Бывший. На правом плече треугольная нашивка клана, грязью залепленная так, что и не разглядеть символику.
Минуту или около того сталкер и зомби стояли и тупо пялились друг на друга через стекло. Джагер был настолько ошарашен, что думал лишь об одном: как мертвяку удалось пройти через минное заграждение? То, что зомби мог вышибить окно и вломиться в дом, ему почему-то в голову не приходило. А ведь можно было доковылять до кухни, где в шкафчике лежал разделочный топорик. Замечательный такой топорик. Как раз чтобы мертвяку башку снести.
Мертвяк поднял руку и костяшками пальцев трижды ударил в стекло. Он будто хотел, чтобы сталкер обратил на него внимание.
– Чего тебе? – спросил мертвяка Джагер.
Зомби дернул подбородком. Затем засунул палец в рот, чтобы разжать одеревеневшие челюсти.
Только сейчас Джагер сообразил, что стоявший в окне двойной пластиковый стеклопакет не пропускает ни звука. Протянув руку, он приоткрыл правую створку окна. С улицы потянуло холодом и промозглой сыростью. Запахло прелой листвой и грибами.
– Что тебе надо?
Зомби вытащил палец изо рта.
– Блайнд…
Голос, будто кто наждаком по краю железного листа провел.
– Зачем он тебе?
Зомби ударил себя кулаком в висок. Чуть бы посильнее, и голова бы отвалилась, подумал Джагер.
– Блайнд…
– Нет его.
– Блайнд…
– Тебе русским языком говорят, нет сейчас Блайнда. Прогуляться вышел. Ясно?
Мертвяк потоптался на месте, сунул руку за пазуху и вытащил пистолет.
У Джагера дыхание оборвалось, словно боксер-профессионал ударил его кулаком в живот. Если пистолет заряжен… Из зомби, понятное дело, стрелок никудышный, но с того расстояния, что их разделяло…
Мертвяк помахал пистолетом, как будто воду с него стряхивал, и снова спрятал за пазуху.
Джагер медленно выпустил воздух сквозь зубы. Можно сказать, в «русскую рулетку» сыграл.
Зомби тем временем снова что-то достал из-за пазухи. Предмет почти полностью умещался у него в руке, Джагер видел только остроконечную вершину. Взяв странную вещицу в две руки, зомби протянул ее сталкеру.
– Блайнд…
– Я что, должен передать это Блайнду?
– Блайнд…
Чего-чего, а вот хитрить зомби не умели. Если бы Лобачевский был знаком хотя бы с одним из них, он бы не сомневался в том, что две параллельные прямые никогда не пересекутся. Поэтому, поколебавшись несколько секунд, Джагер распахнул одну из створок окна.
Осторожно, словно это была раненая птица, зомби положил на подоконник то, что находилось у него в руках. Это оказалась необычная витая пирамидка светло-серого цвета с металлически поблескивающими вкраплениями.
Изящная вещица.
– Где ты это нашел? – Джагер никогда не видел ничего подобного.
– Там. – Зомби махнул рукой в сторону восходящего солнца.
Там, куда указывал мертвяк, находилась Чернобыльская атомная станция. Саркофаг. И, если верить легендам, Монолит. Предмет, о котором постоянно думал каждый, чья нога ступила на землю Зоны. Таинственная черная стела – почти как в фильме Кубрика, – способная исполнять желания. Монолит – Бог, а может быть, Золотой Телец Зоны. Но до него было топать и топать. И не по ровной дороге, а под огнем сначала долбанутых сталкеров из клана «Монолит», а потом вооруженных до зубов военных сталкеров, прикрытых сверху боевыми вертолетами. Одним словом, если кто до Монолита и дошел, так назад уже не вернулся. Джагер считал, что легенда о Монолите все равно что сказка о жизни после смерти. Каждый здравомыслящий человек понимает, что все это бред чистой воды, а в душе все равно верит.
– Далеко отсюда? – задал наводящий вопрос Джагер.
– Там. – Мертвяк повторил свой в высшей степени неопределенный жест.
Джагер снова посмотрел на принесенный зомби артефакт, с интересом, но одновременно и с опаской. Черт его знает, что эта коричневая пирамидка в себе таит. То, что зомби ее за пазухой притащил, еще ничего не значит. Зомби – он мертвый, ему все равно.
– Блайнд, – сказал мертвяк и постучал по стеклу.
– Хорошо, я передам эту твою штуковину Блайнду, – кивнул Джагер.
– Блайнд, – снова постучал по стеклу зомби.
– Не сомневайся, передам.
– Блайнд.
Упорный, однако, попался зомби. И чего ему, лешему, надо?
И тут Джагер сообразил. Зомби притащил слепому сталкеру какую-то непонятную штуковину и хочет получить за это вознаграждение. Что ж, вполне естественное желание. Можно даже сказать, человеческое.
– Погоди, братишка.
Джагер поудобнее перехватил костыль и заковылял на кухню. В тумбочке, где Блайнд держал консервы, бычков в томате не нашлось, зато имелось несколько банок лосося в собственном соку. Прихватив пару банок лосося и консервный нож, Джагер вернулся к окну, под которым его ждал зомби.
– Вот! Видишь? – Сталкер показал мертвяку то, что принес. – Ты это хочешь?
Зомби гортанно зарычал. Определенно, он понимал толк в консервах.
Джагер вскрыл одну банку лосося и протянул зомби.
– Это, братишка, тебе за пирамидку.
Мертвяк выхватил банку из рук сталкера, тут же поднес ее к губам и с довольным ворчанием принялся высасывать заливку.
И чего они так рыбные консервы любят, глядя на мертвяка, подумал Джагер. Может, им фосфора не хватает?
– Эй, приятель! – Джагер постучал консервным ножом по второй банке. – Хочешь еще?
Это мертвяк сразу понял и с готовностью протянул руку.
– В обмен на пистолет.
Зомби непонимающе наклонил голову к плечу и тихонько рыкнул.
– Пистолет. – Джагер изобразил, будто забирается за пазуху. – Ну, та железка, что ты с собой таскаешь. Понял?
Зомби поднял руку, сунул ее за пазуху и замер. Постояв так несколько секунд, будто живая статуя, он вспомнил о банке консервов, что держал в другой руке. Тут же свободная рука была извлечена из-под комбинезона и пущена в дело. Неловко загребая рыбу негнущимися пальцами, зомби старательно заталкивал ее в рот.
– Эй!.. Эй!.. – Джагер громче застучал консервным ножом по донышку банки. – Я предлагаю тебе честный обмен!.. Ну, скажи на милость, зачем тебе пистолет?
Зомби уставился на сталкера непонимающими взглядом.
– Пистолет… Мне нужен твой пистолет… В обмен – банка питательных рыбных консервов.
Подумав малость, мертвяк обтер пальцы об остатки волос на голове и снова полез за пазуху. И на сей раз он достал-таки пистолет.
– Точно, – одобрительно кивнул Джагер. – Он самый. Давай его сюда.
Зомби протянул пистолет стволом вперед.
– Нет, нет, так пистолет не подают. – Джагер осторожно извлек оружие из корявых пальцев мертвяка. – Вот так надо. – Он перевернул пистолет и рукояткой вперед протянул его зомби. – Так безопасно. Понял?
