батареи. Уже недолго осталось. Но озноб не проходит. Редкое шевеление среди мусора — любопытные крабы разглядывают меня поверх стволов, высовывая носы из узких стенных ниш.
— Как мне к тебе обращаться? — громко спрашиваю у темноты.
— Капрал Ролье Третий, вы можете называть меня «База».
— База, доложи о потерях.
— Личный состав выведен из строя вследствие разгерметизации отсеков из-за внешнего сейсмического воздействия искусственного происхождения. Одна выжившая человеческая особь в седьмом отсеке. Особь недееспособна.
— Лейтенант Берг? — догадываюсь я.
— Подтверждение.
Острый приступ разочарования. Бога нет. Иначе он не допустил бы такого. Либо он ослеп напрочь и не видит происходящего у себя под носом. А если Бог немощен или увечен, то какой же он после этого Бог? Зверь уверяет меня в том, что у бога свои мотивы. Ему нет дела до наших микробных страстей. У него своя игра. Ухмыляясь, я говорю ему: «Посмотрим». Зверь утверждает, что Бог — такое же живое существо, как и он. Большой, сильный хищник, которому глупые люди зачем-то придают человеческие черты. «Скоро увидим», — отвечаю я.
— База, доложи готовность к самоуничтожению.
— Системы самоуничтожения в готовности. Задействованы резервные контуры. Для проведения самоуничтожения требуется код активации.
— Передаю код активации.
— Капрал Ролье Третий, код активации принят и опознан. Ожидаю распоряжений.
— Задействовать систему самоуничтожения. Запуск по моей команде или в случае моей смерти.
— Уточните тип операции: уничтожение секретных документов, уничтожение секретных документов и специального оборудования, полное уничтожение.
— База, ты наблюдаешь противника?
— Нарушители периметра ведут поиск на поверхности планетоида. Поиск производится при помощи электронных средств обнаружения. Выявлено двадцать пять единиц живой силы и три механизированные единицы, оснащенные системой искусственного интеллекта.
Я продолжаю упорно пробираться через хаос. Точка на карте ползет к западной оконечности периметра. В одном коридоре путь мне преграждает вырванная из стены бетонная плита. Я поворачиваю назад и бреду в обход.
— База, прошу уточнить: полное уничтожение повлияет на поверхность планетоида?
— Подтверждение. Поверхность планетоида в радиусе ста метров от границ периметра будет находиться под воздействием гравитационного импульса.
Ага. Вы в моих руках, сволочи. Что ж, давайте поиграем в кошки-мышки.
— База, приказываю вести оборонительные действия в случае проникновения противника на объект. После каждого смертельного случая с живой силой противника прошу транслировать в эфир на всех частотах следующий текст: «Передаю привет от капрала Жослена Ролье Третьего». Быть в готовности по плану «полное уничтожение».
— Принято. Система самоуничтожения задействована.
Вы спросите: зачем мне это? Отвечу: откуда мне знать? Наверное, въевшаяся привычка действовать. Или впитанная с воздухом ненависть к марсианам. Возможно, я просто отдаю долги. Даже дезертируя, я следую Дорогой Славы.
— Легионер!
Глухой голос в голове заставляет меня замереть с поднятой ногой.
— Кто это?
— Вы ведь легионер, верно? — торопится голос. — Мой такблок не врет. У нас отличная аппаратура. Вы отмечены дружественной меткой.
— Кто вы? — Я осторожно снимаю винтовку с держателя.
— Должно быть, произошла авария, легионер. Я едва успел влезть в скафандр. В отсеке вакуум. И компьютер базы мне не подчиняется. Вы в каком отсеке, легионер?
Сверяюсь с картой.
— В центральном коридоре между пятым и шестым. Представьтесь.
Голос все ускоряется, теряя окончания:
— Лейтенант Берг, исполняющий обязанности командира сводного инженерно-саперного отряда. У меня заклинило дверь. И шлюз, похоже, завален. В вашем помещении все в порядке?
Голос мой становится фальшиво-официальным.
— Тут всюду вакуум. Действующих офицеров Легиона в пределах периметра нет. Система управления базы не подтверждает ваше заявление. Освободите служебный канал.
— Легионер… кто вы по званию? Вы ведь не офицер, нет? Позовите мне кого-нибудь из моих парней. Любого из моих саперов. К седьмому отсеку. Связь не действует. Я никого не могу вызвать. Я приказываю вам. Как старший по званию…
Твоих парней? Я осторожно сдвигаю с дороги одного из его парней. Мертвец вцепился в контейнер с принадлежностями и ни за что не желает проходить в дверной проем. Твоих парней… Вот сука-то.
Голос гневается.
— Эй, вы меня слышите? Я приказываю вам отвечать!
Я перебарываю мгновенный позыв прижать руки к бокам и гаркнуть в ответ: «Здесь, сэр!» Дрожит пол. Дрожат стены. Кусочки бетона выползают из трещин и плывут в черное никуда. Я хватаюсь за дверь.
«Передаю привет от капрала Жослена Ролье Третьего…» — нараспев произносит голос базы.
— База, что там?
— Попытка проникновения в пределы периметра через второй отсек. Взорван резервный шлюз. Уничтожена вражеская боевая единица.
— Ты держишься?
— Ответ утвердительный. Оборонительные системы в норме.
— Отлично.
Толчок. Что за? Я мячиком отлетаю от стены, чтобы тут же с лязгом впечататься в противоположную.
— Прорыв периметра в первом отсеке. Легко повреждено одно оборонительное устройство М-40. Веду заградительный огонь.
— Легионер! Вы меня слышите? Я чувствую толчки! Это землетрясение?
«Передаю привет от капрала Жослена Ролье Третьего…»
Умница, детка. Помните меня, дети природы.
— Какой позор! Меня бросили подчиненные. Признаю, это мой недосмотр. Дисциплина неуклонно падала. Я неоднократно указывал им на недопустимость снижения темпов работ. А вместо этого они…
«Передаю привет…»
— Скоты! Позор Легиона! Вы все пойдете под трибунал! В чан! С позором! Эй, кто там есть? Отзовитесь!
Я вновь сверяюсь с картой. Здесь надо повернуть налево. Только бы единственный коридор не завалило. Я спешу: времени осталось совсем немного. Марсиане вот-вот начнут рвать перекрытия по всему периметру. Я хочу успеть. Нельзя мне сейчас погибнуть. Только не сейчас.
Глухой голос то ускоряется до неразборчивости, то переходит на неспешную раздумчивую декламацию.
— У меня воздух есть, легионер! Много. И припасы. Сухой паек. Вода. Мы сможем продержаться вместе до прихода помощи. Помогите мне открыть дверь. Гидравлический домкрат вполне поможет. Им несложно пользоваться. Спросите у шеф-аджидана Патона. Скажите, я распорядился. — Голос теряет твердость, становится плаксивым. — Почему вы молчите? Кто вы по званию? Из какого вы подразделения?
