Русский маг

смотри, закрою тебе кредит в харчевне! То-то же. Где мой благодетель?

Шаман встал из-за стола, губы неудержимо расплывались в улыбке.

– Дядька Семен, ты что тут делаешь?

Харчевник спрыгнул с подводы.

– Здравствуй, дорогой! Как – что? Я узнал, что ты появился на перевале, решил побаловать друга вкусной пищей. Вижу, не ошибся. Исхудал-то как, чем вас тут потчуют, святым духом? Ух, да ты уже дворянин! Поздравляю, господин виконт. Здравствуйте, старшина! Мое почтение, старший маг. Ребята, подсобите…

Латники принялись разгружать подводу, выставляя на стол кушанья, которые сделали бы честь и королевскому столу. Воины облизывались в предвкушении, еды хватит на всех. Шаман в смущении смотрел на это великолепие.

– Право, Семен, не стоило беспокоиться, тем более тут опасно, войска демона на подходе.

– Послушай, благодаря тебе я стал богачом. Неужели думаешь, что забуду своего благодетеля? Да и воевать на пустой желудок несподручно, так что кушай давай. Титул заодно отпразднуем. Вот цыпленочка попробуй, мясо такое нежное, что само тает во рту.

– Хорошо, хорошо. Ум-м, вкусно. Харчевню-то на кого оставил?

– А сыновья мне на что? М, как пристрой сладил, тяжело стало одному везде поспевать. Поляш, кстати, привет тебе передает.

Мужчины полностью отдались удовольствию от еды. К столу подсаживались все новые воины – ели да нахваливали. Рядом оттирался королевский повар, ревниво разглядывая блюда. Шаман закончил с цыпленком. Семен придвинулся ближе:

– Помогла тебе дедушкина карта?

– Еще как. А ты откуда знаешь, что я в Невгар ходил?

– Слухами земля полнится. Разыскал кудесников?

– Да, только что толку? Аль Мавир запретил мне читать «Астру».

– Не унывай, может, передумает. Попробуй этих куропаток, пальчики оближешь.

– Да я лопну и…

Со стены раздалась пронзительная трель рожка. Воины повскакивали, упала опрокинутая лавка. Задетое неосторожной рукой, плюхнулось в пыль блюдо с гусем. В лагере залязгало железо, послышался топот сотен ног. Старшины выкрикивали команды, их перекрывал рупор лорда Гурана. Аль Мавир с Шаманом бросились к лестнице в башню, за ними уже торопилась полутерция Гнедко.

– Да что происходит?! – выкрикнул Семен.

– Возвращайся в харчевню, сейчас здесь будет жарко! – бросил Шаман. – Война началась!

Глава 3

Маги выбежали на стену. Латники уже выстроились в шеренги: передняя держала щиты, остальные готовили луки, арбалеты и ружья. Гуран на левом фланге подгонял отставших. Из бойниц внизу выдвинулись стволы пушек, потянуло дымом. Граница тумана потемнела, вот и противник! Наги плавно стелились по земле, их черные доспехи заполнили горизонт от края до края, а из молочной пелены, повисшей над пустыней, выплескивались все новые ряды.

– Торос-громовержец, сколько же их?! – воскликнул Гнедко.

– Не стрелять без моего приказа! – рявкнул в рупор лорд.

Темная масса докатилась до начала подъема и остановилась. Шаман с возрастающим удивлением всматривался в ряды врагов. На каждом красовался черный панцирь и приплюснутый шлем, одни стискивали щиты, другие помахивали саблями и мечами. Некоторые змеелюди держали мушкеты. Но не видно было ни наступательных лестниц, ни таранов, ни катапульт.

– Как они собираются штурмовать стену? – спросил подошедший Гуран. – И откуда у них столько оружия?

– Из Невгара… – прошептал Шаман.

Теперь ему стало понятно, кто таинственный заказчик груза с парохода. После провала с кузней, Каргул снюхался с орденом. Интересно, что пообещал взамен? Да и где он сам? Долго гадать не пришлось. Демон спикировал из облаков, приземлившись перед башней. Лапа разжалась, из нее выпал мешок. Внутри что-то шевельнулось. Каргул сложил крылья, взгляд горящих глаз зашарил по стене.

– Демон… – выдохнули латники.

Один из молодых дружинников не выдержал. Палец спустил курок, арбалетный болт рванулся к врагу. Вспыхнула искорка защитного поля, Каргул осклабился. Взгляд демона отыскал Шамана.

– Вот ты где! Приветствую труса, который бегает от меня, точно заяц, и приятелей твоих, которые так враждебно встречают гостей. Гр-р, потом не серчайте – первый выстрел за вами.

Гуран сквозь зубы процедил, что лично прикончит несдержанного воина.

– Кто ты и что делаешь на границе моего государства с такой армией? – раздался усиленный рупором голос Норка из верхнего окна башни. Лорд поморщился.

– Кто я, тебе уже доложили, а что делаю, сообразит любой дурак. Умолкни, не с тобой разговаривают.

Король поперхнулся от неслыханной наглости, а демон спросил Шамана:

– Ну как, прочитал «Астру»? Вижу, что нет. Хорошо, возни будет меньше. Я тебе тут подарочек приготовил.

Каргул вытряхнул из мешка худого человека. Лицо несчастного заплыло, изломанное тело распростерлось на земле. Веревки на руках и ногах пропитались кровью. Превозмогая боль, человек встал. Демон занес над головой пленника огненную плеть.

– Румашир!

Маги атаковали одновременно. Пламенный шар вломился в защиту демона, как метеорит в гладь озера. Брызнули искры, синие сгустки погасили огонь. Подоспело ледяное копье. Острие продавило пленку, та почти порвалась. Аль Мавир усилил давление, по лбу сбежала капелька пота. Каргул в ответ взмахнул лапой, ветвистая молния окутала сосульку, и фреза распалась на куски.

– Видишь, они не могут тебя спасти, как не смог и твой бог, – сказал демон пленнику.

– Ты проиграешь, а я не умру, – прошептали опухшие губы.

Каргул усмехнулся, сверкающая плеть коснулась плеча настоятеля храма Хургала. Красная нить чиркнула по шее и зигзагом устремилась вниз. Голова Румашира отделилась от тела, ноги подкосились, и останки мудрейшего наставника упали на землю.

– Нет!!!

Шаман метнул молот Тора. Мощное заклинание достало демона. Защитный кокон прогнулся, по нему зазмеились трещины, и он лопнул. Заклинание отбросило Каргула далеко назад. Копыта вырвали кусок дерна, косматое тело рухнуло в песок, подняв клубы пыли.

– Да!!! – как один вскричали латники.

Наги заерзали. Ближайшие бросились поднимать предводителя. Тот вскочил и, растолкав помощников, шагнул вперед. Из уголка пасти текла струйка крови, красные