этого ребенка.
– Так, значит, вы согласны, что ребенок должен быть возвращен своей семье?
Жанна насмешливо изогнула тонкую бровь.
– Но ничего из того, чего я боялась, к счастью, не произошло. Как ваш племянник, как прекрасный маленький ребенок, Арно не вызвал у вас ни малейшего интереса. Единственное, что вас волнует, – так это ваше идиотское государство. У вас нет ни сердца, ни эмоций. Вы как раз такой, какими Анри описывал всех членов вашей семейки. И это одна из причин, по которым он не хотел, чтобы его любимый сын рос среди вас. Анри не желал, чтобы вы сделали малыша таким же одиноким и несчастным, каким был он сам.
Жанна встала, с шумом отодвинув кресло. Ноздри ее трепетали. Внезапно она перегнулась через стол, и на какой-то безумный миг Ролану показалось, что вот сейчас она его поцелует. Но Жанна вместо этого схватила его за узел галстука, притягивая к себе. Их лица оказались совсем рядом – Ролан ясно видел ее нервно закушенные губы, чувствовал аромат дыхания. Но все заслонял собою гневный огонь, наполняющий темные глаза.
– Вы уберетесь отсюда прочь, к себе домой, и займете трон по праву следующего в роду. А потом породите толпу законных наследников, бессердечных и бесчувственных, вполне подходящих для продолжения семейной традиции!.. И думать забудьте о маленьком Арно, иначе мне придется научить вас хорошим манерам!.. Совсем иным, чем принятые в вашем ледяном дворце…
Она отпустила его галстук, круто развернулась и почти выбежала из кухни, с грохотом захлопнув за собою дверь.
Молчание нарушила Люсиль Деган:
– Не желаете ли еще вина, месье де Сан-Валле? Или, может быть, кофе?
Ролан подавил в себе неуместное желание расхохотаться. Дочь этой женщины только что буквально трясла его за грудки и угрожала расправой, а мадам Люсиль как ни в чем не бывало отдает дань светским условностям! Может быть, обычаи Лангедока и королевства Сан-Валле не так уж сильно различаются?..
– Нет, спасибо. – Ролан поднялся из-за стола. – Должно быть, сейчас мне лучше уехать. Я оставлю вам адрес отеля в Фуа, где я остановился, и номер телефона. Как только придете к какому-нибудь совместному решению, оповестите меня.
– Непременно, месье де Сан-Валле. Ролан попросил позвонить в течение трех дней, предупредив, что в ином случае приедет за ответом. Но предупреждение было чистой формальностью. Они позвонят, не сомневался он. Деганы производили впечатление людей чести.
У Ролана де Сан-Валле не было причин симпатизировать им, но это получалось само собой.
Жанна ошиблась, когда назвала его бесчувственным. За короткое время их знакомства Ролан успел перечувствовать немало всего – от гнева и недоумения до уважения и даже восхищения. И желание – то самое старое как мир желание, которое влечет мужчину к женщине. Даже наличие королевской крови в жилах не спасает от этого влечения… Разве что поможет с ним совладать.
Ролан с ранней юности был приучен не позволять чувствам возобладать над собой, как-либо повлиять на его решения. Член королевской семьи – возможно, будущий король – в том случае, если право Арно на трон не будет доказано… Неудивительно, что Ролан просто не имел права жить по велению сердца.
Однако когда он прощался с семьей Деган, и все изображали приветливость, вежливо улыбаясь и раскланиваясь, ему явно чего-то не хватало. Чего-то очень важного… И только садясь в такси, Ролан понял, чего же ему недостает. Изо всей семьи одна черноволосая, смуглая, неистовая Жанна не вышла его проводить.
2
Жанна прислонилась к шероховатой стене дома, полускрытая густыми зарослями шиповника, и следила, как отъезжает машина с принцем. Она дрожала – то ли от страха, то ли от гнева. Как же так получилось, что весь ее привычный, устоявшийся мир меньше чем за час перевернулся с ног на голову?
Она-то думала, что готова ко всему! Последние несколько лет ее жизни прошли в постоянном тревожном ожидании. С тех самых пор, как она уехала из Лавеланета учиться в тулузском университете, где сблизилась с Франсуаз… Три года назад скончался дедушка, вскоре после него смерть унесла подругу. Потом – усыновление Арно и возвращение в родной городок… Жанне казалось, что она найдет утерянный покой, вновь оказавшись среди семьи – семьи, от которой когда-то стремилась уехать в поисках самостоятельности.
И покой она, в самом деле, обрела. Жанна работала в городской публичной библиотеке, потихоньку писала диссертацию по истории Альбигойских войн… Среди посетителей библиотеки иногда оказывались бывшие одноклассники и их дети.
Если бы не смерть дедушки и лучшей подруги, могло бы показаться, что Жанна вернулась на несколько лет назад. В те счастливые годы детства и отрочества, когда девочка росла окруженная любовью, и мир виделся таким прочным и спокойным… Ей как будто бы дали еще один шанс, и теперь она собиралась, во что бы то ни стало сберечь, что имеет. Да, надо держаться за свой покой обеими руками и никому на свете не позволять его нарушать!
Всего несколько часов назад Жанна спокойно сидела и библиотеке и занималась диссертацией, уверенная, что все в жизни остается на своих местах. Потом собралась пообедать в узком семейном кругу. В доме, где жила с самого рождения, где всегда ощущала себя в тепле и в безопасности…
Но в кухне, в той самой, где Жанна так любила сидеть в компании близких людей, наслаждаясь вкусной едой и тихой беседой, ее поджидал враг.
Ролан де Сан-Валле.
И теперь девушку одолевало ужасное предчувствие, что ничто никогда уже не будет как прежде… Как бы она ни старалась. И хуже всего было даже не то, что этот человек приехал забрать Арно, – это само по себе было немыслимо. Куда более скверные вещи происходили с ней самой. Жанну страстно, неодолимо влекло к мужчине, явившемуся украсть у нее сына. К брату человека, загубившему жизнь ее лучшей подруги.
Ролан де Сан-Валле был полной противоположностью всему, что она любила и ценила в жизни. Воплощал собой богатство и власть, а они всегда влекут за собой беды. Если этому утверждению и
