7
Собравшиеся на скале ждали так долго, как только могли.
Они знали, что тот, кто не придет теперь, не придет никогда.
Трое бесследно исчезли.
Марко осторожно сказал:
— Нам пора, Натаниель.
Натаниель повернул к нему свое окаменевшее лицо. Голос его был совершенно мертвым, когда он сказал:
— Я знаю. Тенгель Злой не должен придти туда первым. Это важно! В этом состоит моя задача.
— Натаниель, — с чувством произнес Марко. — Ты думаешь, я ничего не понимаю? Я могу остаться здесь и…
Кто-то воскликнул:
— Смотрите! Там кто-то есть!
Все оживились, стали вглядываться в темноту, стали освобождать место на скале для того, кто с шумом рассекал воздух.
С кошачьей мягкостью Тамлин опустился на камни.
Натаниель пытался сохранить спокойный вид. Все просто с ума сходили от радости, и сам Натаниель с большим облегчением воспринял появление Тамлина: все-таки это давало хоть какую-то, пусть даже слабую, надежду, ведь он все же появился, хотя и намного позже остальных…
Эта слабая надежда всплеснулась почти до небес, когда статный, отливающий зеленью демон, обратился прямо к Натаниелю:
— Эллен здесь, — сказал Тамлин. — Она и один демон бури. Им нужна помощь.
Натаниель от волнения не мог даже как следует говорить.
— Эллен? Она ж-ж-жива… Мы должны спасти ее… их… скорее… Скорее!
Его трясло, словно от удара электрическим током, руки дрожали, язык заплетался.
— Подожди, все это не так просто, — сказал Тамлин. — Демон бури прикован к скале магическими цепями, и я знаю, где он находится! Но я не знаю, как нам освободить его. Эллен осталась с ним, а меня унес порыв штормового ветра. Каким образом вы все тут собрались? Как это могло получиться?
— Тише, — сказала Эстрид. — Я слышу женский голос. Это должно быть Эллен.
И они увидели ее далеко в стороне. Габриэл, интересующийся астрономией, вспомнил пример со звездой Арктурус, которая с безумной скоростью — сто тридцать пять километров в секунду — приближается к земле, хотя за две тысячи лет местоположение ее на небосводе не изменилось.
Примерно то же самое было теперь с Эллен. Она двигалась к ним с очень большой скоростью, но прошло немало времени, прежде чем очертания ее тела стали явными.
Натаниель бросился ей навстречу, словно голубая молния, схватив ее на лету. Сияя от радости, со слезами на глазах, он помог ей забраться «на борт».
И они бессильно опустились друг перед другом на колени. Что они говорили друг другу или пытались сказать, было непонятно для остальных, фразы распадались, обрывались на полуслове.
— Я так… рад… — только и сумел выдавить Натаниель.
— Мне кажется, вы уже успели поздороваться, — сухо заметила Тува. — Теперь и нам не мешает поприветствовать Эллен.
— Да, да, конечно… — растерянно проговорил Натаниель, вставая.
Время, время, всегда их подгоняет время!
Прошло много драгоценных секунд, прежде чем Эллен смогла, наконец, оправиться от потрясения этой ни с чем не сравнимой встречи.
Вытерев слезы, она, плача и смеясь одновременно, сказала:
— Мы должны помочь Фекору, демону бури. Он спас мне жизнь, и теперь прочно прикован к скале и…
— Мы знаем, — сказал Марко. — Никого нельзя бросить здесь. Никого!
Все с благодарностью вздохнули.
— Никто не задавался вопросом: кто-нибудь выйдет отсюда? И если выйдет, то как?
Великая Пасть была тем и знаменита: кто туда попадал, того можно было считать навеки пропавшим.
Об этом теперь никто не осмеливался думать. Теперь речь шла о Фекоре.
— Ян, — распорядился Марко. — Дай-ка мне меч Таргенора! Мы уже убедились в том, что он разрубает магические цепи.
Вид у Яна был растерянный.
— Но я отдал его Натаниелю!
Натаниель просто окаменел на месте, по-прежнему держа за руку Эллен.
— Госпожи, — прошептал он. — Я положил его на землю, освободив Орина, Халькатлу и остальных. Он… он остался там!
— У нас нет времени, чтобы спуститься за ним, — с сожалением произнес Марко. — У нас есть время только на три вещи: спасти Фекора, попытаться разгадать загадку красного света и выбраться отсюда. Тайфун, Тронд и Тамлин! Вам поручается освободить Фекора. Постарайтесь что-нибудь придумать! А нам, пятерым избранным, нужно попасть в красный тоннель до прихода Тан-гиля! Орин, ты пойдешь с нами! И наш демон бури тоже.
— Шестерым избранным, — поправил его Габриэл. — Теперь нас шестеро, включая Яна и Эллен.
Натаниель хотел сказать: «Но ведь Эллен требуется отдых…» — и в то же время он не мог больше расставаться с ней.
Взгляды их встретились, они крепко держались за руки. Теперь они были вместе, и ничто не могло их разлучить.
На прощанье Эллен бросила умоляющий взгляд на тех, кто остался на скале.
— Помогите Фекору, — попросила она. — Иначе я буду не рада тому, что живу!
Они пообещали ей что-нибудь придумать. Но все почувствовали себя одинокими и покинутыми, когда шестеро вместе с Орином и демоном бури исчезли во тьме.
Они приблизились к красному свету. Теперь они были более уверены в своих силах. Натаниель, снова обретя Эллен, не мог скрыть своего ликования. Он вел всех за собой, с легкость, продвигаясь вперед. Конечно, присутствие Орина и демона бури имело большое значение: Орин беспрестанно просил духов Огня и Воздуха посодействовать им, а демон бури вел их через воздушный поток.
Тува, Ян и Габриэл радовались тому, что их взяли — теперь им никакие трудности не страшны.
— Я слышу какой-то звук, — крикнул Марко.
— Я тоже, — ответил Натаниель. — Это похоже… на приглушенный плач.
Красный свет был таким ослепительным, что у всех слезились глаза. Путь к «замку» оказался куда более долгим, чем они думали. Они даже и не предполагали, что смогут так далеко продвинуться вглубь красного тоннеля.
Пройдя еще немного, пришлось остановиться. Двигаться дальше они не могли.
— Орин! — крикнул Натаниель. — Попроси дух Огня уменьшить яркость свечения! Иначе мы ослепнем…
Ничего нельзя было разглядеть, Перед ними маячило нечто непостижимое. «Замок» закрывающий доступ к кувшину с черной водой. Но не прошло и минуты, как ослепительно- яркий свет потерял свою резкость, стал более приглушенным, и они смогли, наконец,
