Она замерла, задыхаясь. Уоллес молча ее выпустил, она выскочила из комнаты.
— По-твоему, я
— Роджер, в чем дело?
Делия стояла в дверях, переодетая в парадное платье из золотистого шелка, любовно к ней льнувшее. С разрезом до колен. Перевела холодный взгляд с мужа на Эллери.
Уоллес не сводил с нее любопытных глаз.
— Кто это?
— Никто. Все в порядке, тебя не касается. — Прайам глянул на Эллери. — Эй, ты! Вон отсюда!
Спустилась исключительно для того, чтобы фактически засвидетельствовать, что незнакома с ним. Было бы любопытно как черта характера, но в любом другом отношении огорчительно. Ничего не понятно. Что он Гекубе? Впрочем, она дала ясно понять, что
— Чего ждешь? Ничего не дождешься. Проваливай!
— Я стараюсь понять, мистер Прайам, — сказал Эллери, — пустомеля вы или чертов дурак.
Обросшие волосами губы пустились в пляс, едва скрытая злость снова вышла наружу. Эллери приготовился к всплеску. Прайам явно боится. Это видит молчаливый, внимательный, заинтересованный Уоллес. И улыбающаяся Делия Прайам.
— Альфред, если этот нахал снова явится, гони в шею!
Эллери посмотрел на свою руку, на которую легла ладонь Уоллеса.
— Боюсь, мистер Квин, — шепнул тот, — у меня хватит сил выполнить приказание.
Хватка парализующая. Прайам ухмыльнулся удовлетворенно и злобно, это взбесило Эллери, тем более сцена разыгрывалась на глазах у наблюдающей женщины, олицетворения джунглей. Бешенство захлестнуло его, а когда он очнулся, Уоллес сидел на полу, потирая запястье, тараща на него глаза снизу вверх. Не сердито, просто удивленно.
— Хороший прием, — признал он. — Запомню.
Эллери полез было за сигаретой, потом передумал.
— Я понял, мистер Прайам. Вы и пустомеля, и чертов дурак.
Дверной проем опустел.
Он проклинал себя последними словами. Никогда не теряй выдержки. Первое правило, выученное у отца на коленях. Тем не менее, она должна была видеть взлетевшего в воздух Уоллеса, безобразно разинутый рот мужа. Может быть, успокоится на недельку…
Шагая по коридору, поймал себя на том, что высматривает ее краешком глаза. Кругом тень, наверняка где-нибудь прячется, закрыв глаза ставнями, выставив напоказ остальное.
Коридор тоже пуст…
Разрез до колен! Фокус старше египетских пирамид. А разве его глупый фокус не старше? Пожалуй, уходит еще в первобытные времена.
Тут Эллери понял, что Делия Прайам — благородная леди, а он вел себя как отвергнутый мальчик из колледжа и хлопнул за собой парадной дверью.
До сих пор бледная Лорел ждала его в «остине», энергично затягиваясь сигаретой. Он плюхнулся рядом с ней на сиденье, буркнул:
— Чего ждем?
— Он свихнулся, — сухо заключила девушка. — Пошел в полный разнос. Я и раньше видела, как он бесится и крушит все вокруг, но сегодня что-то особенное. Хорошо, что я вас привела. Что теперь будем делать?
— Отвезите меня домой. Или я такси поймаю.
Она встревожилась.
— Не возьметесь за дело?
— Не могу тратить время на идиотов.
— Включая меня?
— Нет.
— Мы ведь кое-что выяснили, — поспешно напомнила Лорел. — Вы же слышали, он признался. Когда я убегала, упомянул какое-то привидение и костлявую руку… Мне не послышалось, Роджер тоже считает, что папу намеренно до смерти испугали. Больше того, он знает, что значит собака…
— Не обязательно, — хмыкнул Эллери. — Вот в чем проблема с дилетантами. Вечно делают поспешные заключения. В любом случае дело раскрыть невозможно. Без Прайама не справиться, а он рогом в стенку уперся.
— Не хотите браться из-за Делии, да? — уточнила Лорел.
— Из-за Делии? Имеется в виду миссис Прайам? Чепуха.
— Не рассказывайте мне про Делию и про мужчин. На любое существо в брюках она действует как на кота валерьянка.
— В ней в самом деле есть шарм, — пробормотал Эллери, — хотя чересчур показной, согласны? — Он старался не смотреть на окна второго этажа, где, наверно, была ее спальня. — Лорел, чего мы стоим на дороге, как пара придурковатых туристов? — Надо снова увидеть ее. Просто увидеть.
Девушка бросила на него непонятный взгляд и тронулась с места, медленно свернув налево к шоссе.
Эллери, обхватив руками колени, необъяснимо чувствовал, что чего-то лишается с каждым оборотом колес «остина». Рядом сидела Лорел, глядя вперед на дорогу и еще куда-то. Настойчивая маленькая клиентка. Он вдруг почувствовал, что готов сдаться.
— Что собираетесь делать?
— Разбираться.
— Решили идти до конца?
— Не жалейте меня. Я справлюсь.
— Знаете, что я хочу предпринять?
Она взглянула на него.
— Давайте для начала займемся запиской. По крайней мере, укажу вам верное направление. Если возможно, конечно.
— Вы о чем это? — Машина резко затормозила.
— О записке, которую ваш отец нашел в серебряном футлярчике на собачьем ошейнике. Думаете, он ее уничтожил?
— Я искала, не нашла.
— Пожалуй, я сам поищу.
Лорел широко открыла глаза, рассмеялась, и «остин» рванулся вперед.
Двухэтажный испанский дом Хилла стоял высоко у стены каньона, весело сверкая на солнце красной черепицей, красиво побеленный, украшенный черными кружевными решетками, балконами, арками, с внутренними двориками, усаженными шиповником. На участке в два акра цветы, цветущие кусты, деревья — пальмы, фруктовые, ореховые… Ниже начинался лес.
— Внизу по холму граница нашего участка, — объяснила Лорел, выходя из машины, — рядом с поместьем Прайама. Акров на девять пересекается с его лесом. Через лес совсем близко.
— Колоссальное расстояние, — пробормотал Эллери. — Не ближе, чем от орлиного гнезда до подводной пещеры. Вижу, настоящий испанский дом, вроде миссии, не обычная для здешних мест современная подделка. Должно быть, настоящая пытка для Делии — родиться
