так не долго. Армия демона в нескольких переходах от перевала. Войска наготове, скоро мы проверим, на что способен Каргул.
– Поверьте, на многое. Помогите мне подняться. Не беспокойтесь, я в порядке.
– Хорошо, вот так. Посиди пока, я принесу поесть. Голоден?
– Не то слово, быка бы сожрал.
– Хм, быка не обещаю, но питательную похлебку с травами обеспечу.
Аль Мавир вышел. Зета разразилась гневной тирадой по поводу мнимой заботливости некоторых учителей, Бурун успокаивал девушку. Шаман улыбнулся: а у нас все по- старому. Друзья с ним, сам потрепан немного, но это пустяки, сейчас вылечим. Он кликнул. Кругом закружилась серая метель. Силы небесные, что это?! Он больше не видит эйнджестика, второе зрение пропало!
Шаман вновь и вновь пытался пробиться сквозь грязный снег, залепивший глаза. Без толку. Его затошнило, брызнули слезы. «Лучше бы я лишился руки или ноги, – подумал Шаман. – Ну зачем я сорвался на учителя, он ведь желает мне только добра?! Это кара за гордыню…» Потребовалось огромное усилие воли, чтобы вновь не провалиться в забытье.
Вошел Аль Мавир, неся блюдо с дымящейся похлебкой.
– Что случилось? Тебе плохо? – спросил учитель.
– Я стал калекой, – прошептал Шаман. – И теперь такой же, как все.
Он стоял на стене и смотрел в пустыню. Утреннее солнышко превращало песок в россыпи золотых самородков, блестели алмазы замерзшей росы. Снег здесь не выпадал всю зиму, но ветер дул холодный, пронизывающий до костей. Маг закутался в плащ. Всю ночь грустные мысли не давали ему заснуть. Из-за своей несдержанности он лишился великого дара, потерял все. Остается творить заклинания, как это делают другие посвященные – смешно шевеля губами и стараясь не перепутать слова. Все равно что стать слепцом и жить на ощупь.
Аль Мавир сказал, что, когда ожоги заживут, способности могут вернуться, а пока посоветовал крепко выучить заклинания. Ведь теперь от этого зависят жизни многих людей. Только что вернулись разведчики. В расстоянии одного дневного перехода по пустыне катилось облако пыли – армия Каргула приближалась.
На перевале маг встретил Гнедко, старшина поделился новыми дворцовыми сплетнями и все выпытывал у Шамана, где он столько пропадал и почему выглядит как живой мертвец. Войсками командовал, конечно же, лорд Гуран. Когда он увидел состояние мага, то сразу набросился на Аль Мавира: почему тот не следит за здоровьем подопечных? Учитель только развел руками. Маршал потребовал, чтобы Шаман привел себя в работоспособный вид и больше не брал в рот ни капли спиртного. Мало того что нужно задать трепку некоторым зарвавшимся демонам, так на перевал собирается пожаловать его величество, чтобы лично руководить обороной. Желание похвальное, но больше продиктованное скукой, царящей во дворце, чем доблестью и тревогой за судьбу государства.
– А я подпрыгивай и объясняй свои действия королю, – проворчал Гуран напоследок. – Словно других забот нет. Порошка для пушек, например, совсем мало.
– Насчет пороха не волнуйтесь, его легко сделать самим, – отрешенно сказал Шаман.
– Вы знаете рецепт? Что же раньше молчали?! – возмутился лорд.
– А вы не спрашивали, – резонно заметил юноша.
– Я сейчас же позову оружейников, – сказал Гуран, спускаясь по лестнице и что-то бормоча про несознательных магов, которые витают в небесах, а простых житейских хлопот даже не замечают.
Спустя полтерса Шаман уже объяснял процесс изготовления, повторяя наставления Буруна, монотонно бубнившего в ухо, точно на лекции:
– Порох состоит из трех частей селитры и по одной части серы и древесного угля. Селитра – это вещество желтоватого цвета, ее кристаллы встречаются на месте старых кострищ, в пещерах, населенных летучими мышами. Также селитру можно вырастить в специальных ямах из земли и навоза.
– Понятно, – сказал один оружейник. – Но серу и уголь мы практически не добываем, этим занимается Закатная Тень.
– Пустяки. В порох для пушек серу можно вообще не добавлять, а уголь легко заменить опилками или даже цветами вот этих васильков, – сказал Шаман и указал в окно. – Тогда порошок приобретет красивый синий оттенок.
– Действительно просто, – признался Гуран. – Ну что, все понятно? Тогда за работу! Появятся вопросы, обращайтесь к нашему эксперту.
Воодушевленные оружейники устремились наружу. Шаман почувствовал себя Нобелем, открывшим для мира динамит, а лорд покачал головой.
– Все-таки есть что-то полезное в магии, есть…
Получив известие о приближении неприятеля, вечером того же дня к перевалу пожаловал король. Гуран выстроил почетный караул, в башне приготовили лучшую комнату. Норк прибыл с многочисленной свитой из советников, вельмож и личных поваров, словно совершал увеселительную прогулку. Войска приветствовали короля Моравии, лорд же поморщился, но начал докладывать обстановку по-военному четко. Норк прервал:
– Полноте, маршал. Успеете отчитаться. Я и так вижу, что войска готовы, демону несдобровать. Я прав, орлы?!
– Так точно, ваше величество!!! – раздался рев многих глоток.
– Благодарю за службу!
– Рар! Раар! Рааар!
– Распорядитесь об ужине, Гуран, – продолжил король, несколько охрипнув. – За столом и обсудим все вопросы.
Совет собрался в нижнем зале башни – единственном помещении, способном вместить стольких людей. Присутствовали старшины, воеводы баронских дружин, советники короля, дворяне и придворные лизоблюды. От магистрата пригласили Римуса, Аль Мавира и Шамана. В центре стола возвышался зажаренный целиком бык, по краю теснились блюда с разнообразными яствами, слуги ставили все новые бутыли с вином.
– Это не военный совет, а пиршество какое-то, – проворчал Гуран. – Король уже подзабыл, что такое война, и путает ее с какой-нибудь охотой на оленей.
Говорил лорд совершенно свободно. Его сначала пригласили сесть по правую руку от Норка, но Гурана тошнило от соседства с расфуфыренными вельможами, и он сел вместе с остальными командирами. Рядом оказались Гнедко и два мага, Римус на дальнем конце стола беседовал о чем-то с одним из правителей Удельных княжеств, так что лишние уши находились вне досягаемости мнения маршала.
Раскрасневшийся король провозгласил тост за грядущую победу, остальные охотно поддержали. Выпив, Норк обратился к Гурану:
– Так что скажет маршал, есть ли у нас шансы?
За столом раздался смех, многие сочли вопрос короля удачной шуткой.
– Войска готовы, – сказал лорд без улыбки. – Доступные пушки установлены на стенах, проблема с порохом решена благодаря магам. Местные горцы контролируют все тропки и ущелья, так что враг не подберется скрытно. Разведчики докладывают, что к утру армия демона будет у перевала.
– Ясно. Как дела у магов?
