Вот было б счастье для их бедных тел, Когда б учитель строгий заболел! Известный заводила в их среде Сказал: «Я знаю, как помочь беде! Ему шепну я завтра со слезами: „У вас круги, учитель, под глазами!“ И пусть он промолчит иль огрызнется, Но все ж в груди сомненье шевельнется. Потом другой из нас канючить станет: „Учитель! Да на Вас совсем лица нет!“ Тот оборвет его и взглянет строго, Но в сердце вновь пробудится тревога. И нужно, чтоб и третий тут запел: „Учитель! Вы с утра бледны, как мел!“ Уж трем-то он поверит голосам, И ощутит себя недужным сам. Когда ж все хором это подтвердят, Он станет охать, словно принял яд: Ведь корень многих бед – самовнушенье!» Сказали все: «Прекрасное решенье, Пускай он сам поверит в свой недуг, Лишь в этом – прекращенье наших мук! А кто ему наш замысел раскроет, Того друзей презренье пусть покроет!» ...И утром заводила со слезами Шепнул: «Учитель! Что у Вас с глазами? Откуда эти черные круги?..» Учитель крикнул: «Я здоров! Не лги!» — Но мальчики твердили: «В самом деле, Осунулись Вы за ночь, похудели...» Учитель все сильнее сомневался И, наконец, совсем разволновался: Растерянный, понурый, весь больной, Он, книги взяв, отправился домой... ...В дороге он казался дряхлым дедом, Ученики плелись, вздыхая, следом. И думал он: «Бесстыжую жену Я обличу при всех и прокляну: Все ждет она подарков да поблажек, Ей дела нет, что мой недуг так тяжек, Она плюет на мой несчастный вид — Лишь прихорашиваться норовит!..» ...Жена выходит мужу поклониться, А он ей: «Дрянь! Презренная блудница! Всем жаль меня – лишь ты одна, змея, Не хочешь знать, что к смерти близок я!» Тут зеркало жена ему приносит — Мол, ты здоров, – и поглядеться просит. А он в ответ: «Ты мне всю жизнь лгала: Как жены лгут, так лгут и зеркала!
