о прекрасном враче баронессы Мейден, было решено пригласить Тенгеля во дворец.
Вместе с охранником он пересек лужайку и вскоре очутился в гостиной, где его уже ждали больная и ее муж.
При виде Тенгеля глаза женщины расширились от ужаса.
— Ну, что ты, дорогая, — успокаивающе произнес муж.
Тенгель порядком запылился во время долгого пути и прежде всего извинился за свой внешний вид.
Датский дворянин спросил:
— Вы так и родились?
— Как?
— С такой… внешностью?
— У каждого человека свое лицо, — коротко ответил Тенгель. — Извините, если я вас напугал.
Придворный понял, что лучше всего сменить тему разговора.
— Посмотрите мою жену. Она страдает от судорог, но долго не решалась рассказать об этом.
Тенгель кивнул и попросил датчанина выйти.
— С какой стати? Вы, что, собираетесь соблазнить ее?
— Разве я похож на соблазнителя? — сердито спросил Тенгель.
— Нет, — нервно рассмеялся муж. — Конечно же, нет! — Он понял, что зашел слишком далеко.
Наконец Тенгель оказался наедине с пациенткой. Он сделал все что мог. Видимо, дама слишком обильно питалась, хотя судороги могли наступить и по другой причине. Он составил список продуктов, противопоказанных к употреблению. Может быть, она хоть немного ограничит себя в еде. Чтобы успокоить женщину и сделать ей приятное, Тенгель попросил ее лечь и положил руки ей на грудь. Приятное тепло разлилось по телу. Делать это было необязательно, но Тенгель хотел, чтобы она доверяла ему и следовала его предписаниям. На прощанье он посоветовал ей побольше гулять. Прогулки помогут улучшению кровооборота.
Фру[16] благодарно протянула Тенгелю мешочек с серебром. В их с Силье маленькую усадьбу придется вложить немало денег, так что плата была очень кстати.
В соседней комнате Тенгеля ждал супруг.
— Ну как? Вылечили ее от воображаемой болезни? — презрительно выдавил он.
— Вряд ли это только игра воображения. Но, думаю, ей полегчало.
— Пока вы тут… не посмотрите… может быть, старика Бремса? У него что-то с ногой.
Тенгель кивнул. Старик жил в другой части дворца. Тенгель сразу определил, что случай этот намного более серьезный. Старик Бремс был очень толст.
— Вы понимаете, что можете лишиться ноги? — жестко сказал Тенгель. — Вам необходимо побольше двигаться. Вы весите очень много. Я попробую вам помочь, но, с вашего разрешения, я навещу вас еще.
Старый господин весь вспотел. Он испуганно кивнул и пообещал делать все, что скажет врач.
По дороге домой Тенгель думал о том, что простой люд умирает от голода и нищеты, а господа мрут от обжорства! Он, конечно же, обо всем расскажет Силье.
За первой поездкой последовали и другие. Скоро за Тенгелем стали постоянно присылать; пациенты из Акерсхюса остались довольны. Он заметил, что наибольший интерес к нему проявляли женщины. Они прозвали его доктор-демон. Тенгелю прозвище не нравилось.
Однажды, когда он вернулся домой после одной из своих «триумфальных поездок» (так их называла Силье), к нему подошла Суль.
— Там, во дворе, тебя уже несколько часов ожидает больная.
— Скажи ей, у меня нет времени, — нетерпеливо отмахнулся он. — Я весь день работал.
— Да, конечно, ведь она не может тебе хорошо заплатить, — едко заметила Суль и ушла.
Тенгель резко остановился. Молнией ударила в голову мысль, что в последнее время он занимается лечением только богатых и знатных господ.
Тенгель резко повернулся на каблуках и пошел за девочкой.
— Спасибо, Суль!
С тех пор он объявил своим состоятельным пациентам, что может выезжать к ним только тогда, когда требуется неотложная помощь. Богачи и толстосумы сами потянулись к нему. Слухи о его выдающихся способностях врачевателя быстро распространились по всей округе. Многих пациентов ужасал облик Тенгеля, но постепенно они привыкли к его внешности, и многим он даже казался симпатичным. Существовал молчаливый уговор: никто не упоминал ни о Людях Льда, ни о колдунах и ведьмах в присутствии пациентов.
Как-то поздней осенью Силье сказала мужу:
— Тенгель… Если со мной что-то случится…
— Нет! — горячо воскликнул он. — Нет! С тобой ничего не может случиться.
— Хорошо, — уже мягче произнесла она. — Если все-таки произойдет самое плохое… я хотела бы быть уверенной… что ты позаботишься о детях.
На его лице отразилось глубокое отчаяние.
— Ты же знаешь, что я их не брошу, — задыхаясь, произнес он.
— Но им будет нужна мать.
— Я справлюсь сам, — вырвалось у Тенгеля. Он обнял ее и притянул к себе. — Ты же знаешь, Силье, что я больше никогда не женюсь. Я прожил один тридцать три года. Только тогда я встретил тебя. И тебя мне никто не сможет заменить.
Силье знала, что это правда. Тенгель был однолюб. Она промолчала. Видимо, ее предложение было неудачным. Впрочем, она знала это с самого начала.
И в то же время Силье была рада услышать именно такой ответ.
Наступил октябрь. Листья на деревьях покраснели и пожелтели, небо было ясно-голубым. Тенгель возвращался домой с вызова. Вообще-то он предпочитал не уезжать далеко от дома, но в этот раз поездка была необходимой, так как пациент не мог двигаться. Тревога не покидала Тенгеля, и он стремился доехать до дома как можно быстрее.
Еще издалека увидел Суль, она изо всех сил бежала ему навстречу по еще недосаженной липовой аллее. Когда Тенгель увидел лицо Суль, его прошиб холодный пот.
— Отец! Отец! — кричала она. — Быстрее! Маме очень плохо!
Впервые за все время Суль назвала их матерью и отцом. По ее щекам текли слезы.
— Что? — испуганно перебил он. — Ей плохо?
— Да, скорее.
Тенгель пришпорил коня и понесся к дому. Около входа увидел чужую карету и понял, что Суль позвала акушерку.
Он спрыгнул с лошади и рванулся к двери. Заметил краем глаза, как акушерка комкала, пытаясь спрятать, густо-красную простыню. Тенгель распахнул дверь спальни и…
Впервые в жизни он почувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Словно сквозь пелену увидел военного лекаря, женщину — должно быть, Шарлотту, и кровь. Кровь везде. В уголке кто-то горько, навзрыд плакал. На подушке мертвенно-бледное лицо Силье.
Он всхлипнул и превратился в человекозверя, который мог вот-вот потерять единственную, любимую, жизнь свою и свою радость.
— Силье! — закричал он, упав на колени у изголовья кровати. Взял ее бессильную руку и
