– Да, похоже, здесь две могилы, - сказал ленсман. - А где третья?
– На самом деле это не могила, - ответила она. - Здесь, чуть подальше.
Все направились к куче хвороста. Ленсман приподнял несколько веток.
– Ага, - лаконично сказал он. - Да, малышка Криста, я слышал от Абеля Гарда, что ты считаешь, что здесь лежит старый Пер Нюгорд. И что он стал привидением, чтобы отомстить за себя разным людям. Но сегодня утром мы нашли Пера Нюгорда. Утонувшего. Он пролежал на дне озера пять лет. И он действительно исчез пять лет тому назад, это верно. Но кто же тогда лежит здесь?
Криста дрожащими руками протянула ленсману листок.
– Здесь записана вся история. Он посмотрел на листок, перевернул его и осмотрел со всех сторон.
– Но ведь это же грошовая баллада - «Песня о Линде-Лу». Мы все ее знаем, это якобы та, которую написал Ларс Севальдсен, хотя на самом деле это не так.
– Это не совсем та версия, что у него. Прочитайте, это оригинал.
Он быстро прочитал первые строки. О Линде-Лу, который изнурительно трудился, но получал на хуторе господина Педера только побои и тычки.
– Господин Педер - похоже, это Пер Нюгорд, а? - пробормотал он.
– Да.
– Но убей меня Бог, если я знал какого-то Линде-Лу!
– Продолжайте!
Ленсман быстро прочитал вслух о двух младших брате и сестре Линде-Лу, о том, как господин Педер надругался над маленькой девочкой, а потом убил их обоих. Как Линде-Лу пришел домой и обнаружил, что они мертвы, и как его волосы из-за этого стали белыми, как снег. И как он сам хотел умереть.
«Я отомщу за бедных,
Несчастных моих малышей.
Над ними пусть сжалится небо.
От меня не уйдет злодей».
– Я никогда раньше этот куплет не слышал, - сказал один из могильщиков.
– И я тоже, - пробормотали сразу несколько человек из тех, что стояли вокруг.
Криста боролась со слезами. Она заставила себя думать о чем-нибудь другом. Она искала глазами Линде-Лу, но его не было, он ушел.
Ленсман продолжал:
«Их схоронил он в дремучем лесу,
Посадил на могилах цветы.
А сам решил в усадьбу идти,
Чтоб за их смерть отомстить!
Но негодяй-хозяин ждал
С палкой на берегу.
Смертельный удар нанес он
Несчастному Линде-Лу.
До могилок в лесу добрался
Линде-Лу из последних сил.
И еще не спустился вечер,
Как он уже дух испустил.
Господь призвал их на небо.
Пусть цветут на могилах цветы.
О бедном парне историю
Теперь тоже знаешь и ты».
Наступила тишина.
– Но кто же спрятал труп молодого Линде-Лу? - спросил врач.
Криста ответила:
– Это был батрак Бент Нильсен из Нюгорда. Он стал свидетелем преступления.
– Как Бент Нильсен? - скептически спросил священник. - Ведь он же умер по меньшей мере лет десять назад. Говорили, что его что-то до смерти напугало.
– Да, - сказала Криста.
Ленсман продолжал шуршать листком.
– Здесь напечатано, что баллада записана «батраком Бентом Нильсеном» А в самом низу стоит: «Эта баллада напечатана в Кристиании в 1899 году».
В тишине раздались беспомощные всхлипывания Кристы.
– То есть Пер Нюгорд совершил преступление, когда Бент Нильсен был еще молод? - спросил Андре.
– Не обязательно, - ответил доктор. - Я не слишком-то молод, да и живу здесь долго. И насколько я могу понять, хуторок у комариного болотца опустел примерно лет тридцать назад. А тогда Перу Нюгорду должно было быть… погодите, ему было почти семьдесят лет, когда он умер. Это было пять лет назад.
– Лет сорок пять, - сказал ленсман, который умел быстро считать в уме.
– «Либо он, либо я», - тихо процитировала Криста. - И Линде-Лу проиграл это сражение. Он не был убийцей.
– Но стал им после своей смерти, - бросил ленсман, и Криста сжалась, как от удара.
– Но я все равно не могу понять, - сказал священник, когда закапали первые капли дождя. - Не может быть, чтобы никто ничего не знал об убийствах двух братьев и сестры!
– Нет, - сказала Криста и попыталась вытереть слезы, но они все текли и текли. - Они жили здесь на хуторе чуть ниже. Хутор Мюггетьерн. Он не в нашем приходе.
– Верно, - кивнул врач.
Вмешался Абель.
– И он находится настолько на отшибе в своем приходе, что, очевидно, прошло немало времени, прежде чем кто-то оттуда забрел сюда и увидел, что здесь больше никто не живет.
– А нас в наших краях это тоже не волновало, - сказал доктор.
О, дорогой, одинокий Линде-Лу, забытый всем миром! Криста была вынуждена отвернуться. Лес вокруг был тих, дождь легко шумел в кронах деревьев, птицы искали укрытие в ветвях.
– Значит, единственный, кто что-то знал, - это батрак Бент Нильсен, - сказал Андре.
– Да, и он не выдал господина, - объяснила Криста. Ей казалось, что все в ней умерло. Больше всего ей хотелось уйти от них, чтобы ее оставили в покое, наедине с рвущей душу тоской. Но она заставила себя говорить нормально, ведь она же защищала Линде-Лу! - Мы не знаем, молчал ли Бент по своей воле, или же его вынудили. Но я предполагаю, что он, чтобы облегчить совесть, записал все это в балладе. Он называл «господином Педером» Пера Нюгорда, и он неправильно написал имя Линде-Лу. Но едва ли кто-то обратил тогда внимание на балладу, он не знал, как ее рекламировать, может, не мог найти никого, кто бы ее спел. Пока Ларс Севальдсен не «украл» ее вот с такого старого листка. Ведь уже не могло оставаться много экземпляров. Но тогда Бент Нильсен был уже мертв и не мог отстаивать свои права.
У Бенедикты, высокой и статной пятидесятипятилетней женщины, был такой особенный, низкий и негромкий голос, что все невольно прислушивались к нему.
– Да, батрак должен был умереть, потому что он защищал своего господина.
– Не думаю, что все было именно так, - измученно сказала Криста. - По-моему, Линде-Лу
