стеклянный: вроде и нет тебя, а предметы за тобой искажаются, и получается этакий контур человека.
– «Излучатель» не дает сосредоточиться. – Раздосадованный Максим принял свой нормальный облик. – Придется так идти.
– Ничего, – махнул рукой Колян. – Они же нас не ждут.
Однако он ошибался. Противник был начеку. Только что между Грегом и Призраком состоялся телефонный разговор.
– Какие новости об экипаже НЛО? Вы сумели выяснить, кто к нам прилетел?
– Группа капитана Ильина. Правда, не совсем понятно, каким образом она так быстро сумела вернуться с планеты. Наши друзья из ФСБ двоих захватили, однако позже они бежали. С помощью индикатора их
