каждый свой шаг.
– А не опасно подпускать мертвяка так близко к дому?
– Сталкеры, как правило, преувеличивают агрессивность зомби. Как показывает практика, с ними вполне можно мирно сосуществовать. Кстати, твой опыт свидетельствует о том же.
– Мне доводилось и отстреливаться от вооруженных зомби.
– Вблизи радаров, контролирующих их поведение.
– Радары… Сталкеры предпочитают даже не говорить о них.
– И правильно делают. Меньше знаешь – крепче спишь. А крепкий сон, как известно, продлевает жизнь. В период между первым и вторым взрывами на Чернобыльской АЭС на закрытой территории вокруг станции проводились испытания новых военных технологий. Слышал, наверное, все эти истории о создании суперсолдат и систем контроля сознания. Сдается мне, работы эти продолжаются и поныне. А Зона, в свою очередь, подкидывает военным все новые и новые варианты биологического оружия. К примеру, те же всем нам хорошо известные кровососы. Представь, каков будет эффект если тысячу-другую этих тварей бросить в атаку на позиции врага. Проблема лишь в том, чтобы научить кровососов отличать своих от чужих.
– Ага. А еще нужно где-то их держать до того, как использовать по прямому назначению. Их ведь, как солдат, в казарму не загонишь.
– Ладно! – Блайнд легонько хлопнул ладонью по столу. – Черт с ними, с военными. Они всех нас рано или поздно все равно угробят. Может быть, тогда только Зона и уцелеет… Давай, показывай, что там Крауч приволок!
Джагер опасливо покосился на мирно стоявшую на подоконнике пирамидку. Вроде с виду ничего особенного. За три дня загадочный артефакт никак себя не проявил. Но кто знает, что за силы внутри него бродят? Зона хитра, коварна и богата на выдумки. Подкинуть подлянку в конфетной обертке – для нее обычное дело.
– Ну? – требовательно протянул руку слепец.
– Она на окне стоит.
– Кто?
– Пирамидка. Коричневая витая пирамидка. Сантиметров двенадцать в высоту.
– Ну, так давай ее сюда!
– А что это за штуковина?
– Никогда прежде не видел? – довольно улыбнулся Блайнд.
– Не видел, – честно признался Джагер.
– А я тебе говорил! – Блайнд поставил руку локтем на стол и направил указательный палец в сторону Джагера. – В поисках артефактов Крауч любому сталкеру сто очков вперед даст!
– Потому что он уже мертвый, а значит, может пролезть в такие места, откуда ни один живой не выберется.
– Точно! А еще у него чутье.
– Ага, – саркастически усмехнулся Джагер. – Скажи еще, опыт.
– И опыт тоже, – кивнул Блайнд.
Сталкеру надоел этот разговор. У него имелось свое сложившееся мнение о зомби. И он не собирался его вот так запросто менять. Даже из уважения к своему спасителю.
– Так как все же называется эта пирамидка? – спросил он.
– Не знаю, – беспечно дернул плечом Блайнд. – Я не придумывал для нее названия. Хочешь, сам назови. Можешь назвать ее «Артефакт Джагера». Как? Нравится?
– Нет.
– Почему?
– Этот артефакт здорово похож на окаменелую какашку.
– Тогда действительно, – хохотнул Блайнд, – не в тему.
– Ну, а на что способна эта… этот артефакт?
– Я кормлю им того, кто сидит в аквариуме.
– Что?!
Джагеру показалось, что он ослышался. Или неправильно понял хозяина дома.
Блайнд недовольно сдвинул брови.
– Ты действительно тупой или только прикидываешься?
– Подожди… – Джагер поднял руки, будто защищаясь.
– Давай сюда эту штуковину!
– Я не прикасаюсь к незнакомым артефактам!
– Она безопасна.
– Ты уверен?
– Да.
– Ты даже не знаешь, на что она способна!
– Ну, парень, ты даешь. – Блайнд, будто в изнеможении, откинулся на спинку стула. – Ты думаешь, Мама-Зона провела тебя, изувеченного, через Пустые земли только ради того, чтобы убить в моем доме безымянным артефактом, похожим на какашку? – И тут же добавил, так что Джагер не успел ничего ответить: – Нет, дружище, у нее на твой счет иные планы! Не знаю, какие именно, но убивать тебя просто так она не станет.
Сталкер положил локти на стол и подался вперед.
– Тогда объясни мне, – прошептал он. – Кто она такая, эта Мама-Зона?
– Ты опять ее видел, – усмехнулся Блайнд. – И что она тебе сказала на этот раз?
– Ничего.
– Не смеши меня, сталкер. Я, может быть, и слепой, но я не дебил.
– Она напомнила мне о прошлом.
– Точно, – удовлетворенно кивнул Блайнд. – Так и должно быть.
– Что тебе известно о ней?
– Сам я с Мамой-Зоной никогда не встречался. Хотя, признаться, очень бы хотелось. Но из тех рассказов, что я о ней слышал… – Хозяин внезапно умолк, прикусив верхнюю губу. – В общем, я могу предположить, что Мама-Зона – это персонифицированная совесть всех сталкеров.
– Как это? – опешил Джагер.
– А вот так, – слегка развел руками Блайнд. – Для всех людей, верующие они или нет, Иисус олицетворяет собой добро, Дьявол – зло, Будда – мудрость. Ну, а Мама-Зона – это олицетворенная совесть. Только не для всех, а персонально для сталкеров.
– Не очень-то симпатичная эта совесть.
– Ну, уж какая есть.
– Выходит, Мама-Зона – это миф? И то, что я видел ее во сне…
– Ты вообще-то слушал, что я тебе говорил?
– Ну, да… – не очень уверенно кивнул Джагер.
– Я произносил слово «миф»?
– Нет, но…
– Иди ты к гнилому лешему, сталкер!
Джагер вконец растерялся.
– Так ты хочешь сказать…
– Все, что я хотел, я уже сказал, – резко и довольно грубо оборвал его Блайнд. – Давай сюда пирамидку!
Скрипнув с досады зубами – он ведь так и не услышал то, что хотел, – Джагер схватил принесенный зомби незнакомый артефакт и кинул его в раскрытую ладонь Блайнда. Слепец тщательно обследовал артефакт кончиками пальцев и удовлетворенно кивнул.
– Крауч в таких делах знает толк.
Джагер усмехнулся неслышно и головой качнул.
– Смеешься? – сурово сдвинул брови слепой.
