– Ах, вот как. – Мама-Зона обхватила себя руками за костлявые плечи, как будто почувствовала сквозняк. – А хочешь, я тебе расскажу, как все было?
– Нет.
– Ты не уважаешь Жукка?
– Я уважаю его больше, чем кого бы то ни было.
– Так почему же…
– Мне надоел этот разговор. Зачем ты пришла?
– Чтобы предупредить тебя.
– О чем?
– Заметь, я сказала «предупредить», а не «предостеречь».
– А в чем разница?
– То, что должно произойти, непременно случится. А то, что ты будешь знать об этом, не спасет тебя, лишь заставит сильнее страдать.
– Я ни черта не понял, – медленно покачал головой сталкер.
– Это твоя проблема.
– Давай начнем все с начала.
– А стоит?
– Что тебе от меня нужно?
– Расчет по векселям.
– Это я уже слышал. Скажи то же самое, не прибегая к метафорам. Что тебе от меня нужно?
Старуха подняла руку и поднесла к лицу сталкера два пальца, растопыренные буквой «V».
– Ты два раза должен был умереть. Первый раз за тебя свою жизнь отдал Жукк. Кто теперь?
– Не понял. – Джагер откинулся назад. – На этот раз не я, а мне остались должны.
– Сколько?
Повторив жест старухи, Джагер показал ей два пальца.
– Не много ли?
– В самый раз.
Мама-Зона покачала головой не то озадаченно, не то с досадой.
– Если бы Жукк был жив…
– Жукк погиб! И хватит об этом!
– Жукк погиб из-за тебя.
– Нет! Он сам принял решение!
– Да, но ты даже не попытался отговорить его.
– Ситуация была не та.
– Ситуация была такой, что вдвоем вам было не выкарабкаться. Кто-то из вас двоих непременно должен был погибнуть. И вы не тянули соломинки и не подкидывали монетку. Жукк решил, что в живых должен остаться ты. И ты согласился с ним. А теперь ты хочешь призвать к ответу тех, кто в схожей ситуации поступил так же, как и ты сам когда-то.
– Я не бросал Жукка раненым! Не сдирал с него, еще живого, ПДА!
– Если бы «гонги» попытались вытащить тебя, вы бы все погибли. А так ты, по крайней мере, жив.
– Мне дорого пришлось за это заплатить.
– Ты пока не знаешь, через что пришлось пройти другим.
– Уверен, им не пришлось ползти через Пустые земли на брюхе, пожирая водяных крыс и запивая их водой из луж.
– Но поступи они иначе, ты был бы уже мертв. Выходит…
– Довольно! Я не хочу больше этого слушать!
– Ради чего ты готов умереть?
– Что?
– Не прикидывайся, ты меня отлично слышал.
– Я не понял смысла твоего вопроса.
– Серьезно?
– Какой ответ ты хочешь получить?
– Желательно откровенный.
– Я не хочу с тобой откровенничать.
– Тебе бы для начала стоило научиться быть честным с самим собой.
– Я никого не предавал. Никому не стрелял в спину. Никто не посмеет сказать, что я не вернул ему долг.
– Да ты у нас просто красавец! – с показным восторгом Мама-Зона всплеснула руками. – Ну, прямо образцово-показательный сталкер! Слушай, как вы еще не догадались поставить тут, в Зоне, доску почета и вешать на нее портреты особо отличившихся сталкеров? А можно еще и знаки отличия ввести. Например, «Герой запредельного труда». Как тебе? Мне лично нравится.
– Я тебе что-то задолжал?
– Конечно. Я ведь сразу сказала, что хочу получить по счету.
– И что же ты хочешь?
– Чтобы смерть Жукка оказалась не напрасной.
– И я должен что-то для этого сделать, – догадался Джагер.
– Конечно, – подтвердила старуха.
– Говори, что?
– А своих мозгов нет?
– Предлагаешь в угадайку поиграть?
– Ну… – Мама-Зона откинула голову назад и длинным ногтем выдернула седой волосок из острого подбородка. – Как бы на твоем месте поступил Жукк?
– Не знаю.
– А вот теперь точно врешь!
– Ты понятия не имеешь, что значил для меня Жукк!
– Я все знаю.
– Пошла вон, старая карга!
– Как скажешь, милок. Но имей в виду…
Джагер вздрогнул и рывком поднял голову с мятой, влажной от пота подушки. Грудь его часто вздымалась, сердце колотило по ребрам с такой силой, будто было живым и хотело вырваться на свободу. Джагер схватил стоявшую возле топчана бутылку с водой, свернул с нее пробку и залпом осушил половину. Обтерев ладонью выплеснувшуюся на подбородок воду, сталкер перевел дух. Дожил, по ночам кошмары начали сниться. Хоть спать не ложись. Джагер еще хлебнул водицы и глянул по сторонам. Он уже окончательно проснулся, но почему-то у него все еще оставалось ощущение, что кто-то за ним наблюдает. За окном уже занялся серый рассвет. Никаких незваных гостей в доме не было.
– Ну и славно, – сказал сам себе Джагер.
И снова вздрогнул, как во сне, услыхав негромкий стук в окно. Только сейчас он понял, что именно этот звук разбудил его. От предутренней прохлады окно запотело – видно было только серое марево.
Джагер оперся о костыль и поднялся на ноги.
В окно снова постучали. Тихо, но настойчиво.
Должно быть, птица какая, подумал Джагер. Птице на Блайндовы мины плевать. Она даже не знает, что есть на свете такие страшные штуки, как противопехотные прыгающие мины.
Отодвинув в сторону стоявший на пути табурет, Джагер на одной ноге допрыгал до окна и локтем протер стекло.
– Ах ты, грязь радиоактивная!
Сталкер отшатнулся назад, уперся в край стола.
С той стороны мутного, покрытого водяными разводами стекла на него пялился зомби. Самый настоящий зомби! Лицо в темно-фиолетовых трупных пятнах, нос отвалился, уши обвисли, сухие губы прилипли к зубам, волосы, будто клок серой пакли, прилепленной к черепу. А по одежде вроде как сталкер.
