Потом, тёмное небо обрушивается на землю. Проходит сквозь дома, разбрызгивая стёкла и куски рам. Сбивает с ног автоматчиков-зомби и бросает их на идеально-острые нити «паутины». Клочья тел сухими листьями летят по воздуху.
А я не чувствую даже лёгкого дуновения. И ни единого звука – будто в немом кино.
Захлопываю стальную дверь.
Успеваю заметить: безупречно ровная вязь «паутины» теряет форму – оплывает, словно воск у огня…
Иду к своим, в коридорчик перед квартирами.
– Ты смог! – вскрикивает Лери.
– Надеюсь.
Внутри сумрачно, зато теперь я вижу их лица. Царапину на щеке Майи и открытые, очень серьёзные глаза Ксюхи:
– Где… ты… лазишь?
– Тут, рядом, – бережно касаюсь её руки.
– А где… Инютин?
– Его нет, – бормочу, вслушиваясь. В окнах квартир уже звенит, осыпаясь стекло.
– Как… нет? – тревожится девочка.
– Они с Султаном остались… Прикрывать.
Что-то тяжелое упало за ближайшей дверью.
– Началось, – шепнул Крот.
В подъезде – темнеет. Глухая дрожь идёт по всему дому. Побелка сыплется на головы.
Майя укрывает лицо Ксюхи полой куртки. Лери слоняется над Базом.
Откуда-то с верхних этажей – грохот. В проём лестницы начинают падать осколки кирпичей.
За шаг от меня обваливается тяжёлый ломоть штукатурки.
Стены берутся трещинами.
Хреново. Если и потолок не выдержит…
Я осторожно высовываюсь из коридорчика.
Железную дверь на входе давно сорвало и куда-то унесло. Снаружи – мутная круговерть. Трудно что-то разобрать. На миг мелькает танк – тридцатитонный «чейни» вертит, будто щепку в водовороте… Обрывки «паутины» – той, что крепче стали – полощутся, как заурядные нитки…
Вспышка.
Я испуганно жмурюсь.
Нет, нормально. Это ведь не «светлячок». Ослепительно-белые искры проскакивают в клубах пыли.
Оттуда явственно веет жаром.
Этого ещё не хватало. Я утираю пот. В воздухе пахнет озоном. Но свежести это не добавляет.
– Трудно… дышать, – шепчет Ксюха.
А Баз молчит. Из под его спины расползается по площадке тёмное пятно. Когда я волок его сюда, наверное сорвал бактерицидную пенку… Он понемногу истекает кровью.
Я достаю нож, отрезаю лоскут от своей рубахи. Начинаю кое-как перевязывать.
– Пить… дайте, – просит Ксения.
– Тебе нельзя, – Майя открывает флягу и смачивает девочке губы, – Потерпи…
Сильный толчок. Майя едва не роняет воду.
С грохотом обрушивается кусок лестничного пролёта.
А в подъезде вдруг светлеет.
Я выглядываю из коридорчика.
Fuck!
Худшие подозрения оправдались. Завеса белого пламени надвигается из окон и дверного проёма. Краска на стенах уже вспыхнула. Вверх тянутся плотные клубы дыма.
– Что там? – спрашивает Лери. Она же до сих пор не видит.
– Нормально, – выдавливаю я.
Угу. Совсем хорошо. Даже если не сгорим – задохнёмся.
«Выброс энергии…»
Обидно из-за такого пустяка терять жизнь. Особенно теперь, когда лишь начал её вспоминать…
Я затравленно оглядываюсь. Ксюха что-то шепчет, как в бреду. Майя и Лери тревожно переговариваются. У них, незрячих – ещё есть надежда. Только Крот молчит. Кажется, он понял…
В подъезде трещат объятые алыми языками остатки оконных рам. Ручейки дыма выползают из дверей квартир. Жар растекается по воздуху.
А я цепенею. Моргаю, не веря глазам. Подбегаю, щупаю.
Пальцы не чувствуют тепла.
Быть такого не может!
Весь дом – в ловушке пламени. Огненные смерчи – снаружи и внутри. А эта, в древние времена наглухо забитая дверь проходного подъезда – реально холодноватая на ощупь!
Я вздрагиваю. Бросаюсь за автоматом.
И начинаю колотить в деревянную дверь прикладом.
Крепкая – даже не шелохнётся.
Чёрт!
Она же ведёт на улицу. Как её без меня до сих пор не вынесло?!
Дым ест глаза. Першит в горле.
Я не останавливаюсь.
Без толку. Лишь вмятина на коричневой поверхности.
Fuck!
Приклад сломался.
Ещё удар.
Шатается!
Или это дом дрожит?
Опять летит на голову штукатурка. В клубах пыли и дыма – надсадный кашель Крота…
Я отбрасываю изуродованный автомат. С разбега, бью в дверь плечом.
Резкая боль.
Но это мелочь… Такая мелочь. Когда в лёгкие врывается свежий холодноватый воздух.
Прыгаю через висящую на одной петле дверь.
За ней – туман. Густой, как молоко.
Два шага…
Я будто спотыкаюсь. Глотаю сухой ком в горле.
Рывком бросаюсь назад. Ныряю в дым, в едкий чад.
– Эй, сюда…
Уже ни хрена не видать. Ощупью вдоль стены… Только бы не отрубились. Я могу не успеть…
– Все сюда!
Вот они, мои хорошие! Прикрыли лица, дышат сквозь влажные тряпки.
Я подхватываю База:
– За мной… Все за мной!
Поворот. Ещё несколько метров. Жутко длинных… Сверху падают дымящиеся головешки.
Перешагнуть через дверь. В молочный туман… И вынырнуть к яркому, слепящему с непривычки солнцу. Прямиком в волшебный, одуряющий аромат сирени…
Глава 22
За дверью – весна.
Наверное, тут конец мая. Ароматы, звуки… Разноголосое, цветное половодье…
Колышется на ветру сочная зелень. Птичий щебет долетает из сквера. А вдали за кустами и
