— Хорошо, — сказала Джейн, улыбаясь почти искренне, — Друг. Хорошо.
Интонацию не стоит подчеркивать — у них может быть и противоположная система интонаций. Инопланетянин разразился новой фразой. Джейн показала на себя (тут же вспомнив древний фильм… «Я — Тарзан, ты — Джейн»).
— Человек, — сказала она, — Земля — рука ее поднялась к небу, потом указала на существо.
— Тчи, — ответило оно, указав на себя. Так, понимание есть. Джейн показала одной рукой на себя, другой на Тчи — и соединила руки в пожатии.
— Человек, тчи — дружба. Мир.
Тчи показал на себя, на нее и ответил что-то непонятное. Джейн даже запомнить не смогла. Так… вспомним занятия. Общение всегда имеет определенную цель. Какая цель у меня? Найти выход из этого зала… А где выход? Может, для этого нужно изучить их цивилизацию, может, попросить освободить дорогу… Джейн ждала. Инопланетянин снова выдал непонятную фразу, замахал кустистыми руками. Джейн попыталась повторить фразу.
— Тчи уккагмар ллооле тле.
Инопланетянин слегка подпрыгнул и сказал новую фразу.
— Лссарас кеггон, — повторила Джейн.
Инопланетянин указал на свой корабль и сказал.
— Гглионтла, — Джейн повторила, затем последовала фраза.
— Лссарас гглионтла… лссарас тчи гглионтла.
Инопланетянин показал рукой жест движения и повторил «лссарас».
Глагол? Лететь, двигаться? Корабль двигается. Корабль тчи летит.
— Лссарас тчи глионтла, — Джейн показала на корабль, сделала жест «полета». Потом стала демонстрировать пальцы, повторяя слово «тчи» — один, два, три… Сколько тчи на корабле? Наконец тчи понял. Показал шесть отростков на своей «руке».
— Тчи… зло тчи.
Общение, кажется, налаживалось. Джейн собралась выяснить, нельзя ли ей войти на корабль. Но тут тчи странно кашлянул и вдруг сказал на чистом английском языке.
— Я смог понять ваш язык. Не старайтесь.
Новый этап испытания, подумала Джейн.
— Я рада, — сказала она, — мы сможем стать друзьями.
Тчи выпрямился и заговорил, словно вещая.
— Мы, представители древней цивилизации планеты Тчах, ведем переговоры с представителем планеты Земля. Представитель, готовы ли вы взять на себя всю полноту ответственности за судьбу вашей планеты?
Мороз пробежал по коже Джейн.
Не существует никаких правильных или неправильных ответов — вот все, что сказал Лауэрс. Вы должны вести себя точно так же, как вели бы себя в реальной обстановке. Только это будет правильным. Забудьте, что это экзамен.
— Я готова отвечать за планету Земля, — сказала Джейн.
— Представитель Земли, мы прошли сотни парсеков, чтобы найти цивилизацию, подобную вашей. Наш образ питания требует определенных условий… Ведь вы употребляете в пищу живые существа?
— Да. Разумеется, предварительно убитые, — уточнила Джейн.
— Мы употребляем в пищу мыслящую субстанцию. Для нас идеален ваш головной мозг.
Джейн затошнило.
— К счастью, нам не требуется много пищи. Вся наша цивилизация может довольствоваться двумя сотнями экземпляров мозга за ваш земной год.
— Вам подходит мозг высших животных? — спросила Джейн.
— Нет. Нам нужен мозг разумных существ. Мы должны предупредить, что обладаем оружием, локально свертывающим пространство, что позволит нам расколоть вашу планету на сколь угодно мелкие части за несколько секунд.
— Тогда вы не получите пищи, — возразила Джейн.
— Мы обладаем и другим оружием… кроме того, мы отберем нужное нам количество экземпляров для содержания в питомнике. Но так как мы гуманны и считаемся с интересами других цивилизаций, мы просим вас принять решение.
— Вы предлагаете альтернативу уничтожения нас?
— Да. Вы можете поставлять нам двести сорок человек каждый земной год. Всего двести сорок человек от всей планеты. Для вас это незначительное количество. В обмен на жизнь. Для нас это даже более выгодно, так как не нужно прилагать усилий для выращивания продуктов.
Джейн подумала секунду.
— Вам нужен убитый мозг? — уточнила она, — сразу после смерти?
— К сожалению, нет. Мы питаемся живым мыслящим мозгом.
— Через трубочку?
— Если вас интересует технология нашего питания — да, мы хирургическим путем пробиваем доступ к мозгу… Разумеется, он не может быть оглушен или усыплен — в таком случае он перестает быть мыслящим. Дальнейшее для вас непонятно — на вашем уровне развития. Питание одним мозгом длится около двадцати часов. Я прошу вас не излучать столь бурно ваши эмоции — каждая цивилизация обладает особенностями, которые могут шокировать других.
Джейн взяла себя в руки. Придумают же такое! Но главное — теперь нужно что-то решать.
— Вы можете поставлять нам детей, преступников или бесполезных для общества индивидов… Это взаимовыгодный контракт, — уточнил тчи.
— Я не могу принять такое решение, — сказала она, — мне нужно связаться с правительством.
— я не понимаю вас. Вы обещали ответить за всю планету, а теперь не желаете этого делать. Выбор несложен — уничтожение планеты в любом случае более неприятный факт, чем жертва нескольких никчемных индивидов в год.
— Есть ли у вас оружие, о котором вы говорите? — спросила она, — Ведь это пока слова.
Тчи, не выражая никаких эмоций, взмахнул ветвистой рукой… Тотчас молния расколола небо пополам, и в одной его части звезды стали быстро гаснуть.
— Спасибо, я верю, — поспешно сказала Джейн. Да… на понт их не возьмешь.
— Принимайте решение, представитель Земли, — потребовал инопланетянин.
Двести сорок человек… нестерпимо мучительная смерть… а на другой чаше — жизнь всей планеты.
Разве что убить чудовище? Но как? Голыми руками? Нет, в этом не может быть решения.
— Я не могу принять такого решения, — сказала Джейн, — все, что я могу предложить вам — возьмите мой мозг… вас шесть, для вас хватит питания. Пока… а потом пусть решает более компетентный представитель.
Тчи вытянул по направлению к ней руки-ветви.
— Вы выбрали свою судьбу. Идите…
Ее усадили в кресло и накрепко пристегнули ремнями. Двое тчи суетились вокруг. Они не касались Джейн — ясное дело, имитация… Но ремни, охватившие тело и голову, были самыми настоящими… Черт возьми… сейчас еще и правда голову продырявят. Запросто — лазером. Джейн начала бояться.
Да для чего же она здесь? Джейн стала быстро анализировать обстановку. Пульт… кресло… странный прибор в углу, к которому идет проводок от головы… ага, это, вероятно, что-то вроде энергопульта. Если его взорвать…
Но как можно его взорвать? Сидя привязанной к креслу? Практически нереально.
Джейн вспомнила упражнение «Свеча» — когда взглядом заставляешь зажечься огонек. У нее пару раз получалось… все ликеиды — в той или иной степени экстрасенсы. Джейн успокоилась… совершенно успокоилась, повторив несколько раз мантру. Тчи куда-то исчезли — ушли, видно, готовиться к питанию. Джейн устремила взгляд на проводок.
Он должен быть горючим, обязательно!
