расслабляется.
— Да ладно тебе, Жос. Хватит уже изображать робота.
— Мы и не роботы. Мы солдаты. Это вовсе не недостаток, Петр.
Я сам смущаюсь от напыщенности своих слов.
— Я хотел сказать… — начинаю я.
— Да понял я тебя, понял, — кивает Васнецов.
— Да нет же, Петр. Погоди… — Внутри поднимается неясное желание выговориться.
Кривая улыбка. Васнецов смотрит в сторону.
— Мы отстали, Жос. Надо догонять своих, — говорит он.
И мы ныряем в шипение душа. Мы выбегаем из сушилки последними.
Вскоре после окончания операции меня вызвали на внеочередную профилактику под видом медицинского осмотра после ранения. Я очень боялся тогда. Был уверен, что меня решат списать — ведь я натворил столько глупостей. И еще — за этим стоял особый отдел. Я твердо знал это: ни одного из наших раненых не удостоили дополнительного осмотра. Все они обходились штатным наблюдением санинструктора. А меня вызвали аж к начальнику медслужбы бригады. Однако я изобразил готовность и подчинился. Предварительно отдав товарищу на сохранение свой талисман. Доктор научил меня, как надо избегать ненужного внимания к моим нештатным возможностям. «Талисман — твоя ахиллесова пята, — так он говорил. — Никогда не приноси его на тестирование и профилактические осмотры. Выключай его, когда дежуришь на значимых постах: рядом всегда устанавливаются приборы для обнаружения подобной аппаратуры». Так я и поступил. Но осмотр прошел на удивление гладко. Только незнакомый человек в форме капитана вошел в помещение, когда я одевался, и задал несколько ничего не значащих вопросов, но этим все пока и ограничилось.
Я не оговорился — это был именно человек. Потому что штатные сотрудники контрразведки не являются легионерами. Это настоящие земляне, граждане, выбравшие военную службу, и одной из причин этой странности является то, что контрразведка не только противодействует вражескому шпионажу. В ее задачи входит и контроль лояльности Легиона. Так объяснил мне доктор. Да я и сам это знаю. Откуда? Да все оттуда — похоже, во мне таится целая шпионская энциклопедия.
Я стискиваю зубы и нацепляю маску невозмутимой сосредоточенности. На досуге я намереваюсь как следует проанализировать свое положение и выработать линию поведения. И еще при следующей встрече с доктором я попрошу его растолковать значение странного выражения «ахиллесова пята». Доктор иногда выражается очень необычно.
— Проходите, капрал. Как ваша рука?
— Спасибо, сэр, все в норме.
— Я вызвал тебя для осмотра. Мне передали, что твоим здоровьем интересуется медслужба бригады. Для меня это вроде щелчка по самолюбию: я командир медицинского взвода твоего батальона, и все жалобы ты должен адресовать непосредственно мне.
— Виноват, сэр!
— Ты мне не доверяешь?
— Что вы, мой лейтенант! Для меня самого вызов в медслужбу оказался неожиданностью.
Лейтенант Пьер Легар морщит лоб в раздумье.
— Хм. Наверное, дело в том, что ты теперь популярен. Начальство явно имеет на тебя виды. Да еще этот вызов к Генералу — наверное, они хотят, чтобы ты был как огурчик.
— Я чувствую себя отлично, сэр! — заверяю я.
— Я имею в виду не только руку. К примеру, ты можешь занести на борт флагмана какую-нибудь местную заразу. Не забывай: ты будешь общаться с самим Командующим. Думаю, враги много отдали бы ради возможности вывести его из строя.
— Я об этом не подумал, мой лейтенант! Конечно, я готов пройти обследование. Я не хочу стать причиной болезни Генерала! — чеканю я.
— Умница, Жос. Вставай вот сюда. Сними скафандр. Отключи аппаратуру — ничего не должно мешать работе диагноста. Я намерен проверить тебя как следует.
В невинной фразе доктора мне чудится скрытый смысл. Даже некоторая ирония. Не закрывая рта, он хлопочет вокруг стойки с аппаратурой.
— Сержант, вы можете забрать своих людей и идти обедать, — бросает он через плечо. Его команда тихо исчезает. — Я буду обследовать тебя лично. Такого героя, как ты, я никому не доверю.
Наконец я остаюсь, в чем родился. Отключенный скафандр аккуратно разложен на специальном держателе.
— Сделал? Молодец. Теперь можно говорить спокойно. Прежде всего прими мои поздравления: ты прекрасно поработал. Твое поощрение — только первый шаг на пути к настоящей славе.
— Спасибо, сэр. Я стараюсь для блага Легиона.
— Конечно, мой мальчик, конечно. Ты знаешь, что тобой заинтересовались наши конкуренты?
— Конкуренты, сэр?
— Контрразведка, первый отдел. Отдел общего надзора. Его представитель в нашей бригаде — капитан Бувье.
— Догадываюсь, сэр. Он присутствовал при осмотре. Я только не знал, что между службами существует конкуренция.
— Еще какая, Жос. К сожалению, эта мера вынужденная: у нас разные задачи. В их числе и контроль деятельности друг друга. Иногда это здорово раздражает: не знаешь, с кем имеешь дело — с настоящим шпионом или с коллегой из параллельной службы.
Я здорово озадачен.
— Ничего себе. Какие будут распоряжения, сэр?
— Прежде всего временно прекрати запись донесений. Ни к чему дразнить конкурентов. Снизь активность. Усыпим их бдительность.
— Ясно, сэр.
— Твой ход с рядовым Германом из Пятой пехотной одобряю. Я подумаю над тем, как использовать его. Будешь встречаться с ним периодически. Для закрепления контакта.
Я молча киваю. Внутри нарастает тревожное ожидание. Я жду, когда лейтенант коснется главного. Но он, как специально, тянет. Слова его капают в мозг теплыми невесомыми каплями. Кажется, у меня потеет спина.
— Сейчас у тебя другая задача, Жос. Ты явишься на встречу с Генералом. Ты произведешь на него впечатление. Это вершина твоего влияния. Главный твой источник.
— Сэр, прошу извинить, я что, буду проверять благонадежность самого Генерала?
— Жос, — мягко говорит Легар, — пойми, это наша работа. Мы проверяем всех. Вот ты уверен в своей винтовке?
— Конечно, сэр.
— И тем не менее проверяешь ее перед боем много-много раз.
— Да, сэр. Теперь я понимаю, о чем вы. Больше вопросов не имею.
— Отлично. — Лейтенант немного походил вдоль стола. — Это большая ответственность, Жос. Не каждому она по плечу. Ты пронесешь на борт флагмана контейнер с жучками. Ты знаешь, как это сделать: просто вложи его в одну из винтовок в транспортном кофре. Сканирующая аппаратура не отличит их от электроники оружия. Талисман деактивируй и используй лишь в случае крайней необходимости. Например, когда Генерал будет говорить с тобой наедине. У нас имеются основания считать, что Командующий иногда допускает в беседах с лучшими легионерами утечку секретных сведений. Не мне объяснять тебе, чем это чревато.
Я киваю, подавленный грандиозностью задачи. Черт возьми, вот это размах! И я в этом участвую!
— Я укажу тебе, где установить жучки. Нельзя допустить, чтобы они попали в руки конкурентов, — это новая модель, их практически невозможно обнаружить. Данные с них будешь снимать только ты. При очередном посещении флагмана.
