…поперхнулся водой, закашлялся, попытался встать и тут же замер от резкой боли в голове.
– Вот и хорошо, – кинул Симеон и протянул ему обвисшую кожаную флягу:
– На, выпей.
– Не могу. Чувствую себя как переполненный бурдюк.
– Пей, пей. Я тебе сейчас мочегонного дам – легче станет.
– Где мы? – Найл приподнялся на локте, разглядывая из повозки проплывающее мимо редколесье. – Где роща, гусеницы?
– Ползут следом. Стоит остановиться, чтобы залить вас с Мерлью водой, как начинают наступать на пятки. Ты пей давай, нужно вывести яд из организма.
– Как окруженные смертоносцы? Их вывели?
– Какое вывели?! Дай Богиня самим ноги унести! Пей.
– Стоять! – изо всех сил прохрипел Найл, садясь в коляске.
– Вы живы, господин мой! – кинулась к нему идущая рядом Нефтис.
– Жив. Прикажи всем остановиться.
– Прошу прощения за опоздание, – появился рядом со стражницей Шабр. – Я не ожидал, что тебе понадобится помощь.
Значит, помощь привел Шабр.
– Ты что, видел, как мы отбивались от гусениц?
– Ну, я никак не мог поверить, что Посланнику самой Богини может понадобиться помощь простых смертных.
– Ты не веруешь в Великую Богиню Дельты? – В словах смертоносца Найлу почудилась издевка.
– Что ты, Посланник Богини! Я верую в Великую Богиню. И в то, что ты ее Посланник. Вот потому-то мне никак не могло прийти в сознание, что ты не справишься с этими жалкими гусеницами сам…
– Он предупредил меня о том, что вы в беде, господин мой, – вступилась Нефтис за вполне овладевшего мастерством двусмысленности паука. – Он привел на помощь смертоносцев, они остановили гусен…
– А когда остановимся мы?! – перебил ее правитель. – Я же скомандовал: стоять!
Повозка наконец замерла. Осторожно, борясь со слабостью в мышцах и болью в голове, Найл сошел на землю. Однако стоило отпустить поручень, как правителя ощутимо повело в сторону. К счастью, Нефтис успела подхватить под руку.
– Гусеницы совсем рядом, Посланник Богини, – предупредил Шабр. – А ты еще слишком слаб. Лучше пока отступить.
– В пустыню? Нет, Шабр. Если мы хотим выжить, нужно научиться не только удирать, но и сражаться.
– Многие из смертоносцев уже попали в ловушку, тебя вытащили в последний момент. Зачем рисковать? Отойдем в пустыню и переждем. Кончится растительность – гусеницы сами уйдут.
– Слишком просто, Шабр. – Правитель, морщась, потер виски. – Думаю, доев все, они превратятся в куколок. Откуда ты знаешь, каким образом они обеспечивают свою безопасность на время перерождения?..
– Допей воду из фляги, а потом гадай! – вмешался Симеон. – Давай быстро! Лечи тут таких.
– Я их уже вижу, – указала Нефтис куда-то в сторону.
Найл вскинул флягу к губам, быстро осушил, отдал Симеону и огляделся.
– Нефтис, где мой мачете?
– Мы не нашли его, господин мой.
– Ладно. Видишь вон ту молоденькую иву, немного выше меня ростом? Сруби ее под корень и очисть от ветвей. Где Дравиг?
– Остался в окруженной группе, Посланник Богини, – уже не без уважения ответил Шабр.
– Можешь с ними говорить?
– Да, Посланник Богини.
– Предупреди, что мы скоро придем на помощь. Как долго я был без сознания?
– Почти весь день.
– Долго…
Нефтис уже справилась с заданием, подбежала и протянула правителю ровную палку толщиной в руку.
– Дай свой мачете и принеси нож. Обычный, какой вы в городе на поясе носили.
Руки правителя еще не утратили навыка – он быстро счистил кору, вырубил на толстом конце неглубокое ложе. Взял у Нефтис нож, приложил – рукоять вошла точно в выемку. Стражница напряженно смотрела ему через плечо. Найл оглянулся – до гусениц оставалось шагов сто.
– Шабр, мне нужна твоя помощь.
