— Я не знаю его имени и не желаю, чтобы ребенок был назван в его честь. А как звали твоего отца?
— Арнгрим.
— Да, тяжеловато. Может быть Аре? Или Хаворн?
— Тогда уж пусть лучше будет Аре.
— Силье, он не отмечен…
— Как здорово! Надо посадить еще одно дерево.
— Ага, — засмеялся Тенгель. — Лучше уж сразу несколько. Тогда получится настоящая большая липовая аллея…
Он был на седьмом небе от счастья и в глубине души благодарил Суль за то, что тогда она отняла у него порошок. Ведь он чуть было не…
Девочка стояла рядом, и он как никогда раньше почувствовал, насколько они близки.
— Все могло случиться, — сказал он Суль. Та покачала головой:
— Ханна сказала, что вы с Силье станете знамениты. Ты уже известен, а она еще нет.
— Так ты знала, что Силье будет жить долго?
— Так сказала Ханна. — А для Суль Ханна была больше, чем богом.
— Почему ты ничего не сказала? Ты же знала, как я боялся за Силье.
— А ты бы поверил мне? Или Ханне?
Тенгель промолчал. Борьба с Ханной всегда была борьбой за престиж. Но в глубине души Тенгель очень уважал ее.
У Силье началась родильная горячка. Пришлось снова позвать лекаря.
— Ну что ж, — сказал заслуженный ветеран, — роды были очень тяжелыми. У твоей жены, Тенгель, больше никогда не будет детей!
— Это точно? — переспросил Тенгель. Вошла Шарлотта и унесла новорожденного на кухню.
— Ты же сам знаешь, каковы последствия родильной горячки! Как бы вы не старались, это совершенно исключено. Нет и еще раз нет! Но от горячки мы ее вылечим.
И он пошел перекусить и выпить вполне заслуженный стаканчик. Новоиспеченные родители, улыбаясь, поглядели друг на друга. Вряд ли другая семейная пара восприняла бы это печальное известие с такой радостью!
— Устроим оргию, — шепнул Тенгель.
— На всю ночь, — отвечала Силье.
— На всю жизнь, — добавил муж.
Однажды, обсуждая с Тенгелем ход дел на усадьбе, вдовствующая баронесса начала жаловаться:
— Знаете, господин Тенгель, столовую нам хорошо бы украсить золотистыми обоями из тисненой кожи. Посмотрите на эти стены. Они просто ужасны. А у нас, в Норвегии, никто не умеет выделывать кожу. Надо ехать на континент. Те обои, что можно достать здесь, такие скучные. Господи, как же тяжело жить! Наверно, старею. Начинаю всего бояться.
Она напрасно ждала комплементов от Тенгеля; тот думал о своем.
— Может, Силье научится? Ваша милость, верно знает, что у нее талант к такой работе. Да ей и самой хочется чем-то заняться. А домашнюю работу она просто ненавидит.
Баронесса обрадовалась:
— Да, конечно. Силье! Я всегда ей говорила, что домашняя работа — не для нее. Как она?
— Спасибо. С каждым днем чувствует себя все лучше. Щеки уже порозовели.
— Вот и хорошо. А малыш?
— Хороший парень. Силье возится с ним с утра до вечера.
— Да, вам повезло. Только знаете — выделка кожи слишком тяжелая и опасная для нее работа — всякие там кислоты, физические нагрузки. Но вы подсказали мне хорошую мысль. В других домах я видела расписные обои ручной работы Это сейчас так модно. Эта работа как раз для Силье! Я найму вам двух девушек для помощи по дому. Чтобы ваша жена не истязала себя уборкой и приготовлением еды. Другие сделают это лучше нее. Мы должны беречь Силье.
— Да, — кивнул Тенгель.
— И потом, у меня будут обои лучше всех, — улыбнулась вдова.
— Как дела с учебой? Дети ведут себя хорошо?
— Шарлотта говорит, что они такие умные, каждый по-своему. Суль иногда нервничает и халтурит, у нее явно не хватает терпения. Но все очень стараются.
Баронесса подошла поближе к Тенгелю и заговорщически прошептала:
— Правда, Даг замечательный мальчик?
— Да. С ним никаких проблем. И не…
— Мы должны войти в положение Суль. Ведь она вообще очень добрая. И нам с ней всегда хорошо.
— Да, она будет предана вам до конца. Но в ней много такого, с чем она мужественно борется.
— Если я вас правильно поняла, то вы тоже были трудным ребенком.
— Да, верно.
— Что ж. Будем надеяться, что Суль изменится.
У Тенгеля со старой дамой установились хорошие доверительные отношения после того, как он вылечил от ревматизм.
Силье просияла от счастья, услышав о предложении баронессы.
— Тенгель, неужели это правда? Расписывать обои! А я справлюсь? — Она задумалась. — Горничные у нас в доме? Да, мы далеко пошли. Надеюсь только, что они не слишком молоды и красивы!
— Силье, — укоризненно посмотрел на нее Тенгель. — Что ты себе вообразила? Но… твоя ревность мне льстит.
Тут малыш по имени Аре Тенгельссон[17] прервал их неторопливую беседу. Его легким можно было только позавидовать.
Ждать «оргии» пришлось три месяца. Когда Силье окончательно поправилась, трем старшим детям было разрешено ночевать во дворце. Идея принадлежала Шарлотте, и все поддержали ее с большим энтузиазмом. В том числе и Силье с Тенгелем.
И вот наконец они остались одни, не считая малыша, что сладко посапывал в соседней комнате.
— Что ж, Силье, — нетерпение Тенгеля все возрастало. — Пришла пора насладиться всем, от чего мы отказывались столько лет.
— Без вечного страха и беспокойства. — Она залилась смехом, увидев решимость в глазах мужа. — Тенгель… стой там, на ковре! Я хочу, чтобы ты любил меня страстно, медленно и не торопясь. Знаешь, я ведь никогда тебя толком не видела. Нам всегда приходилось прятаться под одеялом, выбирать удобный момент. Ведь рядом всегда были дети. Подожди! Дай я сама тебя раздену.
Тенгель был в крайнем возбуждении. Слишком долго ему приходилось держать себя в руках.
— Вот теперь я снова узнаю мою милую Силье!
Она постепенно снимала с него одежду, лаская каждый сантиметр его кожи, плечи, руки… Тенгель не был безучастен. В комнате был приятный полумрак.
Силье взяла ладони мужа в свои и сделала шаг назад. Она оглядывала его широкие плечи, густой волос на груди, что сбегал тонким ручейком вниз, к бедрам.
