— Да у меня и в мыслях нет. Твой отец единственный земной мужчина, который будит во мне желание.
— Земной, — кисло передразнил Кристер. — Звучит так, словно ты намерена затеять интрижку с архангелами.
— Не совсем так, — проворковала Тула, — не совсем так.
Она торжествовала. Мужчины были внимательны и галантны, а она застенчиво и загадочно улыбалась им за спиной Кристера. Юноша нервничал, он упорно искал в толпе знакомое лицо, но нигде не мог увидеть своей Магдалены.
— Их здесь нет? — спросил он Аманду.
— Кого? Бакманов? Нет, они готовят эффектный выход. Их величества всегда являются последними.
Она сказала это с такой убийственной иронией, что было нетрудно догадаться об отношении Аманды к Бакманам.
Кристер обиделся за Магдалену. Конечно, они виделись давно, пролетело три года, и в течение этих лет он думал о других девочках, но память о Магдалене была священна. С этим шутить нельзя.
— А ее отец по-прежнему советник по коммерции? Не продвинулся? — спросил он, ибо Аманда была посвящена в его романтическую историю. Она была открытой и жизнелюбивой дамой, понимающей роковые страсти юных.
— Бакман, о нет! Кишка тонка. Это его первый тесть нашел ему местечко в коммерц- коллегии, а теперь он застрял надолго, уж поверь мне!
— Его первый тесть — ведь это добрейший дедушка Магдалены?
— Да, разумеется. Он — главная персона в этом роду. Старый вояка еще жив, хотя сильно сдал.
— Да, Магдалена говорила. Он почти слепой и глухой, и насколько я понял, совсем развалина.
— Нет, не думаю. У него был удар, поэтому он с трудом разговаривает.
— Вы знакомы с ним, Аманда?
— Не лично. Но он знаменитость в Нуртэлье, где живет, а как тебе известно, я тоже из тех мест. Моя семья до сих пор живет там.
— Нуртэлье? Это к северу от Стокгольма, верно?
— Да, старый Молин, тесть Бакмана, там король. Тебе стоило бы взглянуть на его усадьбу!
У Кристера упало сердце. Семейство Магдалены не чета простому шлюзовому смотрителю.
Он задумался.
— А Нуртэлье далеко от Рослагсбру?
— Нет, вовсе нет. А почему ты спрашиваешь?
— Нет, ничего. Просто размышляю. У меня родственники в Рослагсбру. Анна-Мария и ее муж Коль. Они переехали туда, чтобы быть поближе к семейству Оксенштерна, которому они служат. Забавно! Их ветвь рода Людей Льда следует за родом Оксенштерна с начала семнадцатого века. Ровно столько же, сколько наша служит Поссе и их предкам.
— Да, у Поссе ужасно благородные предки. Король Дании Кристиан IV.
Кристер улыбнулся.
— Да-да. Люди Льда уже застали то время.
Тула как раз освободилась от толпы восторженных поклонников. Ее горящие золотом глаза излучали нечто дьявольское. Она забавлялась, невинно беседуя с кавалерами о духовных материях.
— Пытаешься соблазнить моего сына, Аманда? Кристер пришел в бешенство.
— Никоим образом, мы говорили об очень важных вещах!
— Разумеется! Ну не правда ли, он хорош, Аманда?
— Неотразим, — улыбнулась Аманда, слегка поддразнивая. Но Кристер знал, что он великолепен. Он сделал все, чтобы произвести впечатление на Магдалену при их новой встрече. Брюки его были заужены книзу, а приталенный сюртучок с длинными фалдами сидел точно по фигуре. В довершение мать сшила ему невероятно роскошную сорочку с жабо и кружевами. Он выглядел, как картинка, и знал это. Никогда еще он не чувствовал себя таким… легкомысленным франтом!
Аманда схватила его за руку.
— Эй, стоит поговорить о солнце, оно и выглянет. Вон шествуют Бакманы… Да они и дочку с собой взяли, Кристер! Сбылась твоя мечта.
Он отвернулся от дам, чтобы скрыть краску, залившую лицо. Магдалена! Сейчас он снова ее увидит. Узнает, как у нее дела. Счастлива ли она.
Сперва он их не увидел: обзор закрывала группа гостей. Но тут Аманда устремилась навстречу с приветствием, и гости почтительно расступились, открывая Кристеру всю панораму.
— Проходите, познакомьтесь с моими друзьями, — настойчиво сказала Аманда Бакманам.
— Это моя подруга Тула дочь Эрланда из Моталы и ее сын Кристер. Тула, это коммерции советник Бакман и его супруга — и дочь Магдалена.
Кристер увидел дородного мужчину, весьма осторожного, с подозрительно поджатыми губами и ничего не выражающим взглядом. Никто бы не смог догадаться, о чем он думает! Холодный человек, без малейшего намека на респектабельность, которую пыжился изобразить.
Супруга была поразительно красива, но так чудовищно скучна…
И…
У Кристера перехватило дыхание. И он выпалил, не в силах сдержаться и отказываясь верить собственным глазам:
— Это не Магдалена Бакман!
Стоявшие вокруг люди услышали и повернули головы. Бакманы оцепенели, супруга побелела, как мел, а девочка, столь же бесцветная, как и ее родители, потупилась и начала нервно грызть ногти. От былой напыщенности не осталось и следа. Она беспомощно и умоляюще смотрела на Бакмана.
Тула и Аманда выжидающе стояли, слегка обеспокоенные, но очень заинтригованные — глаза так и горели от любопытства.
Коммерции советник был снисходителен и лишь укоризненно взглянул на Аманду. Кристера он вообще не заметил.
— Подобную бесцеремонность следует оставлять без внимания, — заявил Бакман и хотел продолжать свой путь.
Но Кристер был упрям. Он преградил им дорогу.
— Где Магдалена? — спросил он. Выражение лица мужчины стало еще строже.
— Магдалена стоит здесь. Что ж, я не знаю свою собственную дочь?
— Я не знаю, кто вы и кто эта девочка, но она не Магдалена Бакман.
— Ты с кем-то путаешь, — пробормотал Бакман и хотел пройти мимо. — На свете много людей с одинаковыми именами.
Кристер повернулся к онемевшей девочке.
— У тебя есть собака по кличке Саша?
— Да, — глупо сказала девочка, и Кристер заметил, как разозлились ее родители, что она ответила этому бессовестному нахалу.
— Отлично, — изрек Кристер. — У моей Магдалены тоже есть. И маленький братик,
