Минут через десять проводок начал дымиться… огонек не побежал по нему, как по бикфордову шнуру, просто проводок переломился посередине… бессильно обвис. Так, что же теперь делать? Второй раз зажечь огонь не получится. Вот если бы хоть ремни…
Джейн начала расшатывать привязь.
Вскоре ей это удалось — она высвободила одну руку. Остальное было делом техники. Последний ремень Джейн просто оборвала, встала с кресла… Не может быть, чтобы это было слишком сложно. Техника, конечно, инопланетная, надписи все не наши… но разберемся. Что это за цилиндрик, мерцающий фиолетовым? Неважно… Джейн склонилась над пультом. Ага, это лазер. Она перенаправила луч на энергопульт.
Внезапно дверь щелкнула — появился тчи. Он возмущенно завопил что-то по-своему, вытянул руку — ветвь оказалась неожиданно длинной и хлестнула Джейн по спине, сверкнула молния, электрический разряд рванул тело… но перед этим Джейн успела нажать на спуск лазера.
Падая в обморок от удара, Джейн успела отметить мощный взрыв, потрясший помещение…
Она пришла в себя в джунглях.
Когда-то Джейн училась ходить по сельве…
— Как ты думаешь, сколько сейчас времени? — уныло спросила Джейн. Сэм украдкой трогал обожженное плечо, шипя от боли.
Они только что выбрались из горящих развалин — для этого приходилось бежать прямо через огонь. Сэм еще по дороге спас котенка…
— По-моему, уже дня два прошло, — сказал он.
— Два дня — не знаю, но опоздали мы точно. Не может же быть, чтобы сейчас еще не было семи!
— А время важно? — спросил Сэм.
— Думаю, да… если бы мы в этот дурацкий подвал не забрели!
— Ладно, что теперь делать, — сказал Сэм, — пошли уж.
Даже встать казалось необыкновенно трудной задачей. Болело все… опять кровоточило порванное плечо, болталась штанина, особенно ныли ожоги на руках. Неужели волосы целы — это уже фантастика!
Огонь был настоящим. Так же, как и многое другое…
Особенно этот кошмар — Черный Ужас в пещере. Все, что угодно можно пережить — но встретиться с кошмаром детских сновидений… И однако она как-то пережила все это. Пусть даже не прошла Путь — может, и не прошла. Мысленно Джейн перебирала возможные ошибки. Ей хотелось, чтобы этот ужас поскорее кончился… уже не так важно, прошла она или нет. Главное — выбраться, как можно скорее…
— Сэм!
Только глухой всплеск позади.
— Сэм!!
Джейн обернулась в ужасе. Куда он пропал? Как это может быть?
Наступил в лужу… только и всего. Как в компьютерной игре — наступил и провалился. Джейн решительно шагнула в центр лужи. Ничего. Значит — значит это была дверь только для Сэма?
Значит, теперь ей предстоит снова остаться одной.
Джейн подняла глаза и увидела уходящую вперед долину. В долине дымились гейзеры, периодически выпуская струи горячего пара. В долине была натянута колючая проволока и высились какие-то надолбы. Справа путь ограничивало море, слева тянулись дымящиеся развалины.
Джейн поняла, что ей предстоит идти по этой долине, шарахаясь от гейзеров, преодолевая проволоку, препятствия, защищаясь от хищных гигантских птиц, Ей предстоит идти бесконечное время — одной…
Джейн шла очень долго. До тех пор, пока не увидела землянку. Почти не соображая, что делает — лишь бы отдохнуть — она толкнула деревянную, грубо навешенную дверь.
Здесь царила темнота. Новый этап, сообразила Джейн. О Создатель, сколько же их еще будет, этих этапов?
Полная тьма, хоть глаз выколи. И даже после того, как глаза привыкли — ничего. Значит, действительно — просто абсолютно черное помещение.
И Голос — будто с неба, ниоткуда.
— Здравствуй, ищущий!
— Приветствую, незнакомый, — слабым голосом ответила Джейн.
— Кто ты?
— Я человек.
— Куда ты идешь?
— Я иду к свету, — машинально сказала девушка.
— Что такое свет?
— Свет — это солнце… это жизнь. Это люди. Это Бог.
— Зачем ты идешь к свету?
— Чтобы дать его всем, — ответила Джейн. Она уже понимала, что вопросы — не случайны.
— А если другие не захотят света?
— Я научу их видеть его.
— Уверена ли ты в своей миссии?
— Да.
— Готова ли ты принять ее?
— Да.
И тогда вспыхнул яркий свет. Джейн зажмурилась.
Она стояла на возвышении в торжественно украшенном зале. Вот оно, оказывается, что…
Справа от помоста застыли в строю младшие колледжеры, семнадцатилетние ребята и девушки в парадной форме. Перед ними — короткий строй малышей-школьников с пышными букетами цветов.
Прямо перед Джейн стоял директор колледжа, за ним — наставник Лауэрс и заместительница Бронски. Дальше — несколько педагогов, учителей Джейн.
Слева от помоста нарядно одетые, гордые мама, отец, Джеффри, лучшая подруга Лиз, тетя Кэт, дедушка — и счастливый Сэм, в совершенно чистеньком и свежем костюме, без всякой крови.
Да и я выгляжу точно так же, как утром… в это невозможно поверить. А когда же исчез шлем? И вообще — как я оказалась здесь? Перенесли? Ведь это уже явно не виртуальность… Раны исчезли, только вот пошатывает — организм считает, что прошел Испытание в реале.
Джейн дождалась, пока оркестр доиграет торжественный марш. Больше всего ей хотелось тут же упасть на землю. А интересно, были такие случаи?
— Приветствую тебя, Воин Света, прошедший Путь, — заговорил директор, и Джейн узнала громовой Голос, — мы счастливы принять тебя в наши ряды!
Он подошел к Джейн и нацепил ей на куртку знак Ликея — серебряный факел с маленьким рубиновым пламенем.
— Храни это пламя в своей груди, Воин Света!
Тотчас двое семилетних мальчишек подбежали к Джейн и протянули ей свои букеты. Алые розы и белые. Джейн взяла цветы, сосредоточившись на том, чтобы не упасть. Погрузила в них лицо — аромат прямо-таки дурманил…
— Твой наставник назначит тебе миссию, ликеида, — директор отступил в сторону. На его место встал Лауэрс.
— Я счастлив видеть тебя в рядах спасителей человечества, Сара Джейн Уилсон. Я вел тебя пять лет к этому прекрасному мигу. Я знал каждое движение твоей души, и помогал каждому твоему шагу. Я благодарен твоим родителям, воспитавшим настоящую ликеиду, достойную ученицу прославленного Вирджинского Ликея…
Все-таки здорово, подумала Джейн. Как все-таки замечательно!
Флаг объединенного человечества — бело-голубое полотнище билось над головой. Джейн вдруг
