вопросам религии. Сотни конфессий самых различных вероисповеданий. Считается, что это способствует укреплению традиций. Стимулирует возврат к размеренной жизни на лоне природы. Я страстно желаю, чтобы те парни, что валятся сейчас с неба, и в особенности те, что останутся сегодня в живых, исповедовали веру, в которой присутствует дьявол. Я хочу, чтобы меня запомнили как проявление слепой разрушительной силы. Злобной, не знающей преград силы. Чтобы имя мое вызывало в их каменных котелках с квадратными челюстями водоворот паники и страха. И я рычу, пузыря на губах холодную слюну. Я вращаю корпус справа налево — идеальный стрелок на позиции. Я не обращаю внимания на вспышки позади, там, где под огнем с неба гибнут мои товарищи. Пули, разбивающие камень вокруг меня, — сонные светляки, я досадую на них лишь за то, что они вздымают тучи непроницаемой пыли. Пыль эта мешает мне целиться. Пыль эта мешает целиться противнику.
Результат стрельбы корректировать некогда. Как только я фиксирую попадание, сразу переношу огонь на следующую цель. Я бью короткими сериями. До того как пыль окончательно скрывает сектор огня, я фиксирую три попадания. Я надеюсь, что броня морпехов не настолько прочна, чтобы дать моему наслаждению цвести впустую. Яркие кляксы в небе — какой-то краб еще имеет боезапас и резвится напоследок, славная зверушка. Секунды растягиваются в часы. Как жаль, что магазин кончается. Я вгоняю в держатель следующий и ныряю в разлом. Время ускоряет бег.
Маневрировать. Сдерживать противника, сохраняя плотный контакт. Отступать к центральному шлюзу. Это проще сказать, чем сделать, не имея патронов. Бот заходит нам во фланг и сеет смерть. Расчеты тяжелого оружия выпускают самонаводящиеся ракеты. Морпехам сбросили-таки тяжелое оружие. Реактивные гранаты пехотинцев осыпают поверхность огненным дождем, пронзая ее на много метров вглубь. Толстые плиты под ногами раскалываются подобно осенним льдинкам. Не видно ни зги — каменный дождь падает в небеса.
Через пять минут наше отступление превращается в избиение. Озлобленные потерями, марсиане не жалеют боеприпасов. Крабы — наше последнее средство поддержки — умолкают один за другим. Кончается боезапас. Они маневрируют, отвлекая огонь на себя. Я вижу, как ракета превращает щель, куда боком влетает избитая пулями машина, в воронку кипящей лавы. Через мгновение лава застывает и идет трещинами. «Шельф» коршуном парит над нами, то и дело брызжа смертью. Бьет на выбор. Бьет по прогнозу боевого компьютера. Бьет по вспышкам. По излучению систем скафандра. Бьет… бьет… бьет…
Шум в ушах. Помехи. Нет, это кровь шумит. Мое сердце, мощный насос, гонит ее к воспаленному жаждой жизни мозгу. Ноги переступают убийственно медленно. Парение от камня к камню. Земля толкает меня в ноги. Вверх. Только не это! Я шиплю струей из ранца, демаскируя себя, но остаюсь внизу. За спиной застывают пузыри расплавленного камня — накрылась моя позиция. Щель кончается черной дырой. Пещера. Я протискиваюсь внутрь, обдирая шлем. Я не думаю о том, что некому будет меня вытащить в случае обвала. Бормоча несусветную чушь, я бреду сквозь извилистую кротовью нору почти на ощупь. Я разговариваю сам с собой. Я брежу наяву. Я пробкой выскакиваю на поверхность двумя десятками метров южнее. Поверхность эта ничем не отличается от подземелья — вокруг такая же непроницаемая взвесь из пыли и мелкого песка. Сквозь тьму то и дело проступают мутные огни — бьют по площадям, не жалея боеприпасов. Я просыпаюсь. Навязчивое желание вновь захватывает меня.
Я один. Один ли? Мне плевать. Я сам по себе. Я тороплюсь соскочить. Я пытаюсь использовать призрачный шанс. Зверь рвется на волю, не разбирая дороги.
Я даю полную тягу и устремляюсь к шлюзу. Камень звонко отскакивает от лицевой пластины. Песок шуршит по стеклу и броневым пластинам, подобно змее. Плечами я раздвигаю плотную муть. Я продираюсь сквозь нее, будто через воду. И вот пыль становится реже. Маячок шлюза моргает на карте. Десять метров к западу. Вот и давешняя наклонная площадка. Валуны у входа. Щебень засыпал дверь до уровня колена. Я лихорадочно вращаю штурвал ручного открывания. Кажется, что он вращается бесконечно.
Голос в голове. Голос ясный и чистый, помехи не в силах помешать ему. «Капрал Ролье Третий, вы входите на военный объект Вооруженных сил Земной Федерации. Ваши полномочия подтверждены. Объявлен режим чрезвычайной ситуации по плану номер два „угроза вторжения противника“. Оборонительные системы задействованы. Пожалуйста, не пытайтесь причинить вред оборонительным системам — попытки будут пресечены. В настоящее время вы являетесь старшим чином Вооруженных сил Земной Федерации на территории базы. В соответствии с Уставом Вооруженных сил вы имеете право отдавать приказы оборонительным системам базы, за исключением приказа о сдаче или иного, способствующего проникновению противника в границы периметра. Предупреждение — герметичность помещений нарушена…»
Тяжелая плита двери сдвигается. Тусклая красная лампа подмигивает из темноты, выхватывая поток щебня, медленной водой устремляющийся в шлюз. Я беспокоюсь, что камни эти помешают закрыть вход. Но беспокойство мое напрасно: после удара по сенсору закрывания плита с едва ощутимой вибрацией входит в пазы и давит все лишнее в пыль.
Над маховиком второй двери тусклый свет голубого индикатора — сигнал о том, что внутри вакуум.
Я сгораю от непонятного нетерпения, вращая маховик. Я считаю секунды. Кажется, я считаю вслух — система базы переспрашивает меня, не в силах распознать команду. Наконец и эта плита уходит вверх. Шаг в темноту. Оптический усилитель окрашивает стены зеленым. Так непривычен вид пустого пространства без вездесущей пыли меж ними. Что-то шевелится на границе зрения. Я резко поворачиваю голову. Комплекс поддержки, не сводя стволов со входа, по очереди перебирает восемью лапами, медленно освобождая мне проход. А я-то, дурак, надеялся увидеть тут кого-нибудь из саперов.
Я осторожно обхожу краба. План базы горит в моем мозгу светящейся картой. Точка на ней — я. Я щупаю перед собой рукой. Так, на всякий случай. Видимость в заляпанном слюной и кровью шлеме еще та. Рука то и дело касается стены. Поверхность ее непривычно твердая. Пальцы перчатки постукивают по ней. Но вот стена уходит из-под пальцев. Медленно плывет прочь. В удивлении я фокусирую взгляд. Заиндевевший труп с растопыренными руками равнодушно рассматривает меня. Глаза на ослепительно белом лице кажутся живыми. Кончики шерстинок на свитере с лохматыми дырами красиво опушены белым налетом.
Тело, словно решив, что я уже достаточно напуган, переворачивается и медленно, очень медленно, боясь сломать скрюченные пальцы, опускается на руки, принимая положение «упор лежа». Прячет взгляд в пол.
Я выдыхаю застоявшийся воздух. Мне становится холодно. Очень холодно. Пальцы мои совсем не гнутся. Только сейчас я обращаю внимание на столбик индикатора питания, опустившийся в красный сектор. Пора менять батарею.
Эта база выглядит настоящим заброшенным кладбищем. Трещины в заиндевевших стенах. Куски бетона, свешивающиеся с потолка на изогнутых прутьях арматуры. Кучи неопрятных бетонных обломков, таких чужеродных среди ровных поверхностей тонкой аппаратуры, — динамический удар добрался сюда через десятки метров породы. Трупы саперов встречаются тут и там. Клочья бумаги, грязные гигиенические тампоны, мятые тряпки одеял, старые стоптанные ботинки — мусор, сорванный со своих мест воздушным ураганом, укрывает их. Некоторых смерть застала за работой — они сидят, разглядывая инструменты, зажатые в руках. Некоторые умерли во сне. Странно видеть тела, застывшие с разинутыми ртами, вцепившиеся в белые скомканные одеяла. Системы обесточены. Тусклые красные плафоны аварийного освещения практически не дают света. Лишь придают картине конца света оттенок театральной драматичности. Усиливают тенями посмертную мимику. Я осторожно перешагиваю через труп, в отчаянной попытке вцепившийся в маховик герметичной двери. Должно быть, разгерметизация здесь проходила постепенно — легионер пытался захлопнуть дверь. И еще здесь тихо. Никаких помех. Я слушаю звук своего дыхания.
Этот их Убивец на все сто отработал свое прозвище. Убил их всех. Не вышел на связь с базой. Не поднял тревогу. Лишил парней скафандров. Поганый, напрочь сбрендивший служака. Гореть ему в аду. Я вглядываюсь в лица, надеясь воскресить в памяти знакомые черты. Я никого не узнаю. Все мертвецы здесь на одно лицо— актеры восточного театра с неестественно белыми масками вместо лиц. От их взглядов спину мою сводит холодом. Я устанавливаю обогрев на полную мощность. Теперь ни к чему экономить
