Из-за горизонта, как второе Солнце, выплыл портал «Интерфейса». Майкл хорошо различал реактивные струи кораблей, курсирующих вокруг портала в ожидании незваных гостей из Будущего. Полетная траектория «Краба» должна была пройти всего в нескольких десятках миль от портала. Майкл пристально вглядывался в ярко-синие ажурные конструкции громадного куба, скользя глазами по его геометрически совершенным прямым линиям, столь редким в дальнем космосе. Грани казались сделанными из полупрозрачного посеребренного стекла. Майкл мог разглядеть сквозь них диск Юпитера, но контуры облаков, подернутые серебристо-золотой сетчатой дымкой, создавали впечатление нереальности. Каждые несколько секунд грани внезапно становились абсолютно черными, и тогда Майклу удавалось увидеть сквозь них далекое незнакомое пространство, чужие звезды ив том числе врезанную в Юпитер дыру.
«Краб» на большой скорости пролетел мимо сооружения и оставил его позади, как брошенную игрушку.
— О Господи! — задохнулся от восхищения Гарри. — Мне показалось даже, что я видел сквозь него будущие звезды!
— Ты действительно их видел, Гарри, — задумчиво пробормотал Майкл. Это ведь и есть ворота в Будущее.
Гарри взглянул на Майкла.
— Сынок, ты даже не представляешь, как я горжусь тобой.
Пул сделал непроницаемое лицо и отвернулся.
— Послушай, что ты думаешь обо всей этой истории с проникновением? — через некоторое время спросил Гарри.
— О корабле из Будущего? — пожал плечами Майкл. — Если они не поддерживали связь с Землей, за исключением короткого, годичной давности, послания Мириам, трудно даже строить какие-либо предположения.
— А как ты думаешь, людей Будущего можно узнать?
Пул, повернувшись, хитро взглянул на Гарри.
— А нас с тобой можно узнать, как ты думаешь? Посмотри на нас — я прошел «Антистарость» и стал бессмертным, а ты вообще полусуществующий «искусственный интеллект».
— Это я-то полусуществующий?
— На первый взгляд мы, конечно, похожи на людей и, вероятно, продолжаем ими оставаться. Но я не думаю, что мы сразу признали бы человеком существо, жившее тысячу лет назад. А сейчас придется ломать голову над тем, что произошло с человеком за следующие столь богатые событиями пятнадцать столетий.
— Может быть, у них третья рука выросла? Или появились громадные, лишенные туловищ головы, которые отскакивают от земли, как футбольные мячи? Что ты об этом думаешь?
— Если подобные изменения имели смысл, тогда, конечно, и не такое стало возможным, — пожал плечами Майкл. — Но вообще-то мне кажется, что самые глубокие изменения произошли не с головой, а внутри нее.
— А что ты думаешь о технике Будущего?
— Мне кажется, что многие годы мои описания физики сингулярности никем не пересматривались и не будут пересматриваться. Мы можем манипулировать с пространственно-временными искривлениями… Мы разобрались в физике сверхвысоких энергий и умеем использовать ее, например, при создании космических двигателей. Мы научились производить вещество с отрицательной энергией и строить из него тяжелые конструкции.
— А через пятнадцать столетий… — быстро вставил Гарри.
— Как далеко мы можем зайти? Мне кажется, на повестке дня должен встать вопрос о промышленном производстве сингулярностей с массой порядка нескольких тонн или, быть может, порядка массы астероида.
— А это еще зачем?
Майкл Пул провел рукой по волосам.
— Это очень компактные источники энергии. Если у вас на кухне есть черная дыра, у вас нет проблемы с мусором, который вы можете сбрасывать непосредственно в нее, за доли секунды избавляясь от него навсегда. А взамен получать удобное для употребления мощное высокоэнергетическое электромагнитное излучение. Есть еще одна очень интересная область применения черных дыр — искусственная гравитация. Разместите черную дыру в центре, например. Луны — и вы сможете получить на ее поверхности такую силу тяжести, какую захотите.
— Ты, конечно, найдешь способ спасти Луну от исчезновения в черной дыре, — заявил уверенный в способностях сына Гарри.
— Да, конечно. Затем — гравитационные волны, которые могут генерироваться при столкновениях черных дыр. Вы сможете сформировать пучок гравитационных волн, который будет тянуть предметы. — Пул откинулся на спинку кресла и мечтательно закатил глаза. — Эх, были бы дешевые черные дыры, а уж приспособить их — не проблема! А если пойти еще дальше, то можно помечтать о том, какое применение мы найдем для голых сингулярностей.
— А это еще что такое?
— Да хватит, мы и так заглянули слишком далеко.
Аппарат вошел в область, буквально нашпигованную космическими кораблями. Сотни управляемых пилотами ярких блестящих искр парили над привыкшим ко всему океаном Юпитера. Корабли находились слишком далеко, чтобы можно было невооруженным глазом разглядеть детали, но Пул уже знал, что здесь есть истребители военно-космических сил, базирующиеся на обитаемых спутниках Юпитера, научно- исследовательские аппараты из внутренней Солнечной системы и даже чертовы туристские корабли и просто частные суда всевозможных зевак-ротозеев из самых неожиданных регионов, населенных людьми.
Приглушенная болтовня фоновых переговоров позволила ему определить, сколь пестрая армада собралась здесь с тех пор, как стало известно о послании, переданном Мириам Берг год назад. Майкл понимал, что с этого момента окрестности Юпитера приковали к себе внимание всей человеческой расы. Да и его собственное прибытие тоже стало самым знаменательным событием.
Он игнорировал все поступавшие приглашения, рассылая вместо себя своих виртуалов.
Пристально вглядываясь в переполненное космическими аппаратами пространство, проведший долгие десятилетия в полной изоляции, вдали от обитаемых областей Солнечной системы, Майкл внезапно почувствовал приступ несвойственной ему клаустрофобии. Главное, что руководило всеми его желаниями, было любопытство. Но теперь, после многолетнего путешествия по Облаку Оорта, Майкл обнаружил, что его совершенно не влекло общество себе подобных.
Гарри испытующе вглядывался в него, его брови вопросительно изогнулись.
— Расслабься, сынок, — ласково проговорил он. — Это совсем нетрудно.
— Заткнись, ради Бога, — раздраженно ответил Майкл. Однако испытал странное облегчение от того, что кто-то ненавязчиво присутствует за его спиной. — А то помещу тебя в электронную бутылку с наклейкой «Папаша» и буду вытаскивать только тогда, когда почувствую необходимость в твоих нотациях и нравоучениях.
Гарри Пул улыбнулся, но не тронулся с места.
— Делай, как я говорю, — ласково посоветовал он.
«Краб» с включенным двигателем приблизился к наиболее плотному скоплению аппаратов. Облако, состоящее из пилотируемых судов, при его приближении начало рассыпаться.
Сквозь туман из огненных струй Майкл заметил на фоне мраморно-розового Юпитера нечто гигантское, светящееся ярко-зеленым светом.
— Вон они, — произнес Пул внезапно охрипшим голосом. — Корабль из Будущего! Пора браться за дело… — Он бросил энергичную отрывистую команду.
Кипящее жизнью пространство вокруг пришельца внезапно рассыпалось, корабли роем закружились перед капсулой Пула, выстраиваясь в ряды, колонны и сферические оболочки над парящим в космосе уголком старой Англии. Гарри скорчился в кресле и открыл рот, глядя, как гигантский виртуал начал материализоваться вокруг корабля. Виртуал, обладавший глазами, разнесенными на расстояние как минимум
